Ведьмина поляна – 2 - Василий Головачёв

и ужи, а также вовсе не известные Максиму, каких он ни разу не видел. К примеру, паукообразные создания величиной с баскетбольный мяч и такого же цвета.

– Помоги мне свет! – пробормотала Любава. – Да ведь это лизунец!

– Что? – не понял Максим.

– Гора болотной соли, – обернулась Марфа. – Редко встречается. На Роси месторождений соли нет, приходится добывать её из лизунцов Великотопи. Но такого крупного останца ещё не встречали.

Максим заметил, как громадные акулоподобные китоврасы – болотные коровы – стараются залезть на лизунец повыше, не переставая лизать соль длинными фиолетовыми языками.

– Они чуть ли не дерутся за соль. Неужели она такая вкусная?

– Попробуй, – усмехнулся Гвидо.

– Она бывает насыщена другими минералами, – сказала Марфа, – и тогда это настоящее лакомство. Сама бы полизала.

– Не советую приближаться, – предупредила Любава с улыбкой. – Затопчут, даже не заметив.

Максим вдруг почувствовал укол тревоги, завертел головой, стараясь отыскать источник.

– Алярм! Тут кто-то есть!

Завертели головами девушки, и даже Гвидо обошёлся без шуток и ёрничества, оглядывая болото.

– Что ты учуял? – спросила Любава, напрягаясь.

– Это не объяснить словами… такое впечатление, что в груди ворочается гнездо пчёл…

– Засада? На острове?

– Н-не знаю… кажется, под водой…

Из салона за перегородкой закричали сидевшие там ратники:

– Шморг! Назади блянда!

Корма самолёта из кабины не просматривалась, и Гвидо развернул самолёт.

За полосой пены в ста метрах от кормы аппарата из воды всплыла рубка подводной лодки. В носу открылся люк, из него вылезла мортира, ствол которой начал разворачиваться к самолёту.

На мгновенье крики в салоне стихли, замерли и пилоты в кабине, с изумлением пожирая глазами вражеское судно.

– Лопотоп! – хрупким голосом проговорила Марфа. – Подобрался, гад!

Первой очнулась Любава. Она не зря командовала отрядом с ветру погони, будучи в прекрасной физической форме, натренированная и обладавшая темповой реакцией. Для оценки положения ей потребовались доли секунды, и она поняла, что пилот не успеет отогнать самолёт на безопасное расстояние. А поскольку, чтобы выбраться из кабины, куда она уже пролезла, направляясь к своему креслу, ей требовалось время, девушка просто кинула Максиму браслет.

– Беги!

Максим метнулся в салон, разгоняя мышцы под мысль, словно собирался начать ножевой бой.

Люк открылся: Гвидо сообразил, что от него требуется, и принял единственно верное решение.

Ещё на бегу Максим, действуя рефлекторно, нацепил браслет на правую руку, высунулся из проёма, навёл вилочку прицела на мортиру, выдохнул:

– Выстрел!

Браслет метнул крученый призрачно-зелёный вихрик, вонзившийся аккурат в люк с мортирой, и нос лопотопа просто исчез вместе с орудием!

В огромную дыру хлынула вода, болотная субмарина сразу сунулась развороченным носом в воду, перекосилась и начала стремительно тонуть, издав булькающий гул. Через несколько секунд она исчезла в серо-зеленоватом водовороте, породив невысокую волну. Всколыхнулись пенные узоры, жители болота, оглянувшиеся на звук, как ни в чём не бывало вернулись к своему занятию, и на болото легла его чмокающая, сопящая, булькающая тишина.

В салоне грянуло:

– Арра! Свет над мраком!

Максим влез в отсек и наткнулся на Любаву.

Жена прижалась к нему, не целуя, но так крепко, что он крякнул:

– Задушишь!

– Ты настоящий воин! – проговорила она низким голосом.

– Да какой там воин, – с нарочитой небрежностью отмахнулся пограничник, – просто метко ножики бросаю, вот и всё.

Любава прыснула, отпуская его.

– Ножик бы ты не докинул. Но я знала, что ты успеешь.

За спиной девушки появился Гвидо.

– Хорошая реакция, – мрачно сказал он, оценивая слова Любавы. – Даже я не смог бы сделать работу быстрее.

– Похвалил, – с иронией проговорила девушка.

Гвидо сверкнул глазами и вернулся в рубку.

Максима обступили ратники, ставшие свидетелями скоротечного боя, начали рассматривать браслет и хвалить переходца из-за Грани, что было приятно не только ему, но и Любаве.

– По местам, мальчики, – сказала она. – Вы сделали бы то же самое. Даю задание: обыщите все отсеки, захоронки, люки и багажник самолёта, но не трогайте, если найдёте что-то непонятное. Кроме этих лучемётов, здесь может быть спрятано и другое оружие.

– Сделаем, – пообещали молодые бойцы.

Пара вернулась в кабину.

– Поехали, – занял своё место пилота Гвидо.

– Минуту, – сказал Максим. – Давайте поговорим.

– О чём?

– Во-первых, о засаде. Не думаю, что выродки оставили лопотоп специально, чтобы перехватить нас. Мы могли спокойно преследовать их другим путём или вообще сразу отправиться к Роси. С другой стороны, лопотопы просто так, ради прогулок, в болото не отправляют. Возможно, стратеги конунга окружили свой тепуй такими сторожевиками со всех сторон. В таком случае мы наткнулись на передовой загранотряд, и впереди нас может ждать целая флотилия подлодок.

– Что ты предлагаешь?

– Послать воронов на разведку. Мой Герасим уже привык ко мне, и я могу управлять им в полёте и видеть всё, что видит он. Как далеко мы от Еурода?

Сотник посмотрел на Марфу, та, в свою очередь, на своего командира.

– Мы прошли всего две сотки, – сказала Любава.

– До Еурода ещё около четырёх соток, – добавил Гвидо.

– Значит, хладоносец впереди нас где-то в пределах двух сотен лиг. Ворон пролетит это расстояние за четыре годыны.

– Если мы остановимся, хладоносец нам не догнать.

– Нет, мы не будем останавливаться, пойдём прежним курсом, но впереди будут лететь вороны, и мы увидим засаду, если она появится.

Гвидо почесал щетину на подбородке, помедлил, выговорил:

– Хордоба.

На росичском языке это означало «хорошо».

Любава с улыбкой взяла Максима под локоть.

– Пошли, поднимем вранов. – Выходя она оглянулась на Марфу. – Не устала? Могу сменить.

– Не-а, – отказалась воительница. – Я в порядке.

Самолёт начал разгон.

Глава 16

Провожали Семененко вчетвером: Сан Саныч, Шебутнов, Верика и Корнелий.

Пока шли, разговаривали о самых обыденных вещах, не поднимая темы возвращения на Родину остальных переходцев, но было видно, что капитан расстроен и чувствует себя виноватым. Он шёл безоружным, оставив карабин у товарищей. Александр и сержант несли карабины с собой.

Дошли до поляны, окружённой каменной крепью, достигшей высоты полутора метров. Стену продолжали строить, собираясь оградить всю поляну и накрыть её куполом. Поэтому в лесу было шумно. Подъезжали повозки, груженные каменными блоками, отъезжали пустые, покрикивали клювары, разговаривали строители и охранники, по лесу разносился обычный шум стройки.

Делегация прошла в ворота шириной всего в два метра, остановилась в десяти шагах перед камнем, лоснящимся чернотой. Трава вокруг «портала за Грань» была вытоптана, и глыба выглядела как необычной формы обелиск посреди площади.

Замолчали, разглядывая камень.

– Вы уж простите, – нарушил молчание Семененко. – Если понадоблюсь, пошлите за мной гонца. Это ведь несложно сделать?

– Несложно, – усмехнулся Корнелий. – Пока переход не закрылся окончательно, портал работает в обе стороны. Пошлём ворона.

– Не