Не та прокачка - Максим Смогов

class="p1">Эва подняла указательный палец, показывая, что она ещё не договорила.

— И, пожалуйста, не строй из себя дурачка. Я уже посмотрела запись твоей дуэли с этим новичком-задирой.

— Ах, — выдохнул Лэнс, — дуэль… То, безусловно, дело дней минувших. Потому, наверное, я не сразу понял, о чём говорит её великолепие…

— Прошло чуть больше суток, — скептически заметила Эва.

— Но уверяю вас, — как ни в чём не бывало продолжил Лэнс, — то было по-настоящему счастливое стечение обстоятельств! Иначе бы я мог так и не узнать поближе, — он с хлопком опустил ладонь на плечо Макса, — этого невероятно доброго парня!.. — и, слегка нахмурившись, осёкся.

— Макс, — тихо подсказал ему «добрый парень».

— Кхм… Да. Так вот… мы с Максом теперь очень даже неплохо ладим. Всего два дня прошло, а чувство такое, будто с самого детства дружим.

Расстроенный тем, что Эва назвала его «новичком-задирой», Макс решил по-быстрому реабилитироваться и с широченной улыбкой подыграл Лэнсу:

— Как с языка снял! Я только что хотел сказать всё то же самое! — Он обнял за плечо своего внезапно обретённого друга. — Такие ребята — сейчас настоящая редкость!

— Да хорош уже лапшу вешать, — вклинился Гастон. — Вы же наверняка только второй раз видитесь. И судя по всему, намеревались устроить драку прямо в столовой…

Два новоиспечённых друга, старательно выдавливавших улыбки, на миг помрачнели, наградив Гастона презрительными ледяными взглядами.

После чего, быстро взяв себя в руки, Лэнс усмехнулся:

— Какой там! Мы вчера весь выходной занимались благотворительностью. За целый день совместной работы и притёрлись.

— Ага, — подхватил Макс и ляпнул первое, что пришло на ум: — Мы готовили.

Даже не думавший углубляться в какие-либо подробности, Лэнс поморщился (а заодно мысленно обматерил Макса) и медленно закивал:

— Да. Мы готовили для… кхм… для…

— Бездомных?.. — то ли спросил, то ли дополнил Макс, явно променявший качество ответов на скорость.

Как-то разом растеряв весь свой скепсис, Эва округлила глаза:

— В Пангэе есть бездомные?!

— Бездомные собаки, — сделав акцент на последнем слове, натужно улыбнулся Лэнс и покосился на Макса.

— Бездомные собаки? Как в нашем городе такое может быть?! — ещё больше удивилась Эва.

Не сумев придумать следующий ход в этом затянувшемся коллективном бреде, Лэнс растерянно забегал глазами.

Макс проклял про себя знаменитую гиперответственность принцессы и неожиданную для него идеальность Пангэя, но всё же, не желая сдаваться, пошёл ва-банк.

— Бездомные собаки-призраки, — невозмутимо пояснил он.

На лицах всего пафосного пати, до этого момента не особо вникавшего в разговор, отразился вопрос: «Что за дичь он только что сморозил?»

Долю секунды лицо Лэнса выражало ровно то же самое. Затем он в невообразимые для всего человечества сроки отбросил теперь уже неважные условности бытия, словил вслед за Максом «похренфэйс» и сказал:

— Намешивали им, — он покрутил кулаком над раскрытой ладонью, — эктоплазму.

— С пыльцой лунных фей. — Будто растирая щепотку соли, Макс поднял перед собой сомкнутые кончики пальцев. — Ну, типа чтобы усваивалась лучше.

Повисла неловкая пауза. Очень неловкая. Но через несколько фантастически растянутых мгновений пришло спасение.

