Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

но то ли это была сложная магия, то ли колдовалась такая защита долго…

И все же нам везло, как всегда. В самый сложный момент в нас вдруг перестали стрелять и бой сместился обратно во двор, где часто и гулко захлопали винтовки, собирая кровавую дань со степняков.

Застигнутые врасплох враги падали под ударами пуль, пытались укрыться снова за телегами, но тут уже мы переместились к пробоинам и тоже открыли плотный огонь… И вскоре во дворе остался лишь один человек, окутанный все тем же белым сиянием. На картинках такими рисовали святых, но в это я поверил бы, только если бы не видел измученных и избитых пленников.

– Шаман! – словно выплюнув это слово, произнес Леха и, подняв револьвер, быстро выпустил в светящуюся фигуру все пули. – Вот же… Стреляйте, мать вашу, уйдет сейчас!

Покачав головой, я смотрел, как степняк презрительно оскалился и неимоверно быстро бросился через двор к коновязи, где с разбега запрыгнул на спину быка и, стукнув ногами по бокам животного, помчался через двор к выходу из крепости.

Во дворе все еще хлопали выстрелы, но достать шамана так и не получилось, несмотря на то что стреляли опытные бойцы. Несколько пуль попало и в быка, но тот только быстрее помчался вперед, подальше от злых свинцовых ос, жалящих так больно… В родную степь.

– Ты чего не стрелял? – устало повернулся ко мне Леха, сунув в кобуру пустой револьвер. – Может, и просадили бы защиту…

– Пустой… – пожал плечами я и устало сел прямо на землю. – Глянь, что у меня со спиной, а? Жжется, сил нет!

– Все люди как люди, грудью стрелы встречали, а ты спиной? – ухмыльнулся Леха, мотнув головой туда, где из лаза выбирались Миха с девчонками, но спину осмотрел и тут же скомандовал: – Снимай кольчугу, у меня рентгена в глазах нет!

Как оказалось, стрела попала вскользь и, пробив кольчугу, прочертила мне глубокую царапину на спине. Да так и осталась под кольчугой, добавляя свежих царапин при каждом резком движении.

– Опять! – всплеснула руками Кайя и, тяжело вздохнув, взялась за лечение. А там и Миха со своей рукой подтянулся.

– Вот вы лопухи! – ухмыльнулся Леха, увидев, как из-за колонн к нам хромает Федя. – Так скоро одни шрамы вместо кожи останутся!

– А сам-то! – почему-то обиделась за мужа Мора. – Тебе же стрела в живот попала, я видела!

– Ну и что? – ухмыльнулся наш авиатор и с глухим звуком постучал себя по груди. – Я чего, дурной, что ли, таскать на себе все это железо?

– Погоди! – Я поймал друга за рукав и, расстегнув куртку, увидел на нем до боли знакомый бронежилет, на котором черным маркером было выведено: «Не снимай, убью!» – Вот ты куркуль! А через портал как пронес?

– Так плиты китайские, ни фига не из железа, – пояснил друг. – Я еще брать не хотел, но Ирка как клещ вцепилась, возьми, мол, а то не поедешь никуда.

– Надпись она сделала? – улыбнулся я, вспомнив характер супруги друга.

– А кто же?

Отдыхали недолго и, едва начало светать, взялись запрягать животных в телеги да грузить трофеи.

Быки, которых здесь использовали как гужевой транспорт, отличались от верховых скакунов, как кошка от тигра, и если честно, то к последним никто из нас подходить не рискнул. Уж больно грозно фыркали эти огромные животные, норовя проткнуть острыми рогами любого, кто подойдет к коновязи. Но нам и телег хватило, все равно никто из нас верхом ездить не умел.

– Пусть остаются, – махнул рукой Мороз, с сомнением разглядывая погнутую кирасу, в которую угодил удар копытом одного из животных при попытке подойти. – Тем, кто придет сюда занимать эту крепость, тоже жрать что-то надо. Вот в котел эти чудовища и отправятся. Слышишь, скотина рогатая!

А рогатая скотина между тем насмешливо посматривала на пострадавшего разведчика и наверняка примеривалась, как бы ему добавить. Чтобы не обзывался…

Трофеи, захваченные степняками, даже не осматривали, только покидали сверху на телеги оружие да доспехи убитых, и все. Не хотелось терять время, любопытство можно и дома утолить, не спеша. А сейчас стоило уходить, пока не прибыли степняки или, того хуже, погоня имперцев.

Ну а загрузившись, еще раз проверили оружие да обновили патроны в пустых патронташах, достав из рюкзаков запасы.

– Пожрать бы надо, – с сомнением глядя в сторону ворот в империю, проворчал Мороз. – В степи лучше не останавливаться.

– На ходу пожрем… – махнул я рукой и тут же сообразил, что сморозил чушь. – А, блин… Ладно, что уж теперь…

В итоге, разведя небольшой костер, поставили кипятиться большой котелок для чая, а сами в это время принялись доставать, у кого что осталось от еды.

Быки, уже запряженные в повозки, косились на нас недружелюбно, но ждали, стоя на утоптанной до каменного состояния земле. И я, если честно, слабо представлял себе, как мы поведем такой караван через степь к своей заставе. Именно что поведем, потому как телеги были загружены до предела и вести животных предстояло на поводу.

– А эти твари не кусаются? – опасливо спросил Леха, откусывая от бутерброда здоровенный кусок. Лепешки за это время высохли до дубовой твердости, но если запивать их чаем, то прожевать получалось, хоть и с трудом. – А то и за небом следить, и за окрестностями, и за этой скотиной, чтобы не цапнула…

– У коров зубов нет, – пожав плечами, успокоил его Федя. – То ли нижних, то ли верхних, не помню…

– Уже легче…

И словно в насмешку, один из быков клацнул зубами в воздухе и принялся пережевывать какое-то крупное насекомое, неосмотрительно пролетевшее прямо у него перед мордой.

– Ух ты! – оценил Леха и, покосившись на Федю, покачал головой. – Биолог из тебя не очень…

– А я чего? – скривился в ответ тот. – Биологию мы в школе учили, на Земле. А тут другой мир…

– А можно нам тоже немного хлеба? – наш дружный смех прервал детский голос, послышавшийся из подвала. – Корочку…

– Итить-колотить! – зло буркнул Мороз, подскочив на месте и, мельком глянув на ребенка, стоявшего в дверном проеме, пристально посмотрел на стоявшего на стене часового. – Колька, твою мать! Я тебе глаз на жопу натяну! Чтобы видел лучше, придурок…

– Ты кто? – Первой рядом с ребенком оказалась Кайя и, присев рядом с мальчиком, протянула ему лепешку и свою кружку с водой.

– Салеш… – еле слышно ответил мальчик, вцепившись в угощение. – Так я пойду? Вы же меня не убьете?

На вид ребенку было лет шесть, хотя я в этом вопросе слабо разбирался, своих детей у меня так и не случилось. Но на