Протокол: Новый Архимаг 3.0 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

в карты какому-нибудь Дяде Герману в качестве… э-э-э… экзотического домашнего питомца».

— Ладно, — я кивнул, отпивая остывший кофе. Он был отвратительным, но я сделал вид, что наслаждаюсь. — Убедил. Артефакт — это интересно. Да и деньги лишними не будут. Но если твоя «инфа» окажется липой, или ты снова что-то не договоришь, как тогда с Титаном…

— Да ты что, Сеня, как можно! — Кастет картинно прижал руку к сердцу, изображая оскорбленную невинность. — Своих не обманываем! Все будет чики-пуки! Я тебе такой расклад дам, победишь с закрытыми глазами! Если, конечно, не споткнешься по дороге на ринг.

Он уже собирался продолжить свою пламенную речь о будущих победах и золотых горах, когда дверь кафе тихо скрипнула. Я мельком глянул в ту сторону и внутренне напрягся. Алиса тут же среагировала, её голограмма на мгновение стала плотнее.

«Опаньки. Знакомая сигнатура в дорогом костюме, — голос Алисы звучал слегка встревоженно. — Вероника, безопасница Кайлова! И её пульс… как у спящего криптодракона — ровный и холодный. Опасно. Очень опасно».

В кафе вошла Вероника. Начальница службы безопасности рода Кайловых. В строгом брючном костюме, с идеальной укладкой. И ледяным взглядом профессионального киллера, который только что получил новый заказ. В руке она держала серебристый кейс.

Она окинула зал цепким взглядом, задержалась на мне на долю секунды, и уверенно направилась к нашему столику.

Она что, каким-то образом проследила за мной от академии?

Витек, заметив ее, сначала растерялся, а потом попытался напустить на себя важный вид. Он даже грудь колесом выпятил, словно петух перед боем.

— А это еще что за персик заморский? — пробасил он.

Вероника даже не удостоила его взглядом. Она подошла к столу и остановилась, глядя прямо на меня. Её серые глаза были холодны, как льды Северного моря.

— Семён Ветров, здравствуйте. Я по поручению графа Кайлова.

Ее голос был тихим, но в нем звенела сталь.

— Вероника, какая неожиданная встреча! — я откинулся на спинку стула. — А я уж подумал, вы решили разнообразить меню и зашли за пирожками. Хотя, судя по выражению вашего лица и этому стильному дипломату, аппетит у вас сегодня исключительно деловой.

— Нам нужно поговорить, сударь Ветров. Наедине. Ваш… компаньон может быть свободен. Или может подождать снаружи, если не хочет случайно испачкать свой яркий пиджак.

Витёк резко поднялся, опрокинув стул.

— Эй, сучка, чё за тон⁈ — рявкнул он, нависая над Вероникой. Его кулаки непроизвольно сжались, а на лице заиграл знакомый мне боевой азарт завсегдатая Нижних кварталов. — Это мой друг, и если у тебя к нему какие-то претензии…

Он не успел договорить. Движение Вероники было почти невидимым для обычного глаза — отточенное, смертоносное. Один удар — и тело Витька сейчас отправится в полет через всю столовую…

Но и я не вчера родился.

— Стоп-стоп-стоп, — я уже был между ними. Моя ладонь, усиленная реакцией симбиота, мягко, но настойчиво легла на предплечье Вероники, останавливая её молниеносный выпад буквально в сантиметре от Витькиного носа. Я чуть качнул ее руку в сторону, сбивая траекторию. — Давайте без рукоприкладства в приличном, хоть и слегка обшарпанном, заведении. Витёк, конечно, бывает невыносим, как зубная боль в понедельник утром, но он мой друг. И бить его по лицу — это моя эксклюзивная прерогатива. Шучу. Почти.

На лице Вероники впервые промелькнуло удивление. Холодные серые глаза на мгновение сфокусировались на моей руке, потом на моем лице, оценивая.

В этот самый момент тишину кафе, нарушаемую лишь приглушенным кряхтением Витька, разорвала серия сухих, резких щелчков. Звук, от которого у любого завсегдатая Нижних кварталов волосы на затылке встают дыбом — звук снимаемых с предохранителя стволов и взводимых курков.

Я медленно обвел взглядом зал. Картина маслом. Все посетители, как по команде, перестали изображать мирных обывателей. Из-под столов, из-под курток они достали оружие. Пистолеты, энергетические импульсники, даже пара короткоствольных парализаторов. Все дула, до одного, были направлены в нашу сторону… Множество холодных глаз не сулило ничего хорошего…

«Сеня, фиксирую массовый всплеск адреналина у присутствующих, — голос Алисы в моей голове был спокойнее, чем пульс у покойника. — Уровень угрозы: 'пора заказывать гроб, желательно со скидкой».

Глава 13

Здесь и сейчас

Кажется, пирожки с капустой сегодня подают с очень острой свинцовой… или плазменной… начинкой.

Взгляд Вероники стал еще холоднее, а пальцы, лежащие на дипломате, едва заметно напряглись. Она оценивала обстановку с хладнокровием хирурга перед сложной операцией.

Это ее группа поддержки? Или это местные решили, что дама в дорогом костюме — слишком лакомый кусок, чтобы пройти мимо? А может, это вообще за мной, после вчерашних геройств?

Я стиснул зубы, готовый взорваться всплеском адреналина. Глаза вурма на позвоночнике начали приоткрываться…

Витек, до этого момента изображавший оскорбленного петуха, резко изменился в лице. Он оглядел зал, затем Веронику, затем меня.

— Так, мужики, отбой! — неожиданно громко рявкнул он, и в его голосе прорезались властные нотки. — Стволы на предохранители, панику отставить! Это свои. Ну, почти свои. Эта бойкая сударыня, — он кивнул Веронике, — гость нашего друга, — и ткнул в меня пальцем. — Так что давайте все успокоимся, а то пирожки в горле застрянут.

Так это люди Витька? Фига у него тут группа поддержки…

В зале раздался нестройный гул, и стволы медленно опустились. Некоторые из «посетителей» спрятали оружие обратно под куртки, другие — просто положили на столы, продолжая настороженно коситься в нашу сторону.

— Расслабься, родная, — Витек обратился к Веронике. — Или предпочитаешь деловые встречи с максимальным погружением в атмосферу Нижних кварталов? — он хмыкнул. — Обычно к таким переговорам прилагается бесплатный массаж кастетом и экскурсия на дно Серебряной реки.

Вероника медленно убрала руку. Напряжение немного спало, но воздух все еще звенел.

— Я бы хотела обсудить некоторые детали нашего сотрудничества, — ее голос оставался ровным, но я уловил в нем новые нотки — то ли уважения, то ли просто более трезвой оценки ситуации. Она поставила серебристый дипломат на стол. — Задерживаться здесь у меня нет ни малейшего желания.

Я кивнул и выразительно посмотрел на Витька.

— Витек, не мог бы ты… дать нам с сударыней немного интима?

Витек пожал плечами, вздохнул и, бросив на Веронику последний подозрительный взгляд, нехотя пересел за соседний столик. Там он демонстративно заказал у пробегавшей мимо официантки еще порцию пирожков и «чего-нибудь покрепче».

Вероника сделала едва