Магия крови - Ник Перумов

Боевые маги, одно слово!

Перила крыльца выкованы в виде драконов, вытянувшихся в прыжке, – и Витар Лаэда знал, что в металл вложены еще и старинные охранные чары; всякого, приблизившегося к клубу с недобрыми намерениями (читай: с боевым заклятием, готовым сорваться с кончиков пальцев), чугунные ящеры должны испепелить на месте. Правда, за все время существования клуба подобного казуса не случилось ни разу…

Крыльцо было высоким, резная дверь – массивной и тяжелой, а перед ней нес стражу пожилой привратник, облаченный в полный боевой доспех. Поговаривали, что Гормли поселился в Долине едва не одновременно с Архимагом – то есть очень, очень давно. Так это или нет, доподлинно никто не знал, но старики и впрямь были дружны, и никто из магов, даже вошедших в почтенный возраст, не мог припомнить клуб без него. Гормли исполнял здесь обязанности не только стража, но и смотрителя, хотя последнее делал с куда меньшим усердием.

– Рад видеть вас в добром здравии, Meister Лаэда!

– И я тебя, дружище Гормли. – Витар и впрямь был рад. Он соскучился по Долине, по мирному и неизменному течению ее жизни, по гильдейским приятелям и даже по недругам. Вот что значит перебрал заказов…

– Мастер Кламон уже здесь, – понизив голос, доложил Гормли. – Почти все наши собрались, кто сейчас в Долине. Давненько Гильдия не устраивала таких вечеров!..

Эх, был бы еще повод радостный!.. Но просвещать Гормли Витар не стал: не его это дело, пусть лучше приглядывает за клубом. Вон, фасад где мхом зарос, где хмелем, ровно замок какого-нибудь обнищавшего барона…

Маг миновал мрачный холл и коридоры, стены коих украшали анимированные головы хищных тварей, в разное время убитых и препарированных боевыми магами. Витар помнил, как желторотым адептом в полном восхищении топтался перед пучком небольших черепов, раскачивающихся и пощелкивающих челюстями, – препарат многоглава ползучего, Multiceps repens, маги еще прозвали его ободранцем за неприятный способ питания; впоследствии-то Витару неоднократно пришлось столкнуться в Междумирье с оригиналом, и тогда уже восхищения значительно поубавилось. Да, препараты тут замечательные и непривычных посетителей вгоняют в дрожь – но он-то словно домой вернулся…

Просторный Зал Собраний, занимавший правое крыло клуба, был сейчас полон. И впрямь почти вся Гильдия собралась; когда мессир Игнациус вежливо просит прийти, все знают, что это означает дело безотлагательной важности, дело всей Долины.

Зал этот, в отличие от Зала Трофеев, что в левом крыле, отличался лаконичностью обстановки. Стулья, деревянные кресла и скамьи в количестве достаточном, чтобы усадить сотни три посетителей, низкие столики у стен, уставленные серебряными кубками, чеканными кувшинами с красным вином и подносами с легкой закуской, на стенах – скрещенные секиры и сабли, в углах – какие-то штандарты, уже изрядно запылившиеся. Магические светочи под потолком да камин в дальней стене – вот и все убранство.

Мастер Роб Кламон, глава Гильдии, сидел у камина, крутя в пальцах пустой кубок, и о чем-то жарко спорил с Кларой Хюммель, одной из опытнейших боевых чародеек и по совместительству ближайшей подругой сестрицы Аглаи. Менее схожих женщин по всей Долине было еще поискать, однако же они дружили много лет – кажется, сошлись совсем в детстве, еще до того, как обе поступили на приготовительный курс Академии. Аглая, правда, почти сразу вылетела – зря семья надеялась, что учеба подтянет ее слабые магические способности, – а вот дружба с Клариссой сохранилась.

Впрочем, Клара никогда не сплетничала и не лезла в дела семьи Лаэда, за что Витар был ей безмерно признателен.

Вечно молодящийся Мелвилл собрал вокруг себя стайку юных чародеек и вдохновенно рассказывал им что-то, вызывающее то взрывы смеха, то смущенное хихиканье. Кажется, это вся молодежь, какая в последние годы пришла в Гильдию, с горечью признался себе Витар; одни девицы, да и те больше тянутся за романтикой дальних походов по Упорядоченному, чем за настоящим делом. Даже подающая большие надежды Аннабель Ордоньез…

Вот они все, едва ли три десятка боевых магов: Эгмонт ван Аалдерен, Ангелика Вихрь, Генрик Эмплада, нежно обнимающий за плечи свою молодую жену, Шанри и кузен его Энцо, бросающий на парочку ревнивые взгляды (ни для кого не секрет, что Шанри долго выбирала между двумя ухажерами, и Генрик оказался удачливее брата), вот Конрад де Бюйс, Селена Дотти, Доминик Сарториус…

– Приветствую, друзья, – Витар остановился в дверях. Разговоры мигом смолкли, присутствующие с интересом обернулись к нему: все успели сложить два и два – прибытие в Долину «через заклятие» Витара Лаэды и срочную встречу в гильдейском клубе. На которую, заметьте, ненавязчиво пригласил сам мессир Архимаг.

– Рады видеть тебя живым и здоровым, Витар! – Роб поднялся, шагнул навстречу, протянул руку. Пожатие у него было крепкое, дружеское, глядел он открыто. Хороший вышел из Роба глава, хоть многие и возражали против него в свое время: дескать, слишком молод, слишком увлечен, вот ученый из него получится, а чтобы боевыми магами командовать, нужен кто-то поопытнее да пожестче…

– И я рад, дружище Роб.

– Надеюсь, ты объяснишь нам всем… – вдруг Роб смешался, низко поклонился и совсем другим тоном прибавил: – Счастливы видеть вас здесь, мессир Архимаг.

Витар обернулся: позади него стоял Игнациус Коппер собственной персоной – и как ухитрился так незаметно приблизиться?..

«Совсем я чутье растерял», – укорил себя Витар, склоняясь перед Архимагом, но глубоко внутри ему стало неприятно: на самом-то деле ведь не он сплоховал, на самом деле это мессир явил свою силу, обычно не выставлявшуюся напоказ. Могуч старик, чего уж…

– Друзья, друзья, ну что вы, перестаньте… – Игнациус смутился, махнул рукой, проходя в зал. Ему тут же подставили самое представительное из кресел. – Мы не на приеме у какого-нибудь монарха в Канно, это они там обожают спины в поклонах ломать…

Боевые маги расселись кто куда, разговоры стихли сами собой. Витар остался стоять у стены. Утром они с мессиром вкратце обсудили, как разговаривать с Гильдией и что представлять, и в поясной сумке у Витара лежали амулеты, которые он после возвращения выложил перед мессиром: «Ваш заказ исполнен».

– Я собрал вас, друзья мои, для того… – начал Игнациус и сам себя прервал: – Я собрал вас, да. Неслыханное дело, я понимаю – для подобных обсуждений есть Совет Долины. Но я, Архимаг, счел необходимым обратиться к боевым магам напрямую.

– Что случилось, владыка? – выдохнула Клара Хюммель – в глазах тревога, ладонь невольно ищет эфес. Клара была когда-то ученицей Игнациуса, адепткой его курса в Академии, и старик к ней с тех пор благоволил, а она отвечала ему прямо-таки дочерней привязанностью.

– Случилось… пока еще ничего не случилось, Клархен, – тяжело ответил Архимаг. – Пока еще! Но начну по порядку, и тогда, может быть,