Метатель. Книга 9 - Ник Тарасов

Мы все дружно рассмеялись.

— Да, да, именно так, — улыбаясь, ответил тот. — Так, что случилось у Астры?

— Да у Астры всё нормально. Вот что-то со связью между анклавами, поэтому и пришли узнать… да за судьбу наших разведчиков уточнить.

Гоша посерьёзнел и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы прошли через основные укрепления и попали в сам посёлок. По сравнению с долиной Астры, здесь всё было более сурово и утилитарно — никаких цветников и декоративных элементов. Всё подчинено выживанию и обороне.

— В последнее время участились нападения тварей, — начал рассказывать Гоша, когда мы устроились в его доме, служившем одновременно и штабом. — Сначала думали — обычное дело, сезонная миграция или что-то в этом роде. Но потом заметили странность.

Он развернул на столе карту местности.

— Вот смотрите, — его палец указал на несколько отметин красным карандашом. — Это места нападений. Видите закономерность?

Я внимательно изучил карту. Точки нападений выстраивались в чёткую линию между долиной Астры и поселком Гоши.

— Они перекрывают путь между анклавами, — кивнула Кира, опередив меня.

— Именно, — Гоша ударил кулаком по столу. — Кто-то или что-то целенаправленно блокирует наше сообщение. Я отправил разведчиков к Астре три дня назад — не вернулись. Об этом никто не знает. Думал завтра сам туда направиться. Но тут вы.

— И что самое странное, — продолжил Гоша, — твари атакуют только людей. На сам поселок не нападают. Будто кому-то нужно именно перебить население, а не разрушить инфраструктуру.

— Как в шахматах, — тихо сказала Кира. — Кто-то убирает пешки, освобождая поле для основных фигур.

Я посмотрел на неё. Если кто-то целенаправленно пытается изолировать анклавы друг от друга, значит, готовится что-то серьёзное.

— Вы говорите, ваши люди тоже пропали? — спросил я Гошу.

— Да, пятеро. Лучшие разведчики.

— И от Астры две группы не вернулись, — подсчитал я. — Не слишком ли много для обычного нападения тварей?

Гоша кивнул:

— Вот и я о том же. Даже если их застигли врасплох, хотя бы один должен был уйти. Они все опытные бойцы.

— Тём, помнишь то место, где мы приземлялись? — спросила она не оборачиваясь. — Следы борьбы были свежие, не больше суток.

Гоша достали из стола и озадаченно крутил в руках артефакт связи — небольшой кристалл с пульсирующим зеленоватым светом внутри.

— Странно всё это, — сказал он, поднимая взгляд на нас. — Раньше никогда не замечали, чтобы артефакты связи работали с перебоями. Насколько я знаю от Астры, — при этом он с хитрецой посмотрел на нас, — некоторые из них даже работают даже через параллельности, ну а тут не так и далеко.

Я подошёл ближе, разглядывая кристалл. Интерфейс мгновенно выдал данные: «Кристалл связи. Работает в паре с аналогичным. Следует сделать привязку. Позволяет устанавливать ментальную связь между двумя точками пространства».

— В общем-то, чтобы они сбоили… — Гоша покачал головой. — Никогда такого не видел.

Мне стал интересен этот момент. Артефакты связи сбоят именно в этом районе, или сбои стали повсеместны?

— Гош, можно мне один из кристаллов? — спросил я. — Хочу проверить кое-что.

Он кивнул и протянул мне кристалл, который держал в руке.

— Держи. Только верни потом. Они у нас на вес золота.

Я кивнул, убирая кристалл в инвентарь. Нам нужно было двигаться дальше, найти причину обрыва связи и если повезет — людей Астры.

— Мы, пожалуй, отправимся, — сказал я. — Небокрыл уже отдохнул.

Услышав своё имя, мой питомец поднял голову от туши какого-то животного, которую жевал с явным удовольствием. (И когда только успел добыть⁈) Его сине-серебристые перья переливались на солнце.

— Ого! — Гоша впервые видел Небокрыла и буквально застыл на месте. — Это твой питомец? Где такие добываются?

Я улыбнулся, глядя на Небокрыла. Мы с ним прошли долгий путь с тех пор, как я нашёл таинственное яйцо в одной из первых параллельностей.

— Это случайно у нас получилось, — ответил я. — И вряд ли там есть такие же другие. При этом нужно было соблюсти ряд условий, чтобы из яйца вылупился такой красавец.

Небокрыл, словно понимая, что говорят о нём, поднял голову и расправил перья, показывая, какой он на самом деле красивый и большой. Гоша присвистнул.

— Впечатляет. Я бы многое отдал за такого компаньона.

Кира погладила Небокрыла по шее, и тот довольно заурчал.

— Он ещё и умный, — сказала она. — И очень преданный.

Мы попрощались с Гошей и его людьми, пообещав вернуться, как только что узнаем. Затем оседлали Небокрыла и взмыли в небо, взяв курс на долину Астры.

Поднявшись на приличную высоту, я достал кристалл связи. Он тускло мерцал в моей ладони. По словам Гоши, у Астры был парный кристалл, через который они поддерживали постоянный контакт.

— Как думаешь, почему связь барахлит? — спросила Кира, глядя через моё плечо на кристалл.

— Возможно, это связано с тем, почему пропали люди, — ответил я, активируя кристалл.

Кристалл засветился ярче, но ничего не произошло. Ни звука, ни ментального контакта — только тихое гудение камня в моих руках.

— Ничего, — я покачал головой. — Но я чувствую, что он работает. Просто сигнал не проходит.

Мы продолжали лететь, а я периодически пытался активировать кристалл. Пейзаж под нами менялся — леса сменились равнинами, потом предгорьями. Небокрыл легко рассекал воздух, набирая всё большую скорость.

И вот, когда мы пролетели практически половину пути, случилось нечто странное. Кристалл внезапно ярко вспыхнул, а в голове раздался знакомый голос Астры:

— Тём, это ты⁈ Что случилось с анклавом Гоши? Всё в порядке?

Мы с Кирой переглянулись. Связь восстановилась именно в этот момент, в этой точке.

— Да, с ним всё в порядке, — ответил я. — Астра, проверяем связь, выясняем причину. Скоро будем.

— Что-то случилось? — в голосе Астры звучало беспокойство.

— Всё под контролем, — ответил я. — Перезвоню как что-то узнаем.

Я деактивировал кристалл и повернулся к Кире:

— Ты заметила? Связь заработала именно здесь.

Она кивнула:

— А до этого и после Гошиного лагеря не работала. Значит, помехи именно в этом районе.

Я направил Небокрыла вниз, делая широкий круг над местностью.

— Осмотримся, — сказал я. — Что же в этой точке такого, что блокирует связь? А дальше ведь, если направиться