Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

сказать, что он несколько раз был женат и имел множество признанных бастардов. Я — его последний ребенок, он погиб, когда мне было года два, я почти его не помню. Мой дедушка надзирал за моим воспитанием, однако, когда я достиг совершеннолетия, счел возможным покинуть этот мир — вместе с бабушкой. Ей наконец стало интересно повидать другие земли, по ее собственным словам. Так что они ушли порталом. На оплату этого путешествия была потрачена значительная часть дедова состояния, остальное было поровну разделено между всеми его внуками и их прямыми наследниками. Поэтому в моей собственности лишь одно небольшое поместье, которое вы видели, — это к вопросу о том, у кого сколько серебра, — последняя ироничная шпилька была адресована, разумеется, Кэтрин.

У меня язык чесался спросить, как у самого Габриэля обстоят дела с личной жизнью, но я сдержался. Мало ли, может быть, он не хочет рассказывать! Однако, к моему удивлению, рыцарь сам добавил:

— Что касается моей части семейной истории, то о ней не скажешь особенно много. Я был женат, мы вырастили двоих детей, пока моя супруга семь лет назад не отправилась на перерождение. Моя дочь замужем и уже имеет собственных внуков. Мой сын немало послужил Короне и погиб уже немолодым человеком, его старший сын, а мой внук, в настоящее время также служит в отряде Королевских рыцарей, а его жена и мои правнуки проживают в столице.

— У вас весьма достойная династия, — сказал Мишель. — Надеюсь, когда-нибудь и мои потомки смогут рассказать о своей семье что-то похожее. Начало уже положено: я горжусь тем, что мой отец, которого также звали Мишель Аню, был сотником столичной городской стражи! Причем дослужился до этого чина из рядовых, сам будучи сиротой.

— Отличная карьера, — кивнул Габриэль. — А вы, Кэтрин?

Она фыркнула.

— Мой отец умер незадолго до моего рождения, а моя мать была прачкой, но умудрилась отложить достаточно денег, чтобы ее трое детей все отучились в школе! Я также очень этим горда.

— Достойное деяние, — снова согласился «дон Кихот».

Я же сделал из рассказанного два вывода: во-первых, городской страже реально платят довольно мало, если сын сотника учится в одной школе с дочерью прачки! Ну или мама Кэтрин — прачка какого-то реально высокого класса. Или не прачка вовсе, может, это слово-эвфемизм. Но вот уж чего точно я у Кэтрин спрашивать не буду.

Во-вторых, Мишель-то, оказывается, имеет амбиции создать свою династию, а то и в аристократы махнуть! Может, именно из-за этого, а не из-за Кэтрин, так и не женился? Ищет подходящую женщину несколько выше себя статусом, чтобы ее родители согласились на безродного, но многообещающего паладина? Хм, а вот тут стоило бы аккуратно расспросить. Такие вещи о людях лучше знать, чтобы успешно иметь с ними дело. Кто сплетник, я сплетник? Ничего подобного! Я же не с целью распространить, а для себя.

Тут все как-то выжидательно посмотрели на меня.

— Ну, мой отец был инженером, а мама — учительницей литературы, — сказал я. — Сам же я получил неплохое образование, но занимался всем понемногу. И офисной… конторской работой, и свое дело открывал, причем несколько разных. Недвижимостью торговал одно время, даже экскурсоводом был. Все довольно успешно, в смысле, на жизнь хватало и на старость отложил. Но ни к чему душа особо не лежала. Детей не завел, по причинам, о которых вы знаете.

Мои слушатели синхронно кивнули.

— Про меня вы тоже все знаете, — вздохнула Ханна. — Деревенская девчонка, наемничала, потом служила в страже, училась понемногу, чудом сдала экзамен, стала королевским рыцарем. Служила — надеюсь, неплохо! — пятнадцать лет. Потом моя карьера прервалась. Впрочем, если мне повезет, Андрей позволит мне вписать в мою историю еще несколько страниц!

— Обязательно впишем, вместе, — я крепче сжал рукоять моей супруги. — И Ночкину историю восстановим! Только… извините, что возвращаюсь к старой теме, но все-таки хотелось бы насчет рас прояснить. Вот вы, Габриэль, упомянули, что ваш уважаемый дед был из светлых эльфов. Значит, есть и темные?

— Есть, — степенно кивнул старый рыцарь.

— И чем они отличаются?

— Отношением к закону и порядку.

— Ой, да ладно вам! — воскликнула Кэтрин. — Темные эльфы не более дебоширы, чем светлые!

Габриэль усмехнулся.

— А я и не говорил, что темные — беззаконные разбойники. Я имел в виду, что закон и порядок для этих народов разные, как и понимание достойной жизни.

— А других различий между ними нет? — не отставал я.

В голове у меня сразу пронеслись множество вариантов и концепций темных эльфов из разных книжных и игровых вселенных. От темных волос и темной кожи до клыков и когтей!

— Вы, как избранник богини Любви, должно быть, хотите узнать, нет ли различий в постели? — усмехнулся Габриэль. — Ни малейших.

Над костром повисло ошеломленное молчание — а через секунду Кэтрин грохнула заразительным смехом! Ханна тоже заливисто засмеялась, и даже Мишель заулыбался — по-моему, с долей зависти. Я же молчал скорее сконфуженно. Меня вообще совсем другое интересовало!..

— И все-таки, — решил уже я добить эту тему, — давайте уж проясним. Получается, это не разные расы, просто разные народы? Разные культуры?

— А вы получили хорошее образование! — приподнял брови Габриэль. — Да, разные культуры.

— На самом деле есть довольно смешная шутка, хотя и такая… на грани, — заметил Мишель. — Она как раз позволяет довольно легко запомнить различие между всеми этими разумными! Габриэль, Ханна, если вы позволите…

— Я ее слышал, — махнул рукой старый рыцарь. — В дурном вкусе, но действительно забавная.

— Я тоже слышала, — заверила моя жена. — Не скажу, что очень смешная, но поучительная. Особенно продолжение.

После этого я ожидал скабрезности, однако Мишель рассказал следующее:

— Однажды король призвал к себе трех наемников: светлого эльфа, темного эльфа и орка. И спрашивает темного эльфа: «Скажи мне, наемник, готов ли ты убить собственную мать, если я предложу тебе за это много золота?» Темный эльф усмехается и отвечает: «Учетвери сумму, о которой ты думаешь, — с этого старта начнем торговаться!» Светлый же эльф на тот же вопрос отвечает королю: «Погодите, ваше величество, я должен сходить спросить, можно ли браться за такое и каковы расценки!» «У кого же ты хочешь спросить?» — удивляется король. «У моей мамочки, у кого же еще?»

Мишель