Сила не по рангу - Алекс Хай

Благодарю за приглашение, Елена Николаевна, — улыбнулся я.

— Понимаю, оно, увы, поступило с большим опозданием, — проговорила девушка. — И осознаю, что у вас уже могут быть планы на этот вечер. Однако если вы все же найдете время, буду счастлива вас видеть. Ваше имя внесут в список гостей. Все начнется в семь, но вас пропустят в любое время до полуночи.

— Постараюсь прийти, — ответил я.

— Буду очень ждать! До свидания, Алексей Иоаннович.

— До свидания, ваша светлость.

Я положил трубку на рычаг и задумчиво вернулся в Большую гостиную к матушке. Та воспользовалась паузой и подписывала какие-то документы, которые подавала ей Яна. Закончив с бумагами, она отослала девушку и жестом велела мне сесть.

— Несмотря на мои попытки сдержать распространение новостей, твой отец узнал о вчерашнем инциденте, — вздохнула она. — Его светлость и твой брат приостановили все дела в Гельсингфорсе и едут в Петербург. Каникулы у Парламента начинаются через две недели, но они взяли отпуск раньше.

— Значит, у нас будет подкрепление.

Матушка покачала головой.

— Это не совсем то, чего бы мне хотелось. Безусловно, я очень соскучилась и буду рада их присутствию в доме, но…

— Присутствие опального мужа может несколько подпортить твои планы, — кивнул я. — Ведь теперь придется появляться на многих мероприятиях в компании с отцом, а его в свете любят далеко не так пылко, как тебя.

Матушка рассеянно кивнула.

— Ты все понимаешь верно. Впрочем, полагаю, нам удастся все уладить. Я лишь хотела предупредить тебя, чтобы их приезд не стал для тебя неожиданностью.

— Нашей семье давно пора привыкнуть к неожиданностям, — усмехнулся я. — К слову о них. Салтыкова пригласила меня на вечеринку.

Матушка заинтересованно на меня взглянула.

— Какая именно Салтыкова?

— Елена Николаевна, младшая дочь графа. Мы познакомились с ней вчера, когда попали в одну группу на Испытаниях.

— Что за вечеринка?

— Закрытая. Для друзей, полагаю. Лишних людей не будет — либо друзья, либо объекты интереса. В «Марракеше», начало в семь.

— Яна! — позвала помощницу княгиня.

Девушка тут же появилась на пороге, вооруженная планшетом и ежедневником.

— Да, ваша светлость?

— Что известно о заведении «Марракеш»? Полагаю, это что-то новое. Не припоминаю такого места до моего переезда в Выборг…

Помощница слегка поклонилась.

— Верно, ваша светлость. Это элитный клуб, весьма популярный у дворянского сословия. Заведение относительно новое, открыто пару лет назад. Расположено в центре, на Караванной улице. Владелец — один из младших сыновей графа Толстого. Несколько лет назад он совершил длительную поездку по Северной Африке и так впечатлился Марокко, что по возвращении открыл здесь тематический клуб. По слухам, граф обставил заведение аутентичной марокканской мебелью, интерьеры отделаны в восточном стиле. Меню весьма своеобразно, но пользуется популярностью за счет своей экзотичности. Особенно хваляь кофе и… кальяны.

— Клуб предполагает членство? — спросил я.

— Нет, ваша светлость. Однако вход туда только по предварительной брони. Так руководство отсеивает неугодных гостей. Насколько мне известно, помимо дворян допускаются только купцы высшей гильдии, и то не во все дни.

Мы с матушкой обменялись долгими взглядами.

— Мне не нравится идея отпускать тебя на вечеринку на следующий день после покушения, — сказала княгиня. — Тем более к Салтыковым, которые могут быть замешаны.

Я пожал плечами.

— Мы еще не получили этому подтверждений.

— Тем не менее, Алексей. Это опасно. Ты потратил почти весь свой эфир. И если случится повторная попытка тебя убить, охрана может не успеть тебе помочь.

— Не думаю, что в подобном месте кто-то осмелится на меня покушаться. Салтыковы не идиоты. Они не станут марать имя рода и репутацию своих мероприятий скандалами и покушениями. Ведь это не приватная встреча, а вечеринка. Будут представители других знатных фамилий…

Матушка явно колебалась. С одной стороны, она поддерживала мою идею подобраться к Салтыковым через личные контакты. С другой — боялась за меня, как любая мать.

Говорят, бомба не падает дважды в одну воронку. Но мой опыт показывал обратное. Если кто-то очень хочет тебе навредить, он не остановится после первой попытки. И мне следовало быть начеку. По-хорошему, и правда стоило отказаться от приглашения.

Но меня буквально тянуло туда. Это было трудно объяснить. Интуиция подсказывала, что мне необходимо было там оказаться. А к чутью я предпочитал прислушиваться, потому что никакой магии в интуиции нет. Интуиция — это внутренний голос многолетнего опыта, который кричит тебе быстрее, чем мозг успевает обработать поступившую информацию в полном объеме и выдать логические обоснования.

— Я должен поехать, матушка. Просто доверься мне. Ты знаешь, что я успешно могу защитить не только себя, но и окружающих. В клубе мне ничего не грозит, а дорогу прикроют наши новые охранники из дворца.

Светлейшая княгиня укоризненно покачала головой.

— Я никогда не прощу себя, если тебя потеряю.

— Этого не случится, обещаю. А вот кому может понадобиться защита, так это отцу и Виктору. Уверен, главная мишень — я. Но враг, кем бы они ни был, может попытаться ударить и по ним. Хотя бы для того, чтобы нас отвлечь.

Матушка согласно кивнула.

— Ладно, Алексей, — вздохнула она. — Пожалуй, мне действительно пора начать доверять тебе больше. И все же помни, что твое совершеннолетие наступит только в декабре. Я ожидаю от тебя соответствующего поведения. Никаких кальянов!

— Разумеется.

— В таком случае я пришлю к тебе модиста. Пусть проверит, как сидит парадная одежда, и подгонит по фигуре. И, конечно же, я отправлю с тобой Аграфену. Так мне будет спокойнее.

— Благодарю, матушка. К слову о помощниках. Мне думается, тебе пора расширить свою свиту. Все же Петербург — не Выборг. У тебя теперь другая нагрузка.

Княгиня печально усмехнулась.

— Я уже подыскиваю подходящие кандидатуры.

— И, возможно, мне тоже понадобится личный помощник.

Светлейшая княгиня удивленно приподняла брови.

— Алексей, ты, безусловно, уникален для своего возраста и положения. Но я бы пока не торопилась с наймом отдельного сотрудника только для тебя. Не думаю, что в Спецкорпусе он понадобится, так что отложим этот вопрос до твоего совершеннолетия. За полгода может многое измениться, и тогда ты будешь понимать уровень своих потребностей. Когда я найду пару новых помощников, они смогут взять часть твоих задач на тебя. На первое время этого должно хватить.

— Благодарю, матушка, — кивнул я. — Мне неудобно дергать Аграфену, ведь