Безумие апокалипсиса - Александр Юрьевич Тарарев

– Несмотря на родственные связи, вы нанесли непоправимый ущерб империи, потеряв экспериментальную установку, теперь вас ждет трибунал, а пока отправляйтесь под домашний арест.

Северову тоже досталось, но обошлось без ареста и трибунала.

Сергей и Антон отправились в поместье Светлова, настроение приподнятое, все действия императора – инсценировка исключительно для шпионов, если таковые имелись. Вскоре к ним инкогнито прибыл сам Чекиджа и с порога спросил:

– Ну как, дед, не очень я круто с тобой обошелся?

– Ничего, по-императорски сурово.

– Рассказывайте, как все прошло.

Сергей поведал всю историю в подробностях, упомянул и о потерях, но главное – Измененные заглотили наживку.

– Потери в войне – спутник победы, без них ни одна война не обходится. Вопрос в другом: что будут делать Измененные? Как поступят? – ответил Антон.

– Мы можем говорить о том, как они поступят предположительно, думаю, что они высадили абордажную команду на баржу не зря, там, скорее всего, и специалисты есть. В портале проверят установку и удалят все наши маячки, включать установку в портале вряд ли будут.

– Согласен, в портале нет, а вот выйдя из портала, могут.

– Какой смысл? – заметил Сергей. – Просто проверить, что работает, ну проверят, чтобы понять ее эффективность, нужны полевые испытания.

– Посмотрим, что гадать. Но теперь мы точно узнали, что Измененные никуда не делись, они здесь, в звездном секторе.

– Что и требовалось доказать. Не зря работали все это время, и все равно, пока мы позади.

– Не согласен, предупрежден – значит вооружен. Мы готовы встретить врага.

Император прошелся по комнате, о чем-то размышляя, потом тряхнул головой и обратился к обоим:

– Операция не закончена, установка не так проста, как кажется. Внешне она работает, работают все контуры, но вся эта работа – только видимость. Измененным придется повозиться, чтобы это понять. Есть еще один секрет в этой установке: вся она огромный космический маяк.

– Вот это да! Об этом мы не знали. Гениально! Кто придумал?

– Я, конечно.

– Молодец, будем надеяться, что сработает.

Похвала Чекидже понравилась, попрощавшись, он отправился к себе во дворец, порекомендовав деду не высовываться.

– Заварили мы с тобой кашу вселенского масштаба, Антон.

– Заварили давно, еще тогда, когда, будучи пилотами, попали на планету экзотических удовольствий, вот тогда все и началось.

– Возразить нечего. До сих пор нам удавалось уходить из-под ударов самим и выводить цивилизации. Теперь все гораздо сложнее.

– Согласен, конфликт или противостояние вышло на качественно новый уровень – и интеллектуально, и технически.

– Как бы ни сложилась ситуация, конфликта с измененными избежать вряд ли удастся.

– Здесь я с тобой не соглашусь, Измененные не знают о Киджи.

– Не уверен, если такие меры секретности в близком окружении императора, то вполне возможно, что знают и имеют такую прослойку у себя.

– Такой вариант стал бы худшим для нас.

– Не думаю, принципиально это ничего не решает. Можно попробовать договориться, у нас есть прецеденты. Андрею удалось склонить на свою сторону миллионы Джао.

– Тогда ситуация была другой, теперь все изменилось, придется находиться не в гуще событий, а сидеть здесь под домашним арестом. Мне деваться некуда, а ты давай к императору, на кого ему положиться, как не на тебя?

– И то верно, ладно, до встречи.

Антон ушел, Сергей прошел в сад и задумался над превратностями судьбы, вроде бы все удачно складывается, а чего-то не хватает. Не хватало главного – драйва и постоянной опасности, того, с чем он жил всегда.

«С этим придется потерпеть, чтобы не сорвать операцию, кто знает, как все может повернуться».

Чекиджа прибыл во дворец и проследовал к себе потайным ходом, никто не знал, что он отлучался. Вошел секретарь и доложил, что с ним несколько раз пытался связаться председатель Свел. Связь в настоящий момент была на руку, Свел ждал звонка и сразу ответил:

– Добрый день, император, прошу простить назойливость, но есть вопрос.

– Добрый, председатель, задавайте.

– Ко мне прибыли два боевых крейсера от вас, капитаны сказали, что должна прибыть баржа с ценным грузом, но ничего нет. Я беспокоюсь, вот и решил уточнить, что за баржа, что за груз?

– Правильно сделали, два крейсера – это авангард охраны груза, груз – Нейтрализатор установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», хотел вас порадовать.

– Где же она, это изменит баланс сил в нашу сторону?

–Вы правы председатель, так могло быть, но, увы – на баржу совершено нападение флотом Измененных, эскадра охраны уничтожена, баржа с грузом похищена.

– Невероятно, Измененные объявились! Все-таки они здесь, в звездном секторе.

– Где они, не знаю, но баржу отбили и теперь могут завладеть секретом нейтрализации самого мощного оружия.

– Как же так? Кто охранял?

– Охранял ваш друг и мой дед, теперь он под домашним арестом, ждет трибунала.

– Чекиджа, ты что, с ума сошел, он заслуженный человек, освободи его немедленно.

– Перед законом все равны – и я, и вы, каждый должен отвечать за свои поступки.

– Жестоко, так нельзя?

– Председатель, я учту ваши пожелания, если у вас все, то до связи.

Свел в сердцах отключился, информация не укладывалась в голове. Светлов под домашним арестом и его ждет трибунал – невероятно. Плохая, конечно, новость, лучше бы оставался императором, флотами командовать нужны другие навыки. Ударил со всей силы хвостом по стене, специальный сплав прогнулся, раздражение слегка улеглось, давая возможность мыслить логически.

«Итак, что мы имеем в активе: информация об Измененных подтвердилась, а это дорогого стоит. В пассиве – друг Светлов под арестом, эскадра разбита, Нейтрализатор захвачен. Чем это грозит межгалактическому союзу? Войной, мы будем стрелять, а эффекта ноль».

Пока Свел анализировал, Чекиджа продолжал отслеживать ситуацию. Поступил доклад, что корабли Измененных вышли из портала и снова ушли в прыжок.

«Понятно, осторожничают, запутывают следы».

Вскоре поступил доклад, что появились сигналы нескольких маячков с установки, маячки разлетались в разные стороны.

– Организуйте погоню за каждым объектом, пусть думают, что мы клюнули на уловку и начали сломя голову ловить пустышки. Основной маяк – сама установка, вот как только она сработает, тогда все – попались голубчики.

Доклады поступали с завидной регулярностью, десятки маячков отправлялись в полет с каждого промежуточного выхода Измененных. И все они преследовались, приходилось отвлекать на это массу сил. По-другому нельзя, Измененные должны поверить, что все реально.

Глава 18

Правитель Талис обосновался в звездном секторе, где хозяйничали Релы. Понимая, что их будут искать, решил пойти на хитрость и остаться «за кадром». Взяв под контроль Релов, руководил через них цивилизациями, находящимися в звездном секторе, делал то, что Джао делали