Нейронафт - Ринат Равильевич Таштабанов

Кто и что меня там ждёт? Посмотрим. Теперь меня так просто не возьмёшь!

Сжимаю в правой руке нож и делаю шаг в сумрак, идя обратно, в основной туннель.

Шаг у меня пружинистый. Броня, приводы и сочленения работают, как единый организм. Ноги будто сами меня несут вперёд. Иди по грязи стало намного легче, а руки налиты силой. Я уже не тот прежний заморыш, который выпал из кокона и прогрыз себе путь наружу. Я поднялся на новый уровень. Сколько их впереди — неизвестно, но единственный выход отсюда — пройти этот туннель до конца.

Несмотря на самоуверенность, бдительности я не теряю. Иду, стараясь не отсвечивать, прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся из темноты.

Кап-кап-кап.

Я слышу только звук падающей воды, но я уверен, этот мир населён такими тварями, что не вообразить и в самом страшном кошмаре.

— А ты — прав, сучара! — голос снова возникает неожиданно, но к месту, будто незримый наблюдатель стоит прямо здесь, рядом со мной, и читает мои мысли. — Посмотрим, как ты вывернешься на этот раз!

Голос исчезает, а вместо него появляется такой шаркающий звук, с невнятным бормотанием, как у сумасшедшего, который прёт прямо на тебя и хочет тебя убить!

Эпизод 13. Боевой режим

Звук повторяется вновь. Он нарастает медленно и явно исходит от твари, которую я еще никогда не видел.

Я делаю шаг назад. Ещё один и ещё.

Отступаю туда, где валяется обрубок существа, растворенного кислотой.

Мой разум мне вопит, что мой единственный выход — это бежать отсюда, но я не знаю, что на меня надвигается, что ожидать от новой твари и, как убить этого монстра, которого, как я понял, на меня навёл невидимый наблюдатель. Чёрт бы его побрал, кем бы он ни был!

Это — действительно похоже на игру, в которой ты — всего лишь персонаж, проходящий уровень за уровнем, а на тебя валятся и валятся всё новые испытания.

Я прижимаюсь к стене туннеля, затаиваюсь.

Бежать мне некуда и остается только принять бой. Вот только, как уже я знаю, в этом мире нельзя лезть на рожон, действовать нахрапом. Это здесь не работает. Нужно выжидать, постоянно анализировать своего врага и искать у него уязвимые места.

Звук приближается. Становится более отчетливым, объёмным.

То, что я раньше принял за бормотание сумасшедшего, превращается в шаги, похожие на шмяканье, чего-то тяжелого по грязи. К этому прибавляется ещё и это:

Урх… урх… урх…

Существо издает странный звук, похожий на утробное клокотание, и от этого мне становится реально не по себе.

Внезапно, стенки туннеля покрываются холодными синими всполохами, будто, кто-то врубил неоновую подсветку.

Сияние усиливается, и я вижу такое, что превосходит собой все, что я видел до сих пор!

Существо немного выше меня ростом. Худое настолько, что похоже на мумию, только со снятой кожей, под которой почти нет плоти, с обрывками чего-то, что можно было бы назвать одеждой, превратившейся в лохмотья.

Искривленное на одну сторону уродливое тело, со множеством попеременно открывающихся и закрывающихся щелей в месте, где у меня находятся лёгкие, через которые эта тварь дышит, выдавая вот этот звук:

Урх… урх… урх…

Будто внутри него находится небольшой движок, который никак не может завестись и, кто-то постоянно дёргает за шнур стартера.

Правая конечность твари похожа на булаву, собранную из костей, покрытых ошметками иссохшего мяса, с шарнирами вместо суставов, тупо волочится по грязи, будто она весит столько, что существо не может её поднять.

Левая конечность намного меньше и напоминает недоразвитую лапку насекомого с клешнёй.

Таз существа максимально вывернут назад и из него выходят…

Как бы вам это описать? Ноги, что ли, похожие на деформированные руки, со вскрытыми суставами и ступнями в виде огромных ладоней с широко расставленными пятью пальцами, которые глубоко погружаются в грязь при каждом шаге этого урода.

Выражение: «У него руки растут из жопы!» заиграло новыми красками, но мне сейчас совсем не до смеха, едва я поднимаю глаза и обращаю внимание на голову этой твари, точнее то, что находится у неё на плечах.

Это — нечто похоже на череп, обтянутый тонким пергаментом иссохшей кожи, с вытянутой назад задней частью и передней, прикрытой пятью сложенными кожистыми и бугристыми заострёнными лепестками, как у хищных растений.

Такая херня не привидится и в кошмарном сне! А в этом мире, вот она — совсем близко. До неё метров десять, а из оружия у меня только нож. Ну, ещё есть кулаки, экзоскелет и набор матерных слов, от которых у любого завянут уши, вот только не у этого существа. Ведь их у него и вовсе нет, как и лица!

Тварь, внезапно останавливается. Чуть поворачивает башку в мою сторону.

Лепестки на его харе медленно раскрываются и между ними оказывается туго натянутая мембрана грязно-коричневого цвета, покрытая тонкой сеткой прожилок и вен.

Эта мембрана похожа на крыло летучей мыши, только, какой-то уж совсем инфернальной, будто вышедшей из самой преисподней.

Лепестки максимально раскрываются. Затем чуть сходятся и снова расходятся.

Частота схлопываний всё увеличивается и увеличивается, и, через несколько секунд, мембрана, (эта долбанная перепонка!), начинает очень быстро вибрировать, производя звук, от которого у меня сразу же начинает раскалываться голова.

Звук нарастает, переходит на свист, далее, на едва различимый гул и существо полностью разворачивается в мою сторону, явно обнаружив меня этой хренью, которая заменяет ей глаза.

«Это, какой-то локатор-передатчик, — думаю я, — он создает низкочастотные колебания в воздухе и, видимо по отраженному сигналу, эта тварь и ориентируется в пространстве. Но есть одно „но“. Эта тварь пришла сюда без использования этой хрени, а это означает, что она, как-то ещё видит не имея глаз, носа и ушей. Как такое возможно?»

Ответов на эти вопросы нет, да мне сейчас и не до этого. Существо делает шаг в мою сторону!

* * *

Моё сердце глухо стучит у груди, колотя о рёбра, как пойманная в силки птица.

Я быстро перебираю в голове все возможности, которые у меня есть, и мне ничего лучшего не приходит на ум, чем швырнуть в эту тварь, тем обрубком, который лежит у входа в запечатанное хранилище, где находится жижа, пожирающая трупы.

Так я проверю, на что она способна.

Отступаю. Существо медленно идёт за мной. Оно не тропится, явно уверенное в своих силах и в том, что я никуда не денусь из