Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

знаем, чем это закончится. Алтарь требует… – Женщина замолчала на полуслове, поскольку пень выпустил огромный, словно из прожектора, луч.

«Ежики эбонитовыми с фонарными глазами, так ведь и ослепнуть можно!» – прикрыл ладонью глаза.

«Пора пробудить стражей академии, пустотник!» – раздался в голове зычный голос. Судя по реакции окружающих, слушал его только я.

«И как это сделать?»

Озаренный розовым светом, почувствовал тяжесть во всем теле. Велели подойти к пню, но ноги передвигались с трудом. Поющие тут же умолкли и расступились.

Никогда не думал, что каких-то четыре шагу могут даться труднее, чем десять кругов быстрого бега вокруг стадиона. Тем не менее их преодолел.

«Положи ладонь на алтарь, пустотник!»

«Опять обзываются, – обиделся я, но распоряжение выполнил, тем более, подросший пень, позволил это сделать не нагибаясь. – Надеюсь, у меня не похитят тени, как в живой степи?»

«Произнеси вслух: чтоб тебе пусто было!»

Фраза в голове прозвучала на древнем, так же я и повторил шепотом.

Теперь еще онемела и рука, раздался противный скрежет, и пень начал лепестками раскрываться, как бутон. Хорошо меня не зацепили, ведь ни сил, ни возможности отойти не имелось. Если раньше рука прилипла к пню, теперь не смог ее оторвать от полупрозрачной копии алтаря.

Насчитал семь частей, которые, коснувшись травы, наполовину ушли в почву, образовав нечто, похожее на ромашку. Из центра раскрывшегося «цветочка» проклюнулся росток. За пару минут он утолщился, и потянулся ввысь, причиняя мне боль во всем теле.

«Ежики эбонитовые с вампирскими наклонностями! Какого бана меня так корежит? Удобрения из Платона Громова решили сделать!?»

Когда верхушка растения коснулась туманного потолка, призрачный образ пня исчез. Я наконец смог отойти на пару шагов назад, а росток начал всасывать в себя зеленоватый купол, формируя из него раскидистую крону.

Туманный барьер истончился настолько, что через него стал виден ландшафт снаружи. Местные привидения, как и мы с Ялгусом, глазели на необычное действо, раскрыв рты. На этом чудеса не закончились: среди ветвей возникли оранжевые коконы, которые все увеличивались в размерах. Достигнув двух метров в длину, они лопнули и выпустили наружу полупрозрачные фигуры воинов.

– Призрачная стража! – прошептала Тигана. – А я думала, это легенда.

Глава 16

Пустотник с камнем за душой

Интерлюдия…

В зале совещаний шло бурное обсуждение средств защиты студентов от возможного нападения опасного колдуна, способного через портал легко проникнуть на территорию академии и так же беспрепятственно ее покинуть. Пока единственным решением виделось введение новых правил, которые обязывающие студентов ходить по территории группами, проживать в комнатах минимум по три человека, ни в коем случае не оставаться по одиночке даже ненадолго. Кроме того, предлагалось выделить на каждую комнату по дорогущему амулету… Оставалось еще обязать студентов посещать туалет парами – и полный коллапс гарантирован.

«Да, – мысленно рассуждал ректор, – пока ни одной дельной идеи… Хорошо, что никто из наших волшебников не отвечает за безопасность».

Службу охраны студентов и преподавателей возглавлял сотрудник, не являвшийся чародеем. Он тоже присутствовал здесь, чтобы послушать, чем может помочь магия. Судя по его скептическому выражению лица, ничего полезного безопасник не услышал.

Входящие в совет академии волшебники предлагали ввести целый кодекс правил, который в итоге превратил бы учебное заведение чуть ли не в воинскую часть с казарменными правилами. Но даже эти меры не гарантировали безопасность волшебников. Никто не знал всех возможностей коварного колдуна, да и нужные артефакты достать было очень сложно, тем более – в таком количестве.

Опять же, что делать с титулованными дворянами, которые даже под страхом смерти не захотят покидать комфортные домики элитного поселка и вне занятий подчиняться приказам обычных преподавателей? Вельможные отпрыски наверняка решат, что способны справиться с каким-то там колдуном при помощи родовых амулетов и техник. А когда им это не удастся, и, если вдруг кто-то погибнет, их папаши устроят здесь филиал ада.

В давние времена на территорию столичной академии могли проходить лишь студенты и преподаватели. Потом вельможи продавили разрешение посещать своих чад, протаскивать слуг… Случилось несколько громких скандалов, когда магическая охрана отказывалась пропускать знатных вельмож. В результате попросту убрали сам пост.

«Превратили академию в проходной двор! – мысленно возмущался ректор. – Правила смягчили, нарушителей максимум отчисляют, да и то далеко не всегда. А ведь раньше могли не просто исключить из академии. Выдавали такие задания, что при их выполнении студенты либо становились сильнее, либо погибали. А какие волшебники в итоге выпускались из этих стен! Не чета нынешним. Сейчас же… Куда смотрели те, кто разбазарил былую славу нашей академии?»

Граф Силамский возглавил академию сорок три года назад, а до него ректором был талантливый волшебник двенадцатого ранга. В магии он разбирался лучше многих, а вот в организации процесса обучения… Отдал все на откуп прохиндеям, а те довели учебное заведение до упадка.

После критики со стороны начальника безопасности, предложения декана огненного факультета отклонили большинством голосов. Сам безопасник своего мнения пока не высказал.

– Коллеги, – ректор обратился к собравшимся, призывая к порядку, поскольку те с обсуждения вопроса начали переходить на личности. – Прошу не забывать, что мы тут пытаемся найти разрешение сложной проблемы. Дискуссию об эффективности того или иного заклинания можно провести в другом месте и в другое время. У кого будут еще предложения?

– Разрешите? – произнес декан факультета разума.

– Слушаем тебя, профессор Акрул.

– Предлагаю объявить досрочные каникулы и распустить студентов по домам. Учебный год скоро заканчивается, сильно из графика занятий никто не выбьется. А уж дома пусть о безопасности своих отпрысков позаботятся родители. Тем самым мы добьемся, что на территории академии никто не пострадает.

– Это не выход, профессор! – тут же подскочил Этман. – Мы должны защитить студентов, а не выгнать их за стены, облегчив работу колдуну.

– Родители лучше сумеют защитить своих детей.

– Если вы говорите о дворянах, возможно. Но у нас проходят обучение не только они.

Посыпались доводы «за» и «против». Последних звучало гораздо больше.

В это время в комнату зашла испуганная секретарша и прошептала Силамскому на ухо:

– Там прибежал комендант элитного поселка, просит срочно его выслушать. Говорит, очень важно.

Перед совещанием ректор распорядился не отвлекать, поэтому появление всегда исполнительной помощницы его насторожило:

– Господа, вернусь через пару минут. Продолжайте.

В приемной он увидел взволнованного коменданта, который нервно переминался возле кресла для ожидающих.

– Что у тебя? – строго спросил граф, остановившись в двух шагах.

– Господин ректор, там… это… Понимаете, туман испарился…

Силамский опешил.

– Какой туман? Эрвуд, соберись. У меня очень важное совещание!

Полноватый мужчина вытер платком лоб, достал лист бумаги и принялся докладывать.

– Объект