Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая - Евгений Артёмович Алексеев

лошадей, постоянно перемещались от одного источника воды к другому, научились распознавать признаки стихийных бедствий и прятаться в природных убежищах или развалинах древних. В походе берберы использовал мощные артефакты, которые спасали от магических бурь и песка. Постепенно жизнь на полуострове наладилась.

Племена активно торговали с Магрибом, Персией, Османами и Европой. Отельные караваны даже доходили до Индии и Юго-Восточной Азии. Удобное местоположение и реликвии ушедшей цивилизации позволили местным если не процветать, то выжить. Ко всему соседи совсем на жаждали завладеть голыми барханами, в отсутствии врагов появились организованные сообщества, племена. Тем не менее берберы-кочевники так и не смогли создать единое государство, барханы и аномалии служили естественным разделителем племен.

Народы тут издавна дрались за источники воды, артефакты древних, а с приходом нового времени сцепились в борьбе за месторождения нефти. Старые обиды, родовая вражда и нежелание подчиняться, впитанное с молоком матери лишило Аравийский полуостров единого владыки. Черное золото стало одновременно благословением и проклятием племен. С ростом спроса на углеводороды в пустыне появился достаток, оазисы зацвели, а среди барханов, как грибы после дождя, выросли города. Но за ценным сырьем пришли и враги, хитрые чужеземцы стали причиной раздора.

Британцы поставляли оружие и наемников спесивым шейхам, возвышали одних и низлагали других. Корабли Роял Нави могли наглухо блокировать торговлю неугодного клана, а одними поставками по суше не обойтись, слишком ненадежно. К тому же персам на востоке нефть не нужна, жадные османы готовы подмять под себя весь Аравийский полуостров, да и с западной стороны Лондон дополнил особенно гиблые аномалии несколькими очагами нестабильности, тем самым блокируя прямой доступ берберских углеводородов к рынкам Европы. Куда ни кинь, всюду приходилось искать поддержки у Дома Винчестеров.

Поэтому ситуация с блокировкой Врат Скорби смотрелась весьма двусмысленно. С одной стороны, главам племен блокада по идее абсолютно невыгодна, сильно бьет по карманам, с другой — берберы могли таким образом разобраться с вечно конкурирующими с ними персами, а заодно отомстить лайми, обид на островитян хватало у каждого клана. Форин Офис уже обвинил нефтяные кланы в тайной поддержке террористов и грозился ввести заперт на проход танкеров через Суэцкий канал, ко всему британская военная администрация планировала масштабную высадку десанта на полуостров.

— Братья мои, я собрал вас для того, чтобы обсудить ситуацию, сложившуюся вокруг атак на мирные транспорты в Аденском заливе и Красном море, — степенно начал встречу вождь племени Бани Утба.

Иса ибн Джафар, эмир Джедда представлял один из самых сильнейших нефтяных кланов. За спиной мужчины стоял старинный, благородный род, несметные богатства, могучая армия и даже небольшой боевой флот, в задачу которого входила охрана танкеров с черным золотом. Бани Утба по праву считали себя первыми среди равных, их политическое влияние на Аравийском полуострове и за его пределами было неоспоримым, пусть кочевники не подчинялись им, как царям, но прислушивались и уважали.

— Блокада Врат Скорби причиняет моему клану огромный ущерб, вы знаете, что большую часть нефти мы отправляем танкерами из Персидского залива через Суэцкий канал в страны Средиземноморья, — кивнул Абу Бакр ибн Кухафа, богатейший из шейхов.

Племя Бану Тамим славилось еще до того, как в песках обнаружили благословенную нефть. Этот народ с незапамятных времен известен своими купцами, которые торговали по всему свету. В начале они стали связующим звеном между кланами Аравийского полуострова, ибо часто случалось так, что только их караваны верблюдов доносили весточку от одного края пустыни до другого. Позже коммерсанты наладили связь с Персией, Индией, Османской Империей и Европой. В новое время они логично перешли от продажи артефактов к торговле черным золотом и еще больше обогатились.

Племя никогда не претендовало на ведущие позиции, предпочитая роль тайного кукловода. Бану Тамим не имели сильной клановой армии и больше полагались на наемников, которых в начале набирали из кочевых родов, а теперь и вовсе покупали по всему свету. Торговцы редко участвовали в межплеменных склоках, стараясь сохранить хорошие отношения со всеми, ибо даже в войну нейтралитет позволял поставлять ткани, золотые украшения, фрукты и прочее. Шейх Абу Бакр по праву считался одним из богатейших людей народа берберов, к тому же обладал обширными коммерческими связями за пределами Аравийского полуострова.

— Британцы отправили свои войска на наши территории, они оттесняют поселения от морского побережья, запрещают рыбакам выходить в море, взяли под контроль источники воды, — посетовал Идрис ибн Абдуллах.

Племя Курайш считалось одним из самых многочисленных и бедных, так как в их владениях нашлось совсем немного месторождений нефти. Тем не менее в подчинении шейха Идриса было больше воинов, чем у кого-либо. К тому же его люди в свое время нашли множество боевых артефактов древних, которые отдельные семьи передавали из поколения в поколения. Так что рыбаки в любой момент могли превратиться в отчаянных пиратов, а мирные скотоводы-кочевники легко обнажали острые сабли и кинжалы против соседей, славились и колдуны-курайшиты.

Бани Утба и Бану Тамим прозорливо поддерживали воинственного родственника, хитро используя его силу против внутренних и внешних врагов. Пожалуй, эти три народа могли претендовать на высшую власть на Аравийском полуострове, однако разделенные аномалиями и песками, они так и не смогли договориться о том, кто станет королем. Тем не менее образовался крепкий военно-политический союз, эмир Джедда делился своим влиянием, Абу Бакр деньгами и связями по всему миру, а шейх Идрис сильными воинами и могучими колдунами.

— По моему убеждению необходимо взять ситуацию в свои руки, иначе мы многое потеряем, и дело не только в сиюминутных убытках, — перешел к главному Иса ибн Джафар, по праву считавшийся умнейшим и самым образованным вождем, учился в Европе и Азии, — Британцы и другие народы с каждым годом знают все больше и больше об Аравийской полуострове, однажды они могут решиться на захват прибрежных земель, тогда нас ждет печальная участь, забвение и нищенское существование.

— Ради нефти чужаки готовы на все, это кровь современного мира, — согласно кивнул вождь Бану Тамим.

— Как я сказал ранее, лайми уже на нашей земле, — поддержал Идрис ибн Абдуллах и с надеждой спросил, — Ты предлагаешь атаковать захватчиков и вышвырнуть их с нашего берега?

— Нельзя воевать с британцами, это величайшая держава на планете, за ними стоят сотни миллионов людей, ядерные бомбы и могучий флот, — покачал головой лидер Бани Утба, про себя поражаясь наивности воинственного курайшита.

— Богатства британцев невероятны, нефть важна, но лайми контролируют банки, страховые компании, они строят корабли, самолеты, ракеты… — покачал головой Абу