Мастер - Евгений Юллем

— Дай бог вам здоровья, господин Ан!

— Спасибо. И вам, уважаемая Варга.

После ужина, когда Дати сварил на походной спиртовке каву, в дверь постучали.

— Кто бы это мог быть? Вы ждете гостей?

— Ой, это Кин, тот стражник. Я открою.

Дати, хотя был внешне расслаблен, был всегда готов к любым неприятностям.

— Варга, у тебя все в порядке? Кавой пахнет, — покрутил носом давешний стражник.

— Да, Кин, мы с господином Аном ужинаем.

— С господином Аном, значит? — Стражник чуть не прожег в Дати дыру взглядом.

— К вашим услугам, — с высокомерным кивком сказал Дати.

— Варга, пойдем на улицу, поговорим.

Дати напряг свой эльфийский слух. Стражник пытался что-то дать Варге, та отнекивалась, потом взяла и благословила Кина.

Стражник вернулся в дом.

— Запомни, господин Ан, замыслишь или сделаешь что плохое, убью, — просто сказал он.

Дати поверил.

— Это Кин, друг моего Арта. Дружили вместе, воевали вместе… Он мне иногда помогает.

Рассказ Варги был очень и очень прост. Обычная вдовья история. Был муж, обычный мастеровой. Лет пять назад упал с высоты, когда настилал крышу в господском доме и ушел за грань. Остались Варга и ее сын Арт. Арт был стражником, получал не то чтобы очень, но прокормить себя и мать мог без труда. Все изменилось два года назад во время очередного нападения орков. Арт заслонил раненого Кина от посоха оркского шамана. И Варга осталась одна.

— Арт приходит ко мне каждую ночь. Никак не может упокоиться и уйти за грань, бедный, — Варга разрыдалась.

Дати обнял старую женщину. Все понятно. Орки называют это «вытягиванием духа», распространенное оркское посмертие. Чтобы враг никогда не упокоился и своим появлением вносил панику и ужас среди живых. Ну ничего, это можно исправить.

Дати был так себе маг, очень средненький, на троечку, не дотягивая до боевого мага. Но у него был артефакт изгнания духов — направляясь в оркские края он выгреб из тайника все, что могло помочь в борьбе с враждебной магией. Варга крепко спала в соседней комнате, пару капель сонного зелья в вине ей хватило — не стоило ей видеть, что здесь будет. Разложив на полу артефакты, он принялся ждать.

Внезапно Дати почувствовал чье-то присутствие — посреди комнаты появилась полупрозрачная фигура мужчины, грудь в крови там, куда вошло острие оркского посоха. Дух шептал что-то полупрозрачными губами, но звука не было слышно, да и быть не могло. Парень был не маг, и не смог не только создать коммуникационные плетения, но и даже удержать себя — сейчас от духа настоящего Арта осталась лишь небольшая часть, обглоданная тварями астрала.

Дати пододвинул к духу амулет и забормотал заклинание по-оркски. Из амулета высунулись линии плетения и обвили призрачную фигуру, которая принялась корчиться и извиваться, пытаясь вырваться из силовых щупалец. Дати закончил читать заклинание и трижды топнул ногой. Фигура превратилась в ослепительную голубую точку, и исчезла в потолке, улетая в Изначальную высь. Откуда-то, как показалось Дати, послышалось неслышное «спасибо».

— Покойся с миром, солдат.

В Кируаре Дати провел неделю. С утра отправлялся под предлогом поиска найма побродить по городу, проводя разведку. Укрепления, вооружение, численность противника, воинские подразделения, фамилии командиров и лидеров наемников… Выводы были неутешительными. Для орков. Даже если оркобесы объединятся с людьми Айзанского ханства, элитные полки пограничной стражи и прибывшие войсковые части раскатают их по степи тонким слоем.

После обеда помогал Варге с домом и небольшим садиком, даже купил нормальную мебель в две комнатушки — теперь сможет нормально сдавать, не боясь ничего, и хоть что-то, но получать. Стражник заходил через день, хмурился — не мог понять, почему непонятный жилец так поступает. А Дати смог наконец почувствовать себя как дома.

— Не приходит ко мне больше Арт, — прослезилась старушка.

— Значит, упокоилась душа его. Не плачьте, почтенная Варга. Все будет хорошо.

В день отправления Дати встал рано.

— Уезжаю я, почтенная Варга.

Старушка молчала, лишь опять прослезилась.

— Дай боги вам здоровья. Вот, возьмите, — Дати протянул ей кошелек, туго набитый серебром.

— Нет-нет, нам чужого не надо, — запротестовала старушка.

— Возьми, мать, — рука Дати накрыла сморщенную ладошку Варги. — Я делал много плохого в своей жизни. Сейчас я хочу сделать хорошее. Помолись за меня и прощай.

Дати встал, накинул вещмешок и вышел из дома. В конце улицы не выдержал, и обернулся. Варга стояла в дверях и осеняла его вслед знаком святого круга.

Отбросив лишние мысли, Дати пошел вперед, к вратам портала.

Дальнейший путь он прикинул уже давно. Сначала через врата в Недаль — город в центре Зунландии. Хорош только тем, что в тридцати лигах от него находится еще один крупный город — Ландак. С порталом. Вот такая вот непонятная диспозиция, видимо у древних на этот счет были какие-то свои мысли. По пути между Недалем и Ландаком наемник Ан Зур исчезнет. В Арзун прибудет мелкий купец из графства Ландак, по железным документам, зарегистрированный в торговой гильдии и ведущий перекупку сельхозпродукции в мелких городишках и селах с перепродажей в Ландаке. Самого купца никто и никогда не видел, работали наемные работники, дело приносило нормальный сезонный доход. Если не начнут копать именно под него, то и ничего криминального не найдут. Таких купчишек полным-полно в королевстве, все крутятся, выживают как могут. А то, что управляющий деньги не отдает хозяину лично, а кладет их в «Первый подгорный» — так то ерунда. Обычное дело. Ну что, в Недаль!

… Оружейную мануфактуру решили ставить недалеко от имения Сайлера, на пустоши, на пути линии Силы. Здесь Серж и увидел местные строительные технологии, точнее магию.

С рытьем котлована под фундамент Сайлер решил не заморачиваться — сделал сам, вынимая огромные кубы грунта сложными заклинаниями с использованием транслятора силы — большого такого рюкзака, висящего за спиной.

— Ну а остальное — ты сам, у меня дела, — Сайлер опять прыгнул в экипаж и помчался в город.

Сержу уже надоело мотаться туда-обратно на примитивном фургоне, мысль уже почти оформилась. Полюбовавшись, как бригада орков