Звезды, пламя и сталь. Книга 2 - Игорь Викторович Лопарев

я не ответил. Ей, похоже, было вообще глубоко плевать на то, что думают те, от кого она не зависит. А от меня она не зависела.

А вот я — да. Я от неё зависел. От того, как она отзовётся обо мне и моей команде зависит то, насколько быстро мы будем подниматься в рейтинге безопасности и насколько жирными будут наши премии…

Надеюсь, мне удастся изменить это…

И в мозгу мелькнула ещё одна мысль — ведь не исключено, что кто-то из коллег начал копать под меня и моих парней. Зависть, а так же кляузы и доносы — их ведь никто не отменял. Я вообще не могу себе представить, кто бы в принципе мог это отменить…

Обедать я сегодня пошёл в общую столовую — и ребят тоже позвал. Следовало тихонько переговорить. Тихонько — это значит через мыслесвязь.

Понять, что мы ведём скрытые переговоры в столь людном месте, как столовая, было почти невозможно. В середине дня на обед сюда стекались многие десятки из тех, кто работал на станции. И различить активность наших нейронок на фоне работающих нейросетей всех остальных посетителей столовой было непосильной задачей даже для новейших сканеров.

Сегодня атмосфера в обеденном зале была довольно напряжённой. Я это ощутил, стоило мне только войти в столовую. Пока пробирался к столику, где расположились мои парни, я физически почувствовал, как в мою спину вонзаются взгляды. Мне даже стало интересно, а откуда они все узнали о наших трудностях? Или они ощущают это, так же, как хищник чует кровь жертвы?

Наконец я добрался до нашего столика.

— Приятного! — я старался излучать бодрость и уверенность. Судя по тому, как немного посветлели лица моих парней — у меня что-то таки получилось. Мой показатель харизмы за последнее время поднялся до уровня в 8,7 % — наверное это начинает сказываться на тех, с кем я общаюсь. Хотя, конечно, эффект пока минимальный.

«Бык» всё-равно оставался слегка напряжённым, пальцы сжимали вилку крепче обычного:

— Слышал, у ребят из «Гаммы» вчера на миссии что-то пошло не так. Задачу не выполнили, двое раненных. А наш успех для них — словно соль на рану. Я слышал краем уха, что они Стилу на нас даже кляузу какую-то накатали…

Ну вот. Мои предположения начали подтверждаться — пока в виде неясных слухов, дошедших до Гвидо…

Тихий, вяло ковырявший вилкой в тарелке, тоже высказался:

— Это не просто зависть, Гвидо. Это — страх. Страх признать, что мы лучше, чем они. И они боятся, что в следующий раз им не доверят серьёзное дело. А подобный страх — питательная почва для доносов и интриг. Они будут ждать любой нашей ошибки, пусть даже мнимой. А если не дождутся — то придумают её сами.

Чиж, нервно покручивая вилкой кусок синтетического мяса, вздохнул:

— Может, нам стоит немного сбавить обороты? Сделать вид, что мы не идеальны? Ошибиться, чтобы их успокоить…

Подобные мысли надо душить в зародыше, поэтому я решительно обозначил свою позицию:

— Артём, ты не прав. Эффективность — это то, что оправдывает наше присутствие здесь. Отсутствие эффективности — это слабость. Слабость карается. Система устраняет слабых. И если мы хотим выжить, то мы должны работать идеально. И нам нельзя опускать планку. Никак нельзя…

Ну, что же, парней я настроил на то, чтобы они не обращали внимания на эти происки конкурентов. Сам же решил рассмотреть проблему немного глубже.

Похоже то, что мне порезали допуски и напихали жучков в комнату — это всё не случайно. Это следствие того, что нашлись те, кто не гнушается любыми приёмами, пусть даже и грязными, в борьбе за рейтинг.

Ведь чем ты выше вскарабкался, тем больше тебе позволено. Тем богаче твой рацион, тем более широкий ассортимент усилений тебе доступен, тем более важные миссии тебе поручают…

А это — и высокие премии, и много прочих других плюшек… И, опять-таки, рост в рейтинге… Эдакая восходящая спираль к успеху…

Так это выглядит, когда смотришь снизу. И не видишь потолка, в который рано или поздно упрёшься. А ведь он есть, потолок этот…

Кстати, буквально на следующий день я имел разговор с сержантом Кроссом. Он и был лидером той самой команды «Гамма», о которой говорил Гвидо. И встреча эта полностью подтвердила мои выводы относительно того, что причина всех наших текущих трудностей кроется именно в зависти конкурентов.

Разговор этот случился в одном из коридоров, и посторонних свидетелей не было.

— Капрал, — Кросс обратился ко мне, но при этом почему-то избегал смотреть мне в глаза, — я слышал, что твой отряд опять выцарапал победу в сложной миссии. Так вот, мы вам не завидуем, но предупреждаем — у нас тут свои порядки. И не стоит слишком рваться вперёд, опережать остальных, выставляя их лузерами…

В общем-то я хорошо почувствовал завуалированную угрозу, но сделал вид, что не заметил:

— Всё понятно, сержант. Но мы работаем по уставу. Выполняем те задачи, что ставит перед нами руководство, и не более того. И если кто-то не может выполнять этот минимум — то может быть стоит подумать о переводе в линейные части?

Щетинистая морда сержанта недовольно скривилась. Но эту мою реплику он проглотил, и проследовал дальше по коридору, недовольно бубня что-то себе под нос…

Я же предположил, что имел сейчас разговор с автором анонимки, из-за которой СБ и устроила мне замену замка вне очереди.

* * *

Майор Стил сидел в своём кабинете и напряжённо размышлял. Недавно он отдал приказ отстранить группу Ржавого от выполнения задач уровня «Гамма» и выше.

Причина проста — Конти направлял эту группу на самые важные миссии. А это значит, что возможно они были задействованы в каких-то его схемах. Но его сейчас уже об этом не спросишь.

И, хоть эти ребята и начали работать недавно — к ним уже появились вопросы. Например отсутствие данных по неизвестному мародёру в заброшенной станции… Да и вообще, этот Ржавый уж очень себе на уме.

Но сейчас майор столкнулся с тем, что надо приказ этот отменять. Нет, Стил не собирался снимать с этих ребят усиленного наблюдения. Ведь он по прежнему подозревал их в том, что у них есть связи с кем-то на стороне.

Но группа «Гамма» облажалась. Их миссия провалена. А начальство требует результат — и им пофигу, как этот результат будет достигнут. И теперь кроме группы Ржавого посылать некого. Нет больше под руками никого, кто мог бы эту миссию вытянуть…

Кроме того, Стил всё-таки