Магия льда для продвинутых - Нинель Мягкова

А то и единственные, учитывая, что сдать экзамен в академию способны далеко не все.

Насколько мне известно, поступали те, у кого уровень пять и выше, что немало. И в основном аристократы. У простолюдинов банально не хватало денег на высшее образование.

Получался замкнутый круг: чтобы пробиться на высокую должность, нужно окончить академию.

Чтобы попасть в академию, нужны деньги и связи.

А чтобы получить деньги и связи, нужно иметь высокую должность. Или происходить из знатного рода.

Обыватель предпочтет потратить сбережения на дом, например, или копить на черный день, а не просадить за пять лет ради бумажки, которую еще неизвестно выдадут или нет. Отсев велся жесткий даже среди элиты, выпускались только лучшие из лучших.

Хотя если судить по уровню подготовки молодого Бергвика, планку постепенно снижали.

Я прошлась вдоль стеллажей, провела кончиками пальцев по старому, потемневшему дереву.

Одна мебель в этой комнате стоит целое состояние. И явно антиквариат, стоявший здесь, когда еще прадедушка господина Эйсгема осваивал свои первые заклинания.

И меня сюда вот так запросто допускают?

Совершенно постороннего человека, с улицы, которого видят второй раз в жизни, да еще и служанку, не равную?

– Какая вам с этого выгода, господин Эйсгем?

Я подняла глаза и прямо встретила испытующий взгляд мага.

– Я не верю в благотворительность. Думаю, у вас есть некие тайные мотивы. Какие?

– Скажем так, я вижу твой потенциал. И мне интересно, чем все закончится, – усмехнулся господин Эйсгем, прислоняясь к массивному столу и скрещивая на груди руки. – Мне ранее не доводилось встречать столь целеустремленных девушек. Твоей напористости и самоуверенности позавидуют многие взрослые мужчины. Хочу видеть, куда приведет этот путь.

– Чушь, – фыркнула я, позабыв про разницу в статусе окончательно. – Вы меня либо проверяете, либо собираетесь для чего-то использовать. И я даже догадываюсь, для чего.

– И для чего же? – подбодрил меня секретарь выразительным движением брови.

– Для слома системы.

Если бы я так внимательно не всматривалась в лицо господина Эйсгема, могла бы пропустить мелькнувшее изумление, настолько оно было мимолетно. Секунда – и выражение снова каменно-ледяное, как стена айсберга.

Но я уже поняла, что права. Опасно права.

Потому лучше сдать назад и сделать вид, что имелось в виду немного другое.

– Вы хотите продемонстрировать преподавательскому составу, что их способы обучения не так действенны, как хотелось бы. Раз простая девушка из народа владеет магией на уровне некоторых выпускников, значит, что-то в академии не так. Не говоря уже о том, что я водница. Одно это вызовет шок среди комиссии. А учитывая, что принц должен мне одну услугу…

Господин Эйсгем смотрел на меня молча, не спеша признавать или опровергать догадку.

Я даже слегка занервничала. Не стоило так в лоб выкладывать, что в голову пришло.

Как бы он не попытался меня прибить за неприличные намеки о связях с преступным миром и недостойных замыслах против короны!

К счастью, секретарь предпочел поверить в безобидную версию моих слов.

Криво усмехнувшись, он кивнул.

– Именно так. Я не стану тебя поддерживать открыто. Эксперимент должен пройти чисто. Однако если ты преуспеешь и поступишь, тем самым откроешь мне пространство для маневра при дворе. Появится прецедент – а с ним шанс для тех, кому сейчас не попасть даже на вступительные экзамены.

Я отзеркалила его усмешку.

– Вы так уверены, что я найду достаточную сумму для оплаты обучения?

– Если бы ты не была в этом уверена, не заикалась бы об академии. Или собираешься просить деньги у меня? Тогда ты меня разочаруешь.

– Не разочарую.

Прозвучало несколько пафосно, но господин Эйсгем удовлетворенно хмыкнул.

– Тогда оставляю тебя здесь. Полагаю, сама разберешься, с чего начинать и что читать. Главное, не забудь о своей основной задаче и не подведи госпожу Гиссу.

«И меня», – читалось между строк.

Я присела в благодарном и в кои-то веки искреннем книксене.

– Разумеется, господин Эйсгем.

Секретарь удалился, унося на себе небольшую следилку.

Я специально сделала ее зависимой от расстояния между нами. Если маг поедет во дворец – маячок перейдет в спящий режим, чтобы не встревожить охрану его величества. Там обязательно проверяют всех входящих на магию и артефакты.

Пока что меня больше всего интересуют его передвижения по дому. Даже если господин Эйсгем и Хозяин льда – один и тот же человек, он наверняка переодевается, а значит, сбросит все маячки вместе с тканью.

К тому же не стоит недооценивать этого водника. Мои заклинания он чуял на лету. Возможно, и жучка обнаружит. Потому я подвесила самую базовую, простенькую версию, оправдать которую относительно легко.

Тренировки! Самосовершенствуюсь, так сказать.

Оставшись в одиночестве, я вновь прошлась вдоль стеллажей, уже более вдумчиво изучая корешки. Учебники, пособия, методички, отдельно – тетради с записями, сделанными разными почерками. Семейство Эйсгем макулатуру не выбрасывало, а тщательно хранило для будущих поколений.

Неудивительно, учитывая стоимость бумаги.

Всего сто лет истории. Получается, более старые версии спрятаны в том архиве, что я нашла ранее. Даже не знаю, где интереснее покопаться: здесь или там?

Но раз уж меня сюда допустили, начну с азов, принятых в нынешнее время. Чтобы хоть представлять себе, что обыденно, а что лучше не демонстрировать всем подряд.

Контрабандисты или ближайшие друзья это одно. Они не донесут (Вильда не в счет). А вот при поступлении лучше не показывать больше того, что умеет обычный среднестатистический выпускник академии. Иначе неизбежны новые вопросы, ответить на которые будет сложно.

На глаза попалось красочное издание «Истории магии» с иллюстрациями. Выпущено сорок лет назад, относительно новое. Листы желтоватые, с травянистым запахом. Похоже, бумагу делали изо льна или крапивы.

Фолиант увесисто лег в ладони.

Я устроилась у окна, подложив под книгу специальную подставку и аккуратно переворачивая хрупкие страницы.

Наконец-то узнаю что-то новое!

В приюте удалось разжиться самой общей информацией. Была война, одна из сторон применила экспериментальное заклинание, что-то пошло не так. Результат, как говорится, налицо.

Кто именно применил и что – не пояснялось. На мой прямой вопрос преподаватель не ответил, притворившись глухим. И вот сейчас у меня есть шанс выяснить подробности.

В битве участвовали не два государства и даже не три, а целых шесть.

Не поделили море. Каждому хотелось урвать кусок побольше, вследствие чего начались столкновения между флотилиями, плавно перешедшие в переделку территорий.

Кроме Виндхельма, отличились ближайшие соседи.

Особенно не повезло северо-западному Ислунду. Его участок был исходно невелик: несколько островов и извилистая скалистая линия фьордов. Зато по качеству и количеству флот превосходил флотилии всех остальныхдержав, вместе взятых, поскольку кроме камня преткновения – Великого Срединного