Старший ученик - Марк Амврелий

капсулы, сразу же отправился в душ. Пусть время и было, однако и дела имелись в достаточном объёме. Отмывшись, отёрся насухо, привёл свой внешний вид в порядок и выбрав одежду поприличнее, отправился в магазин.

На этот раз мне пирогов не обещали, так что тортик подходил как никогда кстати. Ещё чуть подумав, дошёл до цветочного ларька, собрал букет из хризантем и наконец направил свои стопы в направлении дома, что ожидал меня в гости.

Чем ближе я подходил к месту назначения, тем больше меня охватывал мандраж. В голове крутились мысли, пробивал то озноб, то бросало в жар, ноги и вовсе становились какими-то ватными. Состояние примерзейшее, и не могу сказать, что свойственное мне. Последний раз такое было в классе пятом, когда я отправился на районные соревнования по гимнастике. Тогда меня спас тренер, он поговорил со мной, убедил, что всё в порядке… Тогда я получил свою первую медаль. Пусть она и была лишь за третье место, но я ей гордился, так как смог перебороть свой страх. Да и для первого показательного выступления это был хороший результат. Позже были и первые места, полученные разряды, но ту медаль я не забывал никогда.

И вот спустя столько лет опять это чувство беспомощности, вот только моего тренера рядом не было. Накатило чувство одиночества, не смотря на жизнь в городе с многомиллионным населением, чувство беспомощности. Понимая, что всё идёт неправильно, остановился, дабы разобраться со своими мыслями и чувствами, но стало только хуже. Передвигая на автомате ноги, я делал то, что было нужно, это удерживало на плаву. Но вот когда встал, не осталось даже этого якоря, я начал тонуть сам в себе.

Спас меня гнев. Не на кого-то, гнев на самого себя. Подумать только, столько соревнований, столько перипетий в жизни, что прошёл с высоко поднятой головой. Даже в новом мире, где не было какого-то влияния из вне, навроде той же жалости к моему положению сироты, складывалось всё отлично. Прошёл начальