"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 - Blackmourne

Кулунец решительно кивнул и, сняв со стены за спиной гунь дао, лихо закрутил глефу в руках; воздух загудел от его стремительных и пластичных движений. Стоя к нему боком, Лина спокойно повернула к бойцу лицо и, выхватив из скрытой под комбинезоном кобуры пистолет, спустила курок. Сухо щелкнул глушитель, разрывная пуля угодила точно в центр лба цели, оставив лишь небольшое, круглое отверстие. А вот затылок ему снесло начисто с громким треском лопнувшего изнутри черепа, который оросил стену кровью, осколками костей и мозга. Блондинка спрятала оружие и вновь почтительно склонила голову, под глухой звук рухнувшего тела.

- Надеюсь, это достаточное доказательство, Папа Вэнь. Также прошу принять еще один небольшой дар от меня в качестве компенсации за его жизнь, - спокойно произнесла она, не обращая внимания на схватившихся за оружие разъяренных бандитов.

Старик встревоженно, с толикой недоверия и узнавания, вглядывался в ее лицо, пока девушка подходила к столу и, закинув руку в рюкзак, положила поверх кошелька небольшой золотой слиток с оттиском банка Вайрна. Он стоил около пятидесяти золотых, на эти деньги можно было неделю кутить в верхних ярусах или купить дом в нижних. Достаточный дар за дерзкую, но внушительную выходку. Вэнь взмахнул рукой, заставив рычащих от злости бойцов замолчать:

- Он все равно был почти бесполезен. Этого достаточно, - властно произнес старик, - как говоришь твое имя, Искатель?

- Приношу свои извинения. Я его не называла. Старший помощник капитана, Лина Баррет - представилась девушка.

С тревогой наблюдавший за этим представлением Найт восхищенно улыбнулся под респиратором. Ему было совершенно ясно, что сейчас происходило в голове у старого лиса, хотя и на его лице почти ничего не отразилось. Лина прекрасно разыграла свои карты, пройдя по лезвию ножа между почтением и наглостью, вдобавок намекнув, чьей дочерью она может быть. Оставалось лишь дождаться реакции Вэня, когда лифт за их спиной вновь распахнулся, и в комнату ворвался мужчина в дорогом белом костюме и с провокационно покрашенными в алый цвет волосами, с порога заявив:

- Дядя, мне сказали, что ты встречался с искателями, - окинул взглядом зал, заметил фигуры чужаков и лежащий в луже крови труп, красноволосый яростно прокричал, - Ты позволяешь им убивать наших людей?

- Обуздай свой гонор, Сура. И не позорь меня перед гостями. Это пока не твой зал и не твои люди, - неожиданно жестким голосом ему ответил старик, опершись о стол одной рукой, приподнимаясь, - Выметайся. И благодари свою мать, я чту законы родства.

Лина спокойно созерцала стену напротив, даже не обернувшись, сознательно игнорируя эту перепалку. Найт раздраженно выдохнул облако пара. Этот парень уже ему встречался пару лет назад и был той еще занозой в заднице. Искатели у него вызывали острую неприязнь, граничащую с ненавистью. Ее причин черноволосый не знал, да и ему было плевать. Несмотря на то, что он был единственным сыном младшей сестры Вэня, Сура не пользовался большой популярностью среди кулунцев, так как излишне заискивал перед Коллегиями.

- Ты допускаешь большую ошибку, имея дело с этими чужаками, уважаемый дядя. И я скорее буду молить Воина, чтобы ты не пожалел об этом вскоре, - ответил тот, побледнев от угрозы, звучащей в интонациях старца.

Подождав, пока красноволосый покинет помещение под его гневным взглядом, Вэнь вновь принял умиротворенную, подобно Богу-Кузнецу, позу за столом:

- Приношу свои извинения за моего племянника. Юнец слишком поспешен в решениях и суждениях, - Вэнь налил себе чашку ароматного чая и немного отпил, глядя на Лину.

- Это простительно юности, Папа Вэнь. Я сама этим грешу, - кратко кивнула в сторону трупа девушка, - Вы дозволяете нам выследить наших врагов в Малом Кулуне?

- Кто тот глупец, что додумался огорчить Гермеса? - вопросительно поднял длинную и густую седую бровь управляющий.

- Капитан назвал их “Сломанные Пальцы”. Если вы подскажете мне, где их искать, это будет невероятно великодушный жест.

- Значит, торговцы информацией… Эти наглецы совсем от рук отбились в последнее время. Перепродают заказы покупателей и их личные данные, да и мне перестали оказывать символическое уважение долей доходов. Хорошо, юнцов стоит наказать, и вы этим займетесь. Они обосновались в старой серверной, на поляруса ниже района. Карту с тем, как добраться туда, мои люди вам предоставят на выходе, - покровительственно ответил Вэнь, поглаживая длинный ус.

“Каков хитрец. Выставил все так, будто мы его приказ выполнять будем, а не Гермеса,” - благодарно поклонившись, подумала Лина.

- Их кара не заставит себя долго ждать, уважаемый Папа Вэнь. Позвольте покинуть вас? - девушка застегнула комбинезон и накинула капюшон на светлые волосы.

Дождавшись подтверждающего кивка, Лина развернулась и в сопровождении своих людей прошествовала мимо рядов мрачных бандитов к лифту. На выходе из здания один из охранников им протянул карту памяти с подробным трехмерным маршрутом до цели; необходимое место оказалось сравнительно недалеко, минут пятнадцать блужданий по мрачным подземельям передвижного города.

Технические туннели, в которые они вскоре спустились, были гораздо меньше основных ярусов, всего метров восемь в высоту и шесть в ширину. Их стены и потолок покрывали тугие переплетения силовых кабелей и жгуты проводов, а сквозь решетку под ногами доносилось жужжание и пар от работающих механизмов.

Оказавшись внизу, Лина и Найт надели шлемы; с их интерфейсом ориентироваться в этом лабиринте было гораздо удобнее. Да и сканеры в различных диапазонах значительно увеличивали шансы не нарваться на ловушку или засаду. Продвигался отряд медленно, тщательно проверяя закутки и тупики темного туннеля. Так близко к поверхности в Вангелосе тоже встречалась всякая нечисть, пусть и реже, чем в Вайрне. Да и доверия к старику-управляющему у Лины не было.

Лишь найдя указанный на карте сквозной туннель, ведущий через весь ярус, Лина окончательно поверила, что карта верна. В нем поблескивало освещение, и виднелись лежанки и простая утварь живших тут бездомных и скрывающихся преступников. Впрочем, вина последних в Кулуне, где всем заправляли бандиты, была сомнительной. Встречные жались в отнорки и уползали в вентиляцию с пути отряда, не представляя никакой угрозы и не замедляя передвижение.

Даже мутантов выше первого уровня среди них почти не встречалось. После восстания Ротенхауза Коллегии провели полную зачистку города, уничтожая всех, кто изменился сильнее чем на пять-десять процентов от человеческого стандарта. Лина бросила осторожный взгляд на идущего впереди Найта; она подозревала, что его мутации не ограничены только глазами и зубастой пастью, скрытой