Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

судьба посылает ему этого незнакомца, чтобы укрепить его авторитет и, возможно, сделать бессменным главой республики. И вот этот загадочный пришелец стоит перед ним. Высокий, широкоплечий, взгляд синих глаз пронзительный, проникающий в самые глубины сознания. Он как бы говорил: «Я готов сражаться, сейчас и немедленно, но за справедливость и свободу». От формы юнги-смертника у него остался только изодранный плащ и потускневший шлем, однако на поясе висел бесценный кортик, подарок императора, который капитан «Непреклонного» не посмел тронуть.

– Скажите, юноша, говорят, вы умеете парить как птица. Это правда? – спросил Хук, и от волнения его голос дрогнул.

– Истинная правда, – с достоинством ответил юный незнакомец.

– Вы также обещали построить воздушный корабль, который превзойдет любое воздушное судно королевства Белых Волков, так?

– Именно так, сударь.

– Зовите меня дон Хук, – глава Совета сгорал от нетерпения.

– Именно так, дон Хук.

– Во сколько обойдется постройка одного такого корабля? – спросил дон Хук, наслаждаясь происходящим.

– Пятьдесят тысяч золотых кешей, – уверенно отчеканил незнакомец и добавил с гордостью: – Но это будет лучшее воздушное судно в мире.

Члены Совета загалдели, возмущенно крича, что это вымогательство и безобразие.

Казначей – первый претендент на должность главы Совета – воскликнул:

– Да кому вы верите, доны! Он же беглый каторжник! Нет, мы этого не допустим.

Глава Совета хлопнул ладонями, все притихли: авторитет дона Хука был весьма высок.

Он тихо сквозь зубы процедил:

– Если члены Совета против, я готов полностью оплатить расходы на постройку корабля из собственного кармана. Но у меня будет условие: капитана назначу я!

Совет принял предложение дона Хука большинством голосов.

Оглядев всех победоносным взглядом, он обратился к юноше со словами:

– Повторяй за мной: «Клянусь всеми святыми и веером Хромоножки, что буду до последней капли крови защищать республику»!

Юноша добросовестно и с достоинством повторил за громогласным доном Хуком слова клятвы.

– С этого момента ты – свободный гражданин республики и член моей команды, помни это. – Он окинул критическим взглядом фигуру юноши и добавил: – Тебе следует переодеться в приличное платье, мои люди займутся этим и еще, – дон Хук королевским жестом протянул увесистый мешочек юноше: – на текущие расходы. Твои новые товарищи помогут избавить тебя от этого приятного груза. А сейчас не теряй времени. У тебя есть только сутки, завтра ты должен быть на верфи. Но как же мне тебя называть?

Юноша ответил кратко:

– Метеор.

– Ну что ж, сеньор Метеор, звучит неплохо. И напоследок, что ты скажешь о воздушном флоте Белых Волков?

– Он огромный и очень современный, и Белые Волки могут напасть на республику в любую минуту.

– Да он нас шантажирует, провокатор, – прокричал казначей. – Скалы кальдеры неприступны, он хочет выкачать побольше денег, может быть, он является «подсадной уткой»?

Усы дона Хука распушились, словно веер, и встопорщились от напряжения. Все ждали ответа незнакомца.

Он с достоинством, стараясь сохранять невозмутимость, произнес:

– Я много лет рисковал жизнью на их лучшем крейсере, и может быть, и сейчас летал бы на нем, но меня объявили заговорщиком, и я чудом избежал смерти. У Белых Волков есть подробный план острова и бухты, точное количество воздушных и морских судов, стоящих на рейде и зависших на тросах, у них опытные капитаны. Сегодня я свободный гражданин республики, и я уже дал клятву верности республике. Такую клятву дают только раз в жизни. Я всё сказал.

От переполнявших юного иностранца эмоций шрам на его бронзовом лице побелел.

От его слов в зале на несколько секунд воцарилась тишина, прерванная хлопками одобрения дона Хука, который произнес тихо и ясно:

– Я уверен, что юноша нам послан самой святой Хромоножкой, заседание, доны, закрыто.

Новые друзья Метеора Хмель и Шмель, одев его по последней моде, предложили отметить его вступление в команду бретеров дона Хука в лучшем трактире острова «Гнездо стрижа». Товарищи по оружию были ненамного старше Метеора. Однако судя по шрамам на их лицах и дерзким взглядам на проходивших мимо ночных стражников, а также шуткам, которые они отпускали в адрес компаний других донов, можно было судить, что это были бывалые забияки и кутилы.

Не успели они заказать обед и выпить по бокалу красного трокайского вина, как над Метеором склонилась лоснящаяся красная физиономия под шляпой со сломанным пером. Можно было с уверенностью сказать, что до посещения харчевни «Гнездо стрижа» ее обладатель уже побывал со своей компанией не в одном питейном заведении и участвовал не в одной уличной драке.

Незнакомец обратился к Метеору, явно издеваясь:

– Сударь, вы и ваши друзья заняли наш стол, понимаете, это наш стол, так что проваливайте к своим нянькам. Они вас покормят, может быть, с ложечки и напоят тепленьким молочком перед сном.

Приятели задиры, а их было человек восемь, поддержали шутку товарища дружным хохотом.

Указывая пальцем на кортик Метеора, пьянчужка по прозвищу Кастет воскликнул:

– Господа, глядите, у этого сопляка такая дорогая игрушка, а он и не знает, как ею пользоваться. Ха-ха-ха!

Новые друзья Метеора схватились за шпаги, но он остановил их легким движением руки, и, совершенно не собираясь пропускать такие «шутки», обратился к обидчику:

– Сударь, вы можете прямо сейчас проверить, как я владею этой, как вы сказали, «игрушкой». Пройдемте на эту открытую террасу, – он сбросил плащ и легкой походкой вышел на площадку, специально предназначенную для таких поединков.

Гости заведения, а в такое время оно было забито публикой, обступили площадку, повисшую над пропастью, делая ставки.

Кастет, судя по короткой бородке и усам, когда-то служил в военно-морском флоте, но нашивка на рукаве свидетельствовала о том, что сейчас он принадлежит к дому нынешнего казначея дона Хасо. Кастет осклабился и вытащил из ножен свой кинжал, скорее напоминавший тесак штурмовика.

Бывший юнга дрался с огромным противником – почти великаном – не более пятнадцати секунд, хотя ставки окружающих были не в его пользу. Он загнал Кастета на край площадки и, не собираясь щадить, после ложного выпада перерезал ему горло. Тяжелое тело бретера кануло в преисподнюю. Не только дружки погибшего, но и все свидетели дуэли на какое-то мгновение оторопели. Стройный юноша, взмахнув копной волос, обвел окружающих строгим взглядом, ясно говорившим: «Я не позволю никому со мной так шутить!» Дальнейшая попойка продолжалась в лучших традициях республики Свободных Капитанов: Метеор мгновенно стал самым популярным дуэлянтом, его новые дружки действительно помогли ему быстро избавиться от лишнего золота в его карманах.

Но, как говорят: «Делу время, а потехе час». Уже с раннего утра компания молодых людей во главе с Метеором распоряжалась на личной верфи дона Хука. Благодаря