— А! Так вы из этих… — вдруг заговорил тощий юноша в очках, выглядывающий из-за спины Гастона, — из защитников потустороннего мира? Вроде недавно читал статью про это новое движение. Сам подумывал присоединиться, но даже и не представлял, что оно уже настолько популярно…

Макс и Лэнс встретились взглядами. В этот момент между ними возникла мистическая телепатическая связь, невозможное в обычных обстоятельствах идеальное понимание без слов. Будто они два старых боевых товарища, вместе переживших страшную войну и несколько стихийных бедствий, и сейчас они в очередной раз избежали, казалось бы, неминуемой гибели.

Макс повёл бровью и почти незаметным движением большого пальца указал на юношу в очках: «Вот кретин, да?»

Лэнс чуть поджал губы и слегка качнул головой: «Ага, просто сказочный кретин».

Затем они посмотрели на пати и закивали.

— Да, — подтвердил догадку внезапного «спасителя» Макс.

— Вроде того, — сказал Лэнс. — Мы, конечно, не ярые приверженцы, но просто не смогли отказаться от участия в таком мероприятии.

Пафосное пати, хотя и пребывая в непонятках от услышанной несуразицы, быстро сменило подозрительный настрой на привычную язвительность и начало переговариваться на темы «тупых трендов» и «нелепых популярных движений».

Одна из девушек в пати шумно выдохнула и капризно простонала:

— Может, пойдём уже? А то до конца перерыва так и не пообедаем.

Остальные поочерёдно стали с ней соглашаться.

Судя по сведённым бровям и непонимающему взгляду, Эва всё ещё укладывала в голове информацию.

— В общем, ведите себя как достойные курсанты академии, — проговорила она словно заученный текст и двинулась со всем пати в направлении кухни.

— Всенепременно, — широко улыбнулся Лэнс.

— Так точно, — одновременно с ним пробормотал Макс.

Какое-то время они стояли молча и провожали пати глазами. До сих пор хмурясь, Эва на пару мгновений обернулась, бросив на них всё тот же недоумённый взгляд.

Лэнс повернулся к Максу:

— Какого чёрта только что было?

— Это я хотел спросить! Что за лютый бред про друзьяшек?!

— Вообще-то, если кто тут и нагородил лютого бреда, так это ты! Какие, к хренам собачьим, бездомные?

— Ты совсем тупой? — Макс постучал указательным пальцем себе по виску. — Не я это начал. Ты это что, с такими россказнями шары к Эве подкатывал?

Втянув носом воздух, Лэнс с разъярёнными глазами приподнял подбородок. Видимо, последний вопрос был для него верхом дерзости.

— Я? Подкатывал?! К принцессе?! Как ты вообще?… Да даже если бы и да… В смысле, нет конечно! Короче, в любом случае это всё — не твоё дело!

Макс выгнул бровь и скрестил руки на груди.

— Ещё как моё. А вот ты… Ты держись от неё подальше, понял?

— А… Вот оно как… Ясно… — медленно закивал Лэнс, прищурив глаза. — Так вот как ты тут нарисовался… Даже не надейся. У такой помойки, как ты, никаких шансов.

— Забавно слышать это от мусорного бачка, — ухмыльнулся Макс.

Не двигаясь и не отводя глаз, они с секунду стояли на расстоянии шага и испепеляли друг друга взглядами. Теперь это намного больше, чем просто битва за респект. Теперь-то у них действительно есть причина для взаимной ненависти.

— Эй, Лэнс! — послышалось откуда-то издалека.

Макс и Лэнс синхронно повернули головы. На другом конце столовой обосновалось пати в бело-жёлтых куртках. Квадраторожий Айк активно махал рукой над головой.

— Ладно… Больше не могу тратить на тебя время, — бросил Максу Лэнс. — Но мы ещё не закончили. — И, не дожидаясь ответа, зашагал к своему пати.

Макс презрительно хмыкнул.

— Ну ещё бы…

Глава 22. Алхимическая показуха

Макс сидел за потёртым деревянным столом и невидящим взглядом смотрел