Жестокий космос - Александр Павлович Быченин

зато резво едет. Иными словами, на взлёт-посадку, маневрирование и разгон с торможением времени уходит больше, чем на движение по курсу в установившемся режиме. К чему я это всё? Да так, к слову пришлось, чтобы вы ещё и об этих нюансах нашей службы представление имели. От них, между прочим, и тактика зависит. Мы, к примеру, не можем просто взять и свалиться на голову неприятелю прямо с орбиты, как тот же десант в индивидуальных дроп-капсулах. Или эвакуировать пострадавших с крыши здания, зависнув над ней на опорной тяге. Не прокатит. Тут скорее постройка развалится, чем мы такой трюк провернём. Да и потом, в большинстве случаев у местных находится более подходящий транспорт, стоит лишь немного поискать. Ну а когда выживших нет, то и мы не заморачиваемся.

— Ник? — с тревогой окликнула меня Сандрин.

Чёрт! Реально задумался. А со стороны это выглядит, как будто я подвис. Совсем как глюканувший андроид. Мне об этом и Макс, и сама Сандра неоднократно говорили, но я ничего с собой поделать не могу. Зря, что ли, в моём личном деле особо отмечено, что, мол, мастер-лейтенант Болтнев склонен к абстрактным размышлениям? И это они про насквозь философский подход к вопросам жизни и смерти не упомянули. В отличие от нервного расстройства, хе-хе.

— Да, слушаю, — очнулся я. — Что там у вас?

— Сам смотри! — хмыкнула капрал. И нарочито медленно прошлась взглядом по ближайшим окрестностям, намеренно задержавшись на нескольких довольно обширных бурых пятнах. Те красовались прямо по центру крошечной площади, заключенной в кольцо разнокалиберных построек. — Что скажешь?

— Это то, что я думаю? — напрягся я.

— Что там, лейтенант? — громким шёпотом поинтересовалась Джули, не справившись с любопытством. — А мне можно посмотреть?

— Не до вас сейчас, мисс Джонс! — раздражённо отмахнулся я. — Это что же получается, колонистов прямо посреди площади жрали? Надеюсь, хотя бы не живьём?

— Таких подробностей пока не выяснили, — не стала ещё больше травмировать мою расшатанную психику Вега. — Но, судя по количеству и конфигурации кровавых пятен, да, жертвы подверглись нападению прямо посреди улицы. И нападавшие каким-то образом утилизировали останки, потому что кроме крови больше ничего нет. Вполне возможно, что и сожрали.

— Странно… — непроизвольно стиснул я кошачий загривок, но Его Котейшество даже не пикнул. — Поправь меня, Сэнди, если я не прав: обычно жертвы хотя бы бежать пытаются? Ну, там, начинают метаться в панике? Или чтобы на помощь позвать?

— Типа того, — кивнула капрал. — А здесь, такое ощущение, что их сначала согнали в кучу, а потом… ну, ты понял!

— Точно зверьё? — зло сузил я глаза от нехорошего предчувствия. — Может, люди поработали? После зверья, как правило, хотя бы кости найти можно!

— Останков нет, — развела руками Сандрин. — Только пятна крови. Ни кострища — сам прикинь, какое оно должно быть, чтобы столько поселенцев переработать! Ни следов волочения с каплями крови. Ни даже химии какой. Да и от неё, сам знаешь, картинка совсем иная. Может, где-то что-то и есть, но в ближайших окрестностях мы не нашли. Сам же приказал просто одним глазком глянуть, да сенсоры раскидать!

— Ладно, замнём для ясности, — скрежетнул я зубами. Скорее всего, исходя из предыдущего опыта, нас где-то ожидал крайне неприятный сюрприз. Это я про останки, если что. — Выживших нашли?

— Тоже глухо, — мотнула головой капрал. — Может, где-то в руинах кто-то и спрятался, но на шум не вышел. А здесь, поблизости, никого и ничего. Единственное, могу точно сказать, что следов огневого боя нет. И следов от наземного транспорта тоже. А, да, ещё нашли кровь в чём-то типа склада. Тут недалеко. И крови там… много, — нервно сглотнула привычная к подобным зрелищам Сандра. — Короче, Ник! Здесь надо работать долго и вдумчиво. До темноты толком ничего не успеем, а пережидать где-то здесь… мне лично стрёмно.

— Я бы на вашем месте доверился интуиции капрала Веги, господин мастер-лейтенант, — прокомментировал последнюю фразу Сандры Макс, даже не оторвавшись от компьютерного терминала.

Ты гляди-ка, какой он вежливый в присутствии гражданских! Наедине бы меня исключительно Никитосом величал, да и Шуркину интуицию назвал бы прямо — жопочувствительность. А тут и субординацию блюдёт, и не выражается. Лепота! Почаще бы так.

— Что, даже в шаттле и за «Коралем» не вариант? — на всякий случай — и без особой надежды — уточнил я.

— Не-а, — снова мотнула головой Сэнди. — Не знаю, почему, но… что-то мне подсказывает, что колючка под напряжением здесь мало поможет. Разве что в шаттле безвылазно сидеть, но какие из нас тогда на утро бойцы?

— Хорошо, — вздохнул я. — Возвращайтесь в Рио-Рохас.

— Есть, господин мастер-лейтенант! — козырнула капрал и набрала в грудь побольше воздуха, явно намереваясь отдать соответствующую команду подчинённым.

Однако я её опередил:

— Ваш прогноз, капрал?

Хм, а ведь задумалась! Обычно в таких ситуациях за ней не ржавеет, соображает Сандрин очень быстро. Да и практического опыта ей не занимать. А сейчас, вон, медлит. Даже Макс оторвался от терминала и вперил в меня немигающий взгляд, что в его интерпретации означало нешуточное удивление.

— Не могу знать, господи мастер-лейтенант! — выдавила из себя капрал Вега после довольно длительной паузы. — Не хватает информации. Не знаю, как точнее выразиться…

— Паззл не складывается? — подсказал я.

— Именно! — обрадовалась Сандрин. — Вроде бы всё на месте: и свидетельские показания, и следы, и даже подозреваемый… но нет цельной картины. Что-то мы явно упускаем из вида.

— Скорее всего, — задумчиво покивал я. И прошёлся пятернёй вдоль хребта довольно заурчавшего фактора, упущенного из вида конкретно бравым капралом. — Может, мне самому завтра стоит слетать?

— Давай, — с изрядным облегчением согласилась Сандрин. — А я в Рио-Рохас пошуршу. Сам знаешь, у меня почти всё лёгкое отделение новички! Куда с ними в заваруху? А в патруле и опросе свидетелей они хотя бы не облажаются. В смысле, не очень сильно.

— Похоже, как раз это тебя больше всего и гложет, — пытливо уставился я в глаза Веге.

Та, против ожидания, взгляда не отвела:

— Ты всегда отличался умом и сообразительностью, Ник! Вон, даже лучше меня самой в моих чувствах разобрался!

— Поэтому я и командир взвода, — ухмыльнулся я. — А