Сэнди Митчелл - Сэнди Митчелл Смерть или Слава

- Верно.

Фелиция сделала ещё глоток воды.

Её глаза заблестели.

- Хорошее решение, - медленно сказала она, - но что если и все остальные думают точно так же?

Она усмехнулась и пошла прочь, дергая своим механическим хвостом в противофазе бедрам и оставив меня непривычно безмолвным.

- Ох, фраг, - сказал я.

Об этом я не подумал.

Как оказалось, следующий день дал на этот вопрос весьма недвусмысленный ответ, но когда мы разбили ночной лагерь, я никак не мог знать этого.

Головная боль, хоть и милосердно приутихла, когда начал дуть прохладный вечерний ветер, но все же не настолько, чтобы меня мог обрадовать вид Колфакса, размахивающего инфо-планшетом - картой.

- Насколько все плохо? - спросил я, и он, выглядевший просто черным силуэтом на фоне глубоко индигового неба, пожал плечами.

- Не настолько, как могло было бы быть, - уверил он меня, усаживаясь на соседний стул.

Он протянул инфо-планшет.

- Я надеялся, что мы сегодня проедем куда больше, но все равно, мы будем на месте завтра к середине дня.

- Если что-нибудь опять не пойдет наперекосяк, - закончил я за него.

Однако в целом новости вызвали у меня удовлетворение.

Когда мы доберемся до склада, ситуация, по крайней мере на некоторое время, значительно упростится.

Колфакс кивнул.

- Хоть одна хорошая новость, - указал он. - Это отличное место чтобы разбить лагерь. Лучше чем то, о котором я думал, в любом случае.

Я полагаю, что если искать хоть какие-то хорошие последствия дневной задержки, то это было своего рода компенсацией.

Мы были в небольшом, закрытом с одной стороны и сужающимся с другой, каньоне, недалеко от Уайла.

И если понадобилось бы, мы бы смогли бесконечно долго защищать это место.

- Ну и отлично, - согласился я с ним, избавляясь от него как можно скорее, после пары вопросов о завтрашнем отрезке нашего пути. Лучшим лекарством от моей головной боли, я уверен, была только ночь хорошего сна.

Я натянул на голову верх своего спального мешка, стараясь приглушить звуки вокруг меня, и пытался вернуть чувство успокоения, которое охватило меня в водах оазиса.

Не получалось, но в конечном итоге я заснул.

Юрген разбудил меня до рассвета, мой нос уловил его присутствие в палатке еще до того, как он осторожно потряс меня за плечо.

- Комиссар. Вы проснулись?

- Теперь да, - уверил я его, убирая лазерный пистолет, который я достал совершенно неосознанно. - В чем проблема?

- Орки, - ответил он односложно. - Сотни.

Как выяснилось, это было преувеличением, но это заставило меня двигаться так быстро, что я схватил комм-бусину раньше, чем успел надеть брюки.

- Тайбер, - щелкнул я. - Что происходит?

Пока я выбирался на открытый воздух с Юргеном на хвосте, я уже понял, что это было.

Рев плохо настроенных двигателей отражался эхом от узкого прохода, который мы заняли вечером, хотя понять, гонятся они за нами или едут в противоположном направлении, было невозможно.

- Там колонна машин, движущихся позади нас, - отрапортовал Тайбер.

Взволнованные гражданские бегали вокруг в полутьме, что-то блея между собой, хотя к моему удивлению, некоторые из них хватали хоть что-то похожее на оружие и бежали на помощь к ополчению или отряду Браво, которые разворачивались в устье каньона.

- Часовые насчитали около дюжины.

- Принято, - сказал я, стараясь игнорировать трепет моих внутренностей, после того как я перевел в приблизительное число зеленокожих.

Учитывая худшие из возможных предположений, что часовые упустили одно или два транспортных средства, и что они битком набиты, мы могли столкнуться с чем-то около ста пятидесяти до зубов вооруженных орков.

У меня не было иллюзий относительно того, к чему приведет схватка с таким количеством, но с учетом ландшафта что-то могло и получится.

Устье каньона было природным бутылочным горлышком, и мы должны были удержать его.

Я надеюсь...

Лускинс и Йордил бросились под укрытие подходящих скал, их единственная оставшаяся ракета готова была продырявить первый же неосторожный багги, сунувший нос в наше убежище. Я достал свой меч, скорее инстинктивно, чем лишь бы что-то было в руках.

Жест, призванный скорее успокоить хоть чуть-чуть толпу.

Они отступили, уставившись на меня, и я жестом указал на припаркованные машины.

- Спрячьтесь! - сказал я им, спокойным, авторитетным голосом и к моему облегчению они подчинились.

Отлично, по крайней мере они не попадут в наш перекрестный огонь и не будут заслонять обзор.

Как только они это сделали, я уловил парочку знакомых силуэтов, бегущих в противоположную сторону от ополчения, и решил перехватить их.

- Куда это вы направились?!

- К грузовику, - парировала Демара. - Наша пушка прикручена к нему, помните?

Я кивнул.

Это было справедливым замечанием.

- Оставьте ее там же, - сказал я им. - Если зеленые прорвутся, прикройте гражданских.

Хотя скорее, пусть прикроют меня, если я буду командовать отступлением.

Темворс кивнул, желая услужить и избежать физического подтверждения моих слов.

- Мы сделаем. Быстрее, Дем.

Он продолжил бег к грузовику, девушка отставала от него на пару шагов, доносился ее протестующий голос.

- Я стрелок, ты заряжающий, это я должна говорить "быстрее", хорошо?.

Я покачал головой и вздохнул.

Похоже, их команде нужно еще немного притереться, но сейчас некогда было волноваться об этом.

Я вернулся к готовящейся ловушке и соединил Тайбера и лидеров других трех команд в вокс-сеть.

- Наблюдаем, - сказал я, прячась за удобный валун и нацеливая свой лазерный пистолет на вход.

Через секунду ко мне присоединился непередаваемый запах Юргена, и само, следовавшее за ним, тело, которое наклонилось и нацелило лазерное ружье прямо через зазор в окружающих нас скалах.

- Ждем, пока они не покажутся, потом стреляем.

Засада была неплохо подготовлена, особенно учитывая поспешность, с которой мы ее готовили.

Когда все расположились по краям, у зеленокожих открывался отличный вид на гражданских и привлекал возможной резней, что позволило бы нам отрезать их с флангов, особенно если бы Лускинсу удалось взорвать головную машину, сломив их налет.

- Ждем... - Тайбер вдохновлял своих людей, и я услышал отголосок Хаскома, Тарвила и Гренбоу, которые говорили то же самое своим новобранцам.

Мое оружие приклеилось к рукам, и причиной тому была вовсе не жара пустыни[47].

В любой момент...

- Они здесь, - рапортовал Тарвил, его команда имела сомнительную честь развернуться в месте первой встречи с противником.

- Готовьсь, - сомнительный совет, который я когда-либо слышал, но похоже на то, что он сработал для его молодой команды, потому что никто не нервничал и не выдавал свое присутствие поспешной стрельбой раньше времени.

И который был вовремя, как выяснилось.

Когда я опять услышал его голос, он был полон удивления.

- Головная машина уезжает.

И через секунду...

- Они не тормозят.

- Они нас не нашли, - сказал я, со значительным расслаблением, которое, как казалось, расслабило даже мои кости.

- Похоже на то.

Голос Тайбера нес безошибочный оттенок облегчения.

- Но остаемся настороже.

Но его предостережение осталось необоснованным.

Звук оркских двигателей затихал, и мы наконец-то расслабились, испытав необъяснимое чувство разочарования.

- Как они могли не заметить грузовики? - спрашивал я Колфакса, который нашел опору на моем плече, он тоже пожал плечами.

- Ну, если они неслись так же быстро, как звучали, то они просто подняли здоровое облако пыли, - отметил он. - Которое просто затмило нас.

- Им повезло, - согласился Тайбер, присоединяясь к моей импровизированной командной группе.

- Остается вопрос - как долго они ехали за нами?

Ладонь начало покалывать.

- А они за нами ехали? - спросил я.

Тайбер взглянул на меня, не желая или не хотя последовать той же цепочкой рассуждений.

- Наверно должны были, - сказал он, пожимая плечами. - Зачем еще им тут быть?

- За складом припасов, - ответил я.

Глава семнадцатая.

САМО СОБОЙ РАЗУМЕЕТСЯ, мысль была отрезвляющей, и мы возобновляли нашу поездку в гораздо более подавленном настроении.

- Мы не можем быть уверены, куда они направляются, - сказал Тайбер, когда мы остановились из-за нашей первой поломки.

Мы были в небольшой впадине, ландшафт помогал избегать ветра, но если бы мы расположились лагерем здесь предыдущей ночью, как Колфакс первоначально задумывал, я дрожал бы, думая о шансах на спасение.

Конвой орков вряд ли упустил бы нас, и мы столкнулись бы с нашим финальным сражением.

- Верно, - согласился я, хотя ни один из нас действительно не верил этому, ну лучше всего было держать наши страхи в тайне.