Крылья за спиной - Саманта Миллс

интересы. Они требуют создания в совете Пяти комиссии по регулированию. Они хотят, чтобы протоколы мехов и графики патрулирования города инспектировали внешние силы. Как будто внешние силы имеют хоть малейшее представление о том, что инспектировать. Как будто это не явная уловка с целью лишить нас голоса. – Петрогон окинул их всех серебристым взглядом, прежде чем объявить: – Расплата неминуема. Это противостояние закончится отставкой мастера Талли и Схола Бреккии и выдачей всех еретических материалов из их архивов. Такова наша цель, и мы ее достигнем.

– Достигнем! – грянуло в ответ.

Петрогон кивнул, побледневший от усилий, каких ему стоила эта речь.

– Крылатый Ракса, за мной! Нам нужно еще кое-что обсудить. – Остальным собравшимся во дворе он сказал: – Пава! Слушайте своих наставников и тех, кого вам сейчас представят.

Зеня бросила испуганный взгляд в сторону командира. Обычно именно Водайю приглашали остаться после общего сбора, но сейчас она смотрела на Голоса почти враждебно. Петрогон и Ракса взмыли обратно на башню без нее, а она не произнесла ни слова.

– Смирно! – рявкнул крылатый Пиливар, возвращая общее внимание к гостям. – Узнайте же этих воинов. Крылатый Шантар из юго-восточного квадранта, семнадцать лет службы и сто девяносто семь боевых вылетов. Крылатая Диетра из юго-западного квадранта, двадцать один год службы и двести пятьдесят два боевых вылета…

Легенды секты мехов, все до единого, но подлинный фурор поджидал в конце. Вперед выступили четыре фигуры в багряно-черном, от сапог до брони и двухцветного великолепия крыльев. На груди у них красовались ряд за рядом мрачные знаки отличия: клыки диких животных, длинные и острые, сплошь покрытые вырезанными и зачерненными сажей письменами.

Это были Зубы меха-дэвы: четверо ее лучших воинов, кому она поверяла свои самые суровые решения. Когда богиня выносила смертный приговор, имя осужденного вырезалось на клыке и вручалось одному из багряно-черных. По исполнении своей ужасной обязанности воин прикреплял клык к облачению в знак беззаветного служения. Зубы во главе с Голосом образовывали верховную пятерку в правлении мехов.

И клыков у каждого из этих Зубов были десятки.

Крылатый Шантар первым обратился к курсантам, и куда теплее, чем ожидалось.

– Обычно бойцы начинают службу на границе. Ввиду нынешних беспорядков вполне вероятно, что, когда в ближайшие месяцы вы встанете на крыло, вас отправят патрулировать улицы. То есть, разумеется, если встанете. Наша потребность в крыльях никоим образом не снижает уровня наших требований к их обретению. – Он окинул молодежь суровым взглядом. – Я вижу ваше возбуждение, но позвольте прояснить: нет никакой чести в том, чтобы сражаться со своими собратьями-радеждинцами. Молитесь, чтобы до этого не дошло.

Следом выступил один из Зубов, но его речь была значительно короче.

– Если увидите, что надвигаемся мы, – тяжело уронил он, – не путайтесь под ногами.

Сразу после этого Водайя отозвала свой отряд в сторону, коротко бросив: «Быстро!» Провела их через двор на склад, куда прежде никому из них ходу не было.

Помещение оказалось настолько забито добром, что курсанты едва пролезли в дверь. Коробки теснились на полках в два ряда, а в центре на полу по грудь высились штабеля деревянных ящиков. Зеня мельком разглядела оружие и комплектующие, патронташи и разгрузки, устройства связи с кирпич размером, огнеметы и пламегасители.

Это были игрушки передовых отрядов Павы.

– Вы все теперь в резерве, – объявила Водайя. – С этого момента мы готовы к войне.

Водайя раздала им ярко-белые значки для различения своих в ситуации беспорядков, и сигнальные пистолеты на случай, если поблизости не окажется ни одного воина. А еще выдала аварийные маячки. Маячки были парные – красный и белый. Этакие тонкие узловатые прутики с проволочной петлей на конце для крепления к одежде. Каждая пара была проштампована соответствующими цифрами и имела плоскую сторону для гравировки имен.

– Это маяки-близнецы, – объяснила Водайя, держа по одному в каждой руке. – Божественная технология. Божий дар. Они – последний способ позвать на помощь, если вас загнали в угол и защита не выдерживает. Сломайте свой маячок, и я узнаю об этом.

Сжав пальцы, она переломила красный прутик пополам. Белый маячок запульсировал красным, его гладкая поверхность сделалась полупрозрачной.

– Берите побольше, – велела она, – и поделите между собой.

Водайя протянула ученикам устройство для осмотра. Красный прутик казался прохладным, почти влажным. Рядом с ним белый прутик, наоборот, резко нагревался и почти обжигал. Он остывал, только когда его убирали подальше от собрата, – сигнал бедствия и простая следилка в одном приборе.

Водайя перечисляла дальнейшие характеристики устройства, а Зеня слушала вполуха, разглядывая оружие вокруг. Оружие, которое им, возможно, придется применять против своих же собратьев-радеждинцев.

– Пава Земолай! – резко окликнула ее Водайя. – Я не стою твоего внимания?

Зеня вздрогнула.

– Я слушаю, – отозвалась она, но поздно.

Водайя приблизилась к ней вплотную, нависнув и пугая хищно выгнутыми над головой крыльями.

– В последнее время ты очень рассеянна, – сказала она. – Тебя гложут сомнения? Это слишком для тебя – застрять между двумя сектами?

– Нигде я не застряла, – возразила Зеня. – Я курсант Пава. От и до!

Лицо горело (вранье же, и бумаги у нее под матрасом тому доказательство), но она часто краснела.

Водайя разглядывала ее с жутковатым безразличием, а затем сказала:

– Очень на это надеюсь, потому что грядет бой. И когда он грянет, мой отряд будет готов.

Она не шутила.

Сразу после полуночи, поспав всего ничего, Зеня со товарищи подскочили от резкого стука в дверь. Крылатая Водайя стремительно обошла отрядную гостиную по кругу, колотя в каждую комнату по очереди, пока курсанты не повываливались наружу в предчувствии катастрофы.

– Вспомогательное подразделение, – рявкнула она, – на перевале Ринко имела место стычка! Наши воины садятся посменно для ремонта. Давайте шевелитесь – нет, Лийо, переодеваться некогда, постарайся надевать чуть больше перед сном, – вперед!

Пошатываясь, они выбрели во двор, где ряд фонарей отбрасывал пересекающиеся круги света на целые корзины сваленных в беспорядке инструментов.

Тревога оказалась учебной.

– Снаряжаетесь, идете на ремонтную базу, там чините то, что найдете, – приказала Водайя. – Вперед!

Они заполнили свои пояса содержимым корзин. Они поднялись по двум приставным лестницам на условную посадочную площадку и починили учебные детали: пробитые суставы, сломанные перья, перерезанные провода.

Водайя дожидалась внизу. Когда спустились, им досталось и за неуклюжесть, и за медлительность – такое время реагирования означало бы задержку в смене ремонтной бригады, а задержка в смене ремонтной бригады – это гибель бойца.

В расположение отряда они вернулись уставшие и подавленные.

– Просто не верится, – ворчала Долин. – И ради этого нас подняли с постели. Конечно, назначь они нас на ремонтную базу по-настоящему, мы были бы готовы!

Зеня