Сердце Дракона. Часть III - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Хитро, — прищурился Кошмар и откинулся на спинку своего трона. — Спишем мою болтливость на попытки палачей Титании развязать мне язык.

— И что же они хотели у тебя узнать?

Демон только фыркнул.

— Где находится мой тайник с кровью девственниц, разумеется, — ответил он и даже великий мудрец не смог бы понять, лжет Хельмер или говорит правду. — Какие бы красивые песни и легенды смертные не слагали о обитателях миру духов, но все они… — все мы рождены одним целым и как бы не изменились наши дороги за тысячи эпох, где-то глубоко внутри боги, демоны и духи — все еще одинаковые.

— Пытки пробудили в тебе философа, демон?

— Каждый, кто проживет хотя бы одну эпоху, становится философом, — уклончиво протянул Хельмер. — Знаешь, когда видишь, как муравьи строят свои империи, а затем сами же их рушат, в процессе стараясь уничтожить как можно больше себе подобных, начинаешь задумываться о смысле бытия и всем таком прочем. Впрочем, каждый раз, когда падают титаны, остается так много кров…

— Хельмер, — перебил Хаджар, не собираясь слушать очередные дифирамбы девственницам. — давай перейдем ближе к делу.

Демон нарочито печально выдохнул и, немного кривясь то ли от боли, то ли еще по какой причине, положил на землю камень. В том месте, где странный артефакт соприкасался с травой и почвой, появились маленькие искры. Тонкими иглами они выстреливали в небо, обжигая любопытные комочки страха, подлетавшие на свет пламени.

Генерал всегда находил любопытным тот факт, что создания тьмы тянулись к огню, а рожденные в лучах солнца — непрерывно вглядывались во мрак. И не редки случаи, когда эти стремления меняли их суть и одни становились другими и наоборот.

Может Хаджар тоже прожил, как сказал демон, эпоху?

Дул ветер, качая вершины деревьев и заставляя траву превращаться в гребни изумрудных волн. Мерцали звезды. Демон и генерал молча сидели и смотрели на искры, высекаемые камнем и землей. Странное, завораживающее зрелище.

— А…

— Понятия не имею, — пожал плечами Хельмер и поправил шляпу, поглубже надвигая ту на глаза. — Я эпохами хранил этот камень… горшочек, шкатулку, мешок — называй как хочешь. Мой утешительный приз в одной из партий, которых я проиграл Пеплу.

Хаджар посмотрел на демона. Это был первый раз на памяти генерала, когда Кошмар признал свое поражение хоть в чем-то. Обычно Хельмер выставлял себя едва ли не главным интриганом всего Безымянного Мира, равного которому не рождалось, да и не суждено было прийти под свет Ирмарила.

— Может надо кровью плеснуть?

Хельмер аж дернулся и потянулся к Хаджару.

— Ну наконец-то! Наконец-то ты признал преимущество девс…

— Я имел ввиду своей кровью, — поспешил уточнить Хаджар. — Я уже сталкивался несколько раз с подобным волшебством. Обычно оно признавало адепта после того, как тот знакомил артефакт со своей кровью.

Хельмер произнес что-то на языке, который вряд ли мог принадлежать кому-либо из рода человеческого. Да и вообще — любого другого, кто обладал схожей анатомией. Ка тогда демон смог издать подобные звуки? Еще один вопрос, на который вряд ли Хаджар когда-нибудь узнает ответ.

— Во-первых, дружище, дело тут не в крови, а в куда более тонких материях. А во-вторых — мы имеем дело с заклинанием Мастера Почти Всех Слов, величайшего волшебника из ходивших под светом Ирмарила и Миристаль. Единственного смертного, от руки которого пал Старший Бог…

Хельмер явно собирался сказать что-то еще, но замолчал. Почему-то каждый раз, когда речь заходила о Пепле, демон погружался в нечто на подобии траура. Только о чем мог горевать тот, у кого нет ни души, ни сердца.

Что касается Старшего Бога — этого Хаджар не знал. Из обрывков песен и легенд он выяснил о некоторых разногласиях, возникших у Седьмого Неба и волшебника Пепла. В результате этих разногласий погиб один из его друзей — молодая целительница, и невеста самого волшебника королева Семи Морей (так раньше назывались моря, где родился и вырос Эйнен) королева пиратов Рейка.

Но на этом история заканчивалась. После тех событий миновали едва ли не столетия до того, как Пепел снова появился в легендах и песнях, но теперь уже как один из участников победы над Врагом.

— И что будем делать? — спросил Хаджар. — Из нас двоих — ты лучше знаешь этого мага.

— Волшебника, — с нажимом поправил Хельмер. — Волшебника, не мага, хотя ты все равно не увидишь разницы. Давай начнем с простого…

Демон протянул ладонь над камнем и произнес несколько слов. Скорее всего Имен, поскольку Хаджар смог услышать что-то связанное со снами и душой, но… ничего не произошло. Разве что несколько искр, лизнув пальцы Хельмера, оставили на них черные пятна глубоких ожогов. Кто-то другой не обратил бы на это внимания, а Хаджар…

Хаджар предпочел немного отодвинуться от странного артефакта. Нет, прошли те времена, когда Хельмер казался ему недосягаемой сущностью. Сейчас, используя все свои козыри, усеченные техники Пути Среди Звезд и Воина Ветра, а так же терну он бы, скорее всего, смог бы оставить порез на теле демона. Если бы тот стоял, не шевелясь и полностью открылся на встречу удару.

Так что простые искры, способные опалить тело одного из правителей мира демонов это то, с чем генерал шутить не собирался.

— Ладно, — Кошмар облизнул клыки. — А если так…

Он достал из кармана плаща несколько костей с вырезанными на них рунами и символами, раскидал вокруг камня и на распев произнес длинное заклинание, наполненное Словами и магией. Вот только опять ничего не произошло, только несколько косточек обгорело, а другие и вовсе — пылью улетели по ветру.

— Эш, будь проклят тот день, когда я предложил тебе выпить! — взбеленился демон. — Ты ведь знал, что однажды мне потребуется то, что хранится внутри! Хочешь сыграть по-взрослому? Ну давай.

Алая сфера вспыхнула в руках Хельмера. Небо над их головами почернело. И это была вовсе не фигура речи. Звезды погасли, а сама далекая высь стянулась глубокими складками. Те все росли и росли, пока не пролились на землю дождем из мириада копошащихся кошмаров. Комочки страха, складываясь в невероятные, жуткие фигуры, плясали вокруг шепчущего что-то Хельмера.

Его ногти втянулись длинными