Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

Глава 6

— Берегись! — выкрикнув предупреждение, Бом распластался на спине огромного шершня, намертво вцепившись ручищами в густой мех на его холке.

Мы последовали его примеру, вытянувшись в струнку, вцепившись кто в крылатую «лошадь», кто в петли веревки и… четверка несущих нас гудящих шершней пробила лиственный полог, вырвавшись из вечного сумрака Страннорослой Пущи.

Солнце обожгло глаза, заставило зажмуриться. Наверное… я не зажмурился. Широко распахнутыми глазами, наплевав на радужные круги перед глазами, я жадно смотрел на открывшийся взору бескрайний небосклон, заново переживая тот волшебный момент самостоятельного полета.

Я парил…

Я летел…

Шершень нырнул, провалился в воздушную яму, веревка впилась мне в живот, живо напомнив, что у меня больше нет крыльев и всего лишь мертвый груз, навязанный крылатому созданию. Закрутив головой, я быстро обнаружил по сторонам остальных из Братства — всех кроме Орбита.

Освобожденный серебряный рыцарь, ставший удивительно немногословным — даже по меркам тянущего слова того старого веселого Орбита Хрустилиано, что встретился мне в деревне Селень — предпочел остаться в Пуще. И понятное дело, он стремился воссоединиться с чертовкой Затти — девчонкой «местной» что будто приворожила его душу. Поняв это, я не стал настаивать и просто махнул рукой и кивнул, отпуская старого друга. Когда я видел его в последний раз, рыцарь шагал следом за широко шагающим торговцем Дэммиуром Нуммусом, направляющимся по длинной нисходящей ветке в сторону того защищенного стенами небольшого городка, окруженного подвешенными к воздушным шарам огородами и клетками с какой-то живностью. Я не сомневался, что как только эти двое отойдут подальше от логова Фуунга Сладкоядого, к ним присоединится и сама Затти, заочно прощенная грозным золотым змеем.

Не знаю о чем говорили и до чего договорились эти двое — пугающий все сильнее торговец Нуммус и могущественный Фуунг. Но они договорились и это главное. В результате, когда мы все вернулись в Вальдиру, нас уже ждал вердикт змея — с Орбита и Затти снимаются все прегрешения, остальные чужеземцы получают заслуженную награду и шершней во временное пользование, чтобы поскорее покинуть пределы Пущи и оказаться у Мерзозвонких Врат. Помимо этого, нам было даровано право пользоваться осами и шершнями как крылатыми лошадьми всякий раз, когда мы окажемся в Страннорослой Пуще, равно как и право на радушный прием золотого змея — хотя последние награды столь сомнительной ценности, что я бы, пожалуй, предпочел взять эликсирами или золотом на худой конец. Ну какой нам смысл возвращаться в Пущу?

Тем временем снизившиеся шершни полетели над самыми кронами — выглядящими причесанным под одну гребенку бескрайним растительным морем. Под нам пролетали чаши огромных цветов, где паслись искрящиеся серебром пузатые пчелы с алыми крыльями, мы проносились над странными ажурными муравейниками, кишащими янтарными муравьями с рубиновыми светящими головами, мы миновали несколько скалистых гряд, испещренных черными недобрыми норами, откуда курился едва заметный белесый дым. А спустя где-то лигу мы внезапно миновали сначала одно курящееся серными испарениями черное ущелье, затем другое… эти перекрещивающиеся длинные черные следы были глубокими шрамами на теле Пущи, а на их дне вспыхивало и гасло алое тяжелое свечение — будто вулканическая булькающая лава. Шершни пронизали дымную пелену без малейших колебаний, а потом снова потянулись здоровые зеленые кроны деревьев великанов. Опасность осталась позади. Но я невольно задумался — мы ведь пролетели, а Орбит, Затти и возможно идущий тем же путем торговец Дэммиур — как пройдут они?

Может стоит вернуться?

Вот только как?

Мы не повелеваем шершнями — им был дан четкий приказ донести нас до указанного места, и они усердно работали крыльями, спеша его выполнить.

К тому же я сильно сомневаюсь, что мои слова возымели бы действие на упрямых авантюристов. Мне чудится, что мы идем к одному и тому же месту, но идем путями разными. Очень разными…

И вообще я о многом успел подумать, крутясь вместе с несущим меня шершнем и болтая ногами над воздушной пропастью. А вот о чем я точно не думал, так это о том, сколько битв, уровней и прокачанных умений мы потеряли, когда решили «срезать» нашу дорогу через Пущу, пройдя поверх нее, а не сквозь. И причина такого моего попустительства весьма проста — Фуунг Сладкоядый. Золотой змей, как всегда, не договаривая, нарочито шипя и хрипя, поведал, что невозможно сравняться в силе с врагами, что охраняют Мерзозвонкие Врата. Они всегда будут сильнее самого сильного из отряда явившихся по их души врагов. И именно поэтому он, Фуунг могучий, так и не смог пробиться, хотя и пытался. Ведь если Фуунг почти всемогущ, то в кого же тогда превращаются те поганые умертвия, что всегда сильнее своего врага?

Эти слова заставили задуматься не только меня, но и остальных из Братства.

А потом Бом озвучил нечто крамольное — возможно Врата охраняют монстры, чей уровень зависит от уровня пришедших к ним противников. То есть у них нет фиксированного уровня, но есть некий коэффициент, отталкивающийся от уровня самого сильного из прибывшего врага. Если, к примеру мой уровень пятидесятый, то они поднимутся до семьдесят пятого как минимум. То есть вырастут в характеристиках, а к этому в придачу еще и в рангах умений и заклинаний. И тогда сразу становится понятно почему сквозь них не смог пробиться Фуунг — если золотой змей нам по мощи казался близким к богам Вальдиры, то в кого превращались охранники Врат? В истинных богов? Еще в кого покруче? Таких просто не убить…

Вот почему мы решили прислушаться к совету Фуунга и для начала побывать там у Врат, провести разведку, оценить опасность и только затем принимать решение. Ведь если что — всегда можно вернуться обратно в Пущу и снова погрузиться в череду тяжелых сражений.

Четверка шершней синхронно перевернулась в воздухе и резко нырнула, входя в пике. В ушах засвистело, что-то орал машущий руками Док на летящем рядом насекомом, впереди вопил что есть мочи Храбр, а Бом… полуорк приподнял лицо, подставил его ветру и затих с закрытыми глазами и широко раскинутыми руками. А навстречу нам неслись покрытые зелеными листьями черные ветви Пущи. Мы снова возвращались в густой прохладный сумрак, но на этот раз мы понятия не имели что именно нас там ожидает…

* * *

Шершни коснулись серого камня лишь на мгновение и тотчас снова взмыли вверх, сделав бочку и рухнув во тьму между оставшихся позади нас деревьев. Этого секундного касания ими тверди нам хватило, чтобы соскользнуть с мохнатых спин и не забыть