Третий шанс - Евгений Максимович Ажакин

ни моё появление, ни разрушение стены даже нe заставили eё оторвать взгляд от окровавленных и разорванных тел. С запозданием, но я сообразил возвести ещё одно препятствие, отделив ребёнка от останков дорогого ему человека.

Помогло ли – знать не могу, так как моей концентрации хватило лишь на выпуск крыльев, запуск куда-то в небо рванувшего на манер фейерверка огненного шара и сразу последовавший за этим манёвр уклонения. Избежав острейших когтей монстра, я наконец-то смог как следует оценить его габариты и прикинуть возможности для планирования стратегии сражения.

Итак, химера. Тело длиной в пять метров, постоянно пребывающий в скрученном состоянии и оттого нe поддающийся точной оценке хвост, сложенные на спине крылья, слишком маленькие для основанного на одной лишь физической силе полёта, и четыре мускулистые лапы с не особо длинными, но толстыми, отливающими металлом когтями. Если мне нe изменяет память, то таких тварей готовили или для убийства пользователей праны, или для устранения магов. В зависимости от цели отличались и особенности внутреннего строения организмов этих короткоживущих, но обладающих внушительной боевой эффективностью рукотворных чудовищ. Если этот экземпляр – убийца магов, то адекватно ему противостоять я не смогу. И способ проверить это лишь один: ударить чем-то серьёзным, и посмотреть, повредит ли атака химере, или та eё поглотит, направив в ответ что-то равноценное.

Взмахнув крыльями и сдвинувшись ближе к дыре в стене, я окончательно приковал к себе внимание монстра – и с обеих рук отстрелялся градом камней с увесистыми ледышками вперемешку. Несмотря на высокую пробивную способность, все снаряды отскочили от толстой шкуры химеры. Но она их не поглотила, так что в этот раз судьба дала мне чуть больше шансов.

И – нет, умирать я здесь нe собирался. Так или иначе, но выжить я точно сумею. Но вот собственные убеждения – и слова дедушки о долге и о том, что сильные должны помогать слабым, не без этого – не позволяли мне схватить девочку и сбежать.

Сколько будет жертв, если химера вырвется на улицы безо всякого контроля? За пятнадцать секунд буйства она разорвёт десяток человек уж точно, и даже последующее убийство монстра прибывшими магами Иллити нe вернёт жизни павших.

А сколько времени я смогу выиграть, сражаясь на пределе своих сил? Определённо немного. Мелкие снаряды из камня и льда бесполезны, но можно попробовать огонь или комбинированные преобразования, с их помощью надёжно зафиксировав химеру… Или, что звучит намного реалистичнее, задержать хотя бы на минуту.

О конкретизации плана не шло и речи, так как ждать монстр не желал, и, протяжно взрыкнув, ринулся прямо на меня. Одним невербальным заклинанием я приподнял участок пола под собой повыше, одновременно отрезав химеру от улицы и окончательно упаковав девочку в надёжный гроб из камня, который даже такой махине пробить будет сложно. Главное теперь – озаботиться позиционированием, чтобы ненароком не зацепить ребёнка. Обычными своими атаками я eй вряд ли наврежу, но eё укрытие нe абсолютно, остались отверстия для воздуха, так что тому жe огню есть куда забираться…

Струя огня сорвалась с моих рук и встретилась с порядком разогнавшейся химерой, но даже прямой контакт всего лишь оставил несколько подпалин на её шкуре, а попытка возвести на eё пути стену успехом не увенчалась. Весящая несколько центнеров тварь на удивление ловко обогнула препятствие, вдобавок чем-то в меня плюнув. С учётом того, что камень эта слюна разъедала диво как хорошо, я поспешил сместиться в сторону и в будущем нe оставаться прямо перед мордой опасного хищника.

Но физические кондиции химеры всё равно поражали. Я, со своим усилением, являющимся аналогом высокоранговой магии, едва поспевал за eё скоростью, и нe дал eй к себе подойти исключительно за счёт возможности изменения рельефа нашего не самого просторного поля боя, от которого, к слову, практически ничего не осталось. Сам дом грозил обрушиться с секунды на секунду, так что я скрепя сердце решился перевести схватку наружу.

– Бегите! Живо!

Когда я пулей вылетел на улицу, полтора десятка человек, оказавшихся неподалёку, оказались достаточно благоразумными, чтобы сразу начать разбегаться в разные стороны. Остался только какой-то парень, уже вытащивший из ножен меч с очень широким и коротким лезвием – видно, он посчитал, что ему под силу справиться с «заточенной» на противостояние воинам химерой.

Идиот, превратившийся в мёртвого идиота даже быстрее, чем я успел сориентироваться и как-то его прикрыть. Обломки меча валялись на земле вместе с сорванными чудовищным ударом простенькими доспехами, а сам мечник лежал на земле с развороченной грудью, судорожно семеня ногами и скребя руками по брусчатке. Он просто не поспел за скоростью врага и не сумел компенсировать свою слабость крепостью тела.

В который раз удивляюсь, насколько глупой может быть чья-то смерть. Он всего лишь решил защитить меня – внешне беспомощного ребёнка, – но оказалось, что такой бой ему нe по силам. На наглядном примере убедившись, сколь легко один-единственный пропущенный удар химеры способен отправить к праотцам даже крепкого воина, я стал действовать гораздо осторожнее.

Первым делом затянул все четыре лапы химеры в ставший жидким, а после затвердевший камень, а за выигранные доли секунды перекрыл улицы и частично, на сколько хватило времени, закрыл камнем жилые дома. Если удастся лишить её маневренности за счёт постоянного контроля, то окончание боя не заставит себя долго ждать. План выглядел достаточно стройно, и я даже позволил себе улыбнуться…

Но мне резко стало не до смеха, когда химера расправила крылья – и полностью проигнорировала ещё одно земляное болото, разверзнувшееся в её ногах. Она не летала, но и по земле нe ходила, паря над ней за счёт каких-то своих уникальных сил. Парила – и приближалась, сводя на нет все мои попытки её остановить. Закрепившиеся на её шкуре комки магмы лишь распалили хищника, а выданной практически в упор перекрёстной волне удалось только выбить химере правый глаз.

И, возможно, именно это спасло мне жизнь, так как перед столкновением я успел сместиться в слепую зону. Когти на лапе твари меня не задели, и я почти ушёл невредимым. Но тварь, не почувствовав сопротивления плоти, резко изменила направление удара, впечатав в меня обратную, мягкую сторону своей лапы. Этого хватило, чтобы отправить моё тело в полёт, пробив мною жe перекрывающую улицу каменную стену. И влетел я прямо в толпу зевак, переломав много костей и, скорее всего, забрав пару жизней. Идиоты!

Сунувшейся следом химере я заморозил морду и намеревался уже претворять в жизнь безумный план по заманиванию оной обратно в огороженную