Барон Дубов. Том 12 - Михаил Капелькин

из запонок. — Такими темпами ваши защитные артефакты точно пригодятся.

— Надеюсь, что нет, — ответил я, и герцог ускорился, уходя вперёд. А я взглянул на Никона, что шёл от меня по правую руку. — Кстати, об артефактах… Где ваши?

— Здесь! — улыбнулся сотник и показал золотистый кристалл вместо клыка. — Давно поменять хотел старый зуб… Это ваша подруга Агнес предложила. Очень удобно! Никто не украдёт такую ценность, да и мои олухи не потеряют. А, каково? Хорошо же сидит!

У меня задёргался один глаз, но стоило мне взглянуть на полдюжины моих дружинников, как задёргались оба. Слов нет! У всех зубы золотом горят!

— Вы что за табор устроили⁈ — яростно зашипел я, но тут кончилась лестница, и пришлось быстро закончить: — Приглядывай за девушками, коней не воруй и по руке никому не гадай, Никон!

— Есть, Ваше Благородие!

Доведут они меня… Не до могилы, так до дурдома. Ещё и проводят…

— Прошу вас, барон Дубов, — с официальным видом открыл перед нами двери Билибин, пропуская в большой холл. — Надеюсь, этот вечер запомнится вам и вашим спутницам лучше, чем содержимое инопланетного саркофага, о котором вы, вероятно, забыли мне рассказать.

Взглядом он проводил прошедшую мимо Миту Зубову.

Догадался, значит… На то Билибин и статский советник Имперской Канцелярии. У него острый ум и природное чутьё на всякие заговоры. Это было ожидаемо.

Скажу больше. Именно на это я и рассчитывал. Ведь пока Вероника подшивала мой костюм, а потом держала меня, в голове созревал план. И он окончательно оформился после знакомства с Бэккетом.

Короче, да. Кажется, у меня есть план! Как обычно, на девяносто процентов состоящий из чистой импровизации, удачи и непредумышленных смертей моих врагов.

Глава 15

По пышности этот дворец превосходил предыдущий на порядок. После холла и короткого коридора мы вышли в тронный зал. Он был просто огромен. Высокий потолок подпирали массивные колонны, что шли в два ряда вдоль ковровой дорожки. Похоже, они сделаны из цельных кусков мрамора. Откуда-то лилась музыка, некоторые парочки танцевали, но в основном гости переговаривались, разбившись на группки, а между всеми ними сновали официанты с закусками. Церемония ещё не начиналась.

Кого здесь только не было. Видимо, церемония планировалась большая, так как я заметил даже эльфов с гномами. Не вместе, конечно, — эти ребята друг друга недолюбливали, мягко говоря. Среди ярких и напыщенных нарядов разных аристократов резко выделялись только ещё два типа гостей: простолюдины, отличившиеся в войне, и орки. У первых не было дорогих костюмов, а некоторые имели сильные ранения, вылечить которые тоже денег не хватило. Кое-кого я знал. Парней, которые получили протезы от меня с дриадой и Агнес. А орки выделялись национальными костюмами из кожи с перьями и орнаментами.

— Глаза разбегаются… — восхищённо произнесла Агнес.

Но смотрела она в основном на техническое оснащение: светильники с кристаллами, газовые рожки, огромные люстры и стеклянный потолок, через который виднелись ноги статуи. Стеклянным потолок был не везде, к счастью.

— Никогда не видела столько богатых родов сразу, — молвила пепельная блондинка. — Наверно, здесь почти все Светлейшие собрались.

— Ух ты, шоколадный фонтан! — почти сорвалась с места Мита. — А он ведь вкусный, да?

— Ладно, развлекайтесь, — дал я женщинам отмашку, уже внутренне содрогаясь, какие это проблемы мне принесёт. Но иначе они меня танцевать потащат… А это ещё хуже! — Я пока осмотрюсь…

На самом деле я дико хотел оказаться подальше отсюда. Во-первых, предчувствия не отпускали, во-вторых, не люблю такие сборища. Как показывает практика, какой-нибудь дуэли не миновать. Впрочем, одну я уже нашёл. Вон Бэккет напялил белый кудрявый парик и с кем-то высокопарно общается, поглядывая в мою сторону.

Я прошёл вглубь зала, ища укромное местечко. За девушек не волновался. Хоть они и приковывали мужские взгляды своей красотой, Никон за ними приглядывал. Правда, делал он это весьма комично: прятался за колоннами, периодически выглядывая. Ну точно цыган, что к коню приценивается. Чужому.

Вдруг заметил процессию гномов, а среди них — знакомое кислое лицо.

— Мортон! — окликнул я, и старый друг, но не старый гном-кузнец отделился от процессии. — Какими судьбами?

— А! — хмуро отмахнулся он, когда мы встретились возле одной из колонн. Ростом он мне чуть выше колена доставал, так что я присел, чтобы говорить удобнее было. — Сам не рад, что здесь оказался. Но король решил засвидетельствовать почтение героям Османской войны. Сам знаешь, как гномы любят османов.

— Знаю, — кивнул я.

— Но мы не только ради этого здесь. После свадьбы покажем вашему Императору установку, которая может фиксировать подкопы Саранчи. Это прототип, но уже рабочий! Дожить бы только… Бр-р-р! Ненавижу такие сборища большеногих. Ладно, увидимся, Дубов. И привет тебе от короля!

Мастер-кузнец Гилленмора, в котором я как-то оказался на экскурсии и случайно раскрыл заговор местного Верховного жреца Вергилия, поспешил за своими. Да, кстати, сила Вергилия! Во время нашей с ним битвы он вдруг стал сильнее и покрылся рунами Саранчи. Интересно, похожа ли была эта сила на то, что я видел вчера? Жаль, в те дни я был ещё слабо развит духовно.

Ладно, что-то нужду справить захотелось. Интересно, учитывая количество золота в отделке этого зала, унитазы там тоже золотые будут? Плевать. Хоть бриллиантовые, лишь бы пользоваться можно было.

— Барон Дубов! — окликнули меня. Это оказался граф Мышкин. Хотя «граф» правильнее в кавычках писать. Его род лишили титула задолго до нашей встречи. — Рад видеть здесь друга. — Мы пожали руки. — Я был удивлён, когда пришло приглашение на этот раут. Скрестил пальцы в надежде, что мои старания были замечены, и теперь моему роду вернут титул. Этой надеждой я обязан вам. Я ваш должник, барон! Просите, что хотите!

— В туалет хочу, — честно признался я, разводя руками.

— Что? — Мышкин слегка подался вперёд, наклоняясь в мою сторону ухом. Решил, что ослышался, видимо.

— Где здесь туалет, спрашиваю.

— А… он… кажется, в той стороне, — взглядом указал он в глубину зала.

— Спасибо… граф, — хлопнул я его лапищей по плечу, отчего он слегка присел, а напиток из бокала расплескался. — Считайте, что ваш долг уплачен. Увидимся!

— А… да… хорошо… увидимся, да, — беспомощно оглядываясь, лепетал наполовину седой Мышкин.

Дурак он всё-таки немного. Хотя, правильнее сказать, наивный дурак. Сама судьба спасла его от нашей аристократии, а он так жаждет вернуться в её ряды. Надеюсь, его честность его не погубит. Ведь местным только дай шанс тебя использовать в обмен на стеклянные бусы.

Мышкин неплохой человек, но местное общество может его быстро развратить. Жаль, но он, похоже, не понимает, что ничего