Рубежье 3 - Николай Викторович Степанов

подготовить базу для успешной операции, а не мчаться сломя голову незнамо куда в надежде на удачу.

— Какую базу, Старк? Не темни, — не унимался шепелявый. Когда-то он был правой рукой Старка, а потом доходное место занял другой.

— Такую, Кунц, чтобы основную часть работы сделали другие. Жар нужно загребать чужими руками, господа.

— И где искать эти руки? — вклинился в разговор грузный мужик, сидевший на лавке рядом с Ревенем.

— Слышал изречение: земля слухами полнится? — спросил Старк.

— И что?

— Так вот, нам следует распустить по округе такие слухи, чтобы самые рьяные охотнички устремились на поиски Дмилыча именно туда, куда мы укажем.

— С чего вдруг нам кто-то поверит? Здесь наивных дураков нет, — снова подал голос Кунц.

— Смотря, как их пустить, — не согласился Старк. — Представь, что в кабаке подвыпивший охотник изливает душу приятелю. Дескать, слышал пальбу там-то и там-то. Думал — Дмилыч с монстрами сражается, поспешил в ту сторону, но на месте обнаружил лишь тушки хищников, у которых даже не все трофеи были собраны. Пока доставал да паковал, из локанов поперли пришельцы. Вот и пришлось делать ноги…

— Точняк, босс! — поддержал оратора самый хлипкий бандит. — И каждой шайке указать разные места — пущай они ноги сбивают. А где уж Дмилыч их грохнет, туда мы и заявимся.

Толпа одобрительно загудела.

— А если им самим удастся завалить парня? — в харчевню вошел мужчина лет шестидесяти. После его слов гомон разом стих. — Да еще при этом не потерять ни одного бойца?

Вошедшим оказался вожак «Ловцов человеков». Без него в поселке ловцов не принималось ни одного важного решения.

— А мне говорили, ты очень занят, — Старк изобразил улыбку. — Спасибо, Гринд, что нашел для нас время. — На самом деле организатор собрания специально созвал подельников в то время, когда вожак проводил переговоры с соседней бандой. — На твой вопрос могу уверенно заявить: завалить Дмилыча было сложно еще в его бытность ополченцем. Сейчас он дорос до воина. Насколько понимаю, даже Викт парня опасается, хоть и бравирует. Поэтому прихлопнуть везунчика без жертв не получится.

— А ты готов на эти жертвы?

— Несомненно, Гринд. Только теперь буду действовать исключительно на свое усмотрение и взвешивать каждый шаг — еще раз проигрывать я не собираюсь.

— Отговаривать не стану, — кивнул вожак. — На охоту можешь брать хоть всех присутствующих, но других не привлекай. Понял меня? — Гринд нахмурился, подтверждая серьезность предупреждения.

— Разумеется, — быстро ответил жаждущий мести. — Я собрал здесь только тех, кто лично пострадал от Дмилыча. Большинство из них займутся просто распространением слухов, для захвата мне достаточно пятерых самых проверенных бойцов.

— Будем считать, что договорились. И не забудь потом отстегнуть десятину от дохода, если тебе улыбнется удача.

По негласному правилу каждый член банды отдавал десятую часть добычи в общак.

— Само собой, босс, — не стал возражать Старк.

Гринд покинул место сборища и отправился в собственную резиденцию. На выходе из барака к нему присоединились парочка телохранителей, одному он приказал найти Шурка.

Вызванный явился в жилище босса через минуту после прибытия хозяина.

— Чем могу быть полезен? — спросил высокий худой блондин, входя в гостиную.

— Садись, разговор имеется, — Гринд кивнул на кресло возле круглого столика, располагаясь в соседнем.

— Я весь внимание, — вошедший занял указанное место.

— У тебя в окружении Старка свои люди имеются?

— Иначе и быть не может, — кивнул худощавый. — Я свою работу знаю.

— Не сомневался в тебе. Поставь им задачу отслеживать все его шаги и оперативно сообщать мне. Особенно важно знать, куда и когда Старк направится в сопровождении своих лучших бойцов.

— Старк затеял собственную игру?

— Пока еще нет, но ежели их план выгорит, его влияние возрастет, а такие уважаемые люди бывают порой весьма опасны.

— А не проще устранить опасность в зародыше? — предложил Шурк.

— Не стоит. Кому нужны лишние подозрения? Тем более, имеется шанс наварить на их предприятии кое-какие дивиденды. Ежели у Старка действительно получится захватить Дмилыча, то… — Гринд сделал многозначительную паузу.

—… эту удачу надо прибрать себе, — продолжил Шурк. — Наверняка другие банды захотят отбить паренька, и мы можем просто не успеть прийти на помощь.

— Мне нравится такой сценарий, — усмехнулся вожак банды «Ловцы человеков».

Глава 17

Авокадовая роща

«Почему мой препарат подействовал на крысу? — с этой мыслью я засыпал, с нею же и проснулся. — Неужели у зверька тоже имеются наноботы? Но откуда — когда-то отведала человечины? Ага, а потом грызуну сразу стало стыдно поедать тех, кто может угостить тушенкой или колбаской…».

— Автономка, скажи: у крысы в крови могут быть наноботы?

Мой вопрос, похоже, прилично напряг систему, поскольку ее голос в голове проявился лишь через минуту:

«Вопрос пока не изучен. Таких данных прежде не поступало, однако исключать подобное нельзя. Факт воздействия на животное аптекарского препарата говорит о высокой вероятности наличия наноботов в организме».

— Ничего себе! Прямо как «Книге джунглей»: мы с тобой одной крови — ты и я. Эй, Норушка, ты где? — позвал хозяйку избушки.

Крыса спала в ногах, но от звука голоса сразу подскочила и спрыгнула на пол. Проследив за ней взглядом, буквально присвистнул от увиденного внизу:

— Ничего себе — еще одна змея!

Остатки первой я после консервации спрятал в рюкзак вместе с ядовитым рогом, так что сомнений не было: грызун приволок вторую гадину, в одиночку расправившись с ней.

— А почему тогда первую сама не упокоила? — укоризненно спросил охотницу.

Норушка демонстративно клацнула зубами, которых теперь был полон рот.

— Ну, ты даешь! Без дорогостоящей имплантации обзавелась голливудской улыбкой?

Получалось, что крыса не от хорошей жизни перебралась поближе к людям. Покалечившись, она в природе не могла выжить. Зато теперь… С полным комплектом зубов грызунья смогла перекусить шею опаснейшей змеюки, да еще не поленилась притащить мне столь ценный трофей. Впрочем, второй хвосторог мог просто идти по следу первого, но с ним хозяйке избушки моя помощь не понадобилась.

Трапезничать вместе со мной сегодня крыса отказалась — видимо, утренняя охота удалась. И все равно покидать избушку Норушка не стала — кто ж отказывается от дворца? Проводив меня до порога, она вернулась обратно внутрь жилища. Мне только осталось запереть дом снаружи и продолжить путь. Судя по карте, дальнейший маршрут пролегал через территорию «Ангелов преисподней».

«Понапридумают громких названий, а у самих — ни рогов, ни крыльев, — мысленно бурчал, шагая по лесу. — Скромнее нужно быть, ребятки, скромнее».

Двигаться приходилось мелкими перебежками. Преодолел метров двадцать, остановился. Принюхался, осмотрелся вокруг, двинулся дальше.

Для ориентации рассчитывать приходилось в основном на обоняние. Если не появлялись настораживающие запахи, шел дальше. Чуял нечто новое, вчитывался в интерфейс и в случае угрозы корректировал маршрут.

Избранная тактика дала свой результат: за час пути не наткнулся ни на одного местного хищника. Наверняка моему везению еще поспособствовал рост численности матерых пришельцев на единицу площади. Однако чужаки не сумели полностью выдавить аборигенов, да и плотоядные растения нельзя было сбрасывать со счетов. Парочку хищных «лютиков-цветочков» пришлось обойти стороной не потому, что опасался не справиться, а просто не хотел оставлять лишних следов. Достаточно и наделанного в расположении «Демонов рая» шума: потерял кинжал, нарубил лопаткой кучу мелочи, извел под корень мутноцвет, да еще и в бандитов пострелял.