"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

Секунда тишины. Крапива жжёт руку, но я даже не шевелюсь. В груди как будто наступает рассвет, несмотря на то, что вокруг становится только темнее.

— Серьёзно? — выдыхаю.

— Да! Ты же рад?

— Конечно рад! Просто… Я перезвоню через полчаса, ладно? Очень занят, — смотрю на амбар, тени возле которого трепещут, будто живые.

Вешаю трубку. Багдыр смотрит на меня и тихо спрашивает:

— Всё в порядке?

— Лучше не бывает. В атаку! — вытягивая из ножен меч, приказываю я.

— Лучше не быва… — отвечаю я и не успеваю договорить.

В этот миг печать Пожирателя внутри меня взрывается болью. Она пульсирует так, будто хочет разорвать мою душу на части.

Из амбара, к которому мы подходим, раздаётся оглушающее гудение. Сквозь щели в стенах вырывается яркий фиолетовый свет, а через несколько мгновений луч энергии пробивает крышу и устремляется вверх.

— Вот чёрт… — шепчу я, глядя, как луч уходит в космос.

— Ваше сиятельство, что это? — трясущимся голосом спрашивает Багдыр.

— Не знаю, но ничего хорошего. Вперёд! — уже не скрываясь, выкрикиваю я.

Деревня Таловка. Заброшенный амбар. Незадолго до этих событий.

Денис Александрович теперь не любит вспоминать, как его называли «ваше сиятельство». Совсем недавно у него были обширные земли, гараж с элитными автомобилями и даже личный курорт в Краснодарском крае.

Но всё это было до того, как в его дела вмешались императорская семья и граф Зверев. Они раскопали его связи с чёрным рынком, Монстроедами и магами Хаоса. Император лишил Киреева титула, имущества, всего!

Теперь бывший князь живёт в сараях, ест консервы и ненавидит три вещи: Зверева, своё отражение в лужах и то, что мир не сгорел дотла.

— Почему я? — бормочет он, чертя кинжалом руны на полу заброшенной мельницы. Кровь из порезанной ладони стекает в чашу из черепа.

— Потому что ты идеально подходишь. И мы с тобой заключили договор, — раздаётся голос, похожий на скрежет ржавых шестерёнок.

Из тени выходит Безымянный: высокое существо с серебристой, как ртуть, кожей. На его голове нет ни рта, ни глаз, но каким-то образом оно может разговаривать.

— Ты голоден. Не до еды, а до силы и власти. Даже сейчас, — продолжает Безымянный.

Киреев морщится. Он до сих пор не дал существу имени — боится, что это привяжет его. Он и так слишком плотно связан с этой потусторонней тварью.

— Ты обещал, что Пожиратель оставит мне власть. Где же она? Что я получу, когда вызову его на Землю?

— Царство, — монстр обводит когтем круг на пыльном полу и добавляет:

— Он пожирает миры, но не разрушает их. Ты станешь богом, а Зверев умрёт в агонии, даже не поняв, что проиграл.

Существо наклоняется, и Киреев видит в его серебристом лице, как в зеркале, отражение себя — в мантии из звёздной пыли, с короной из костей.

Денис Александрович сглатывает. Это сладкое слово — «проиграл». Он представляет, как Зверев ползает у его ног, умоляя о пощаде.

Ради этого он готов пойти на жертвы. Тем более, что жертвы уже принесены.

Бывший князь бросает взгляд вглубь амбара, где свалены мёртвые тела деревенских. Он убил их всех, чтобы набрать достаточно силы для проведения ритуала.

— Не останавливайся. Ты знаешь, что делать, — напоминает монстр.

Киреев кивает. Осталось совсем немного, и маяк для Пожирателя вспыхнет ярче солнца.

— А если… если Пожиратель передумает? — спрашивает он, сомневаясь.

— Тогда ты умрёшь. Но разве сейчас ты живёшь? — существо растворяется в тени, оставив Киреева наедине с черепом в руках.

Он смотрит на свою дрожащую ладонь. Нет титула, нет ничего, но есть шанс сжечь всё, включая прошлое.

— Хорошо, — бормочет он и призывает всю накопленную силу.

Ритуальные круги, которые Киреев чертил на полу несколько часов, вспыхивают фиолетовым светом. Энергия собирается в огромный шар и затем преобразуется в луч. Он с грохотом пробивает потолок и устремляется вверх, за пределы Земли.

— Отлично, — произносит Безымянный.

И в этот же миг с улицы доносится возглас:

— Вперёд!

Голос кажется бывшему князю знакомым. Двери амбара распахиваются, и он видит перед собой графа Зверева с ещё несколькими людьми. Вся радость оттого, что ритуал был успешно проведён, смывается волной страха…

Деревня Таловка.

Мы врываемся в амбар. Внутри — сваленные горой трупы мужчин и женщин. А посередине амбара — Киреев, одетый в лохмотья, а за его спиной высокая тварь с серебряной кожей и без лица.

— Ого, какие люди. Тебя ищут, бывший князь, ты в курсе? — интересуюсь я.

— Зверев… Умри! — вдруг орёт безликое существо и бросается в атаку.

Багдыр бледнеет, но успевает выставить защиту. Я и сам уже подсуетился, поставив на пути существа ряд астральных щитов. Сила от него исходит такая, что на полумеры лучше не размениваться.

Я пытаюсь поразить монстра струнами. Удивительно, но эта тварь успешно от них защищается. Такого монстра даже я ни разу не видел. А ещё оно, чёрт возьми, разумное! В этом нет сомнений.

Гвардейцы стреляют по Денису Александровичу из автоматов, Багдыр атакует магией. Но бывший князь ставит защиту и отступает вглубь амбара. На его лице застыло выражение панического ужаса.

Я призываю всю силу меча и бросаюсь к серебряному монстру. От первого удара он уворачивается, но второй задевает его. Существо испускает вопль, от которого закладывает уши, и растворяется в воздухе.

Вряд ли оно сдохло. Скорее, просто сбежало.

— Как ты нашёл меня⁈ Как ты… — орёт Киреев.

— Твоя аура воняет сильнее тухлой рыбы, — перебиваю я и отправляю вперёд струны Хаоса.

Защита бывшего князя рушится, и в тот же миг его настигают пули моих гвардейцев. Молния, выпущенная Багдыром, ударяет в грудь Киреева, и он отлетает к горе трупов.

— Ладно, хватит шуток, — говорю я, прыгая к светящимся рунам.

Киреев смеётся и хрипит:

— Слишком поздно… Маяк уже…

Он не договаривает. Его голова падает набок, и Киреев умирает.

Как только он испускает дух, ритуальные круги на полу перестают светиться. Исходящий от них луч прерывается и уходит в тёмное небо, превращаясь в яркую лиловую звезду.

— Ваше сиятельство, что это? Что он сделал? — спрашивает Багдыр.

Я ничего не отвечаю, глядя на звезду. Маяк для Пожирателя — вот что это такое.

— Ваше сиятельство, всё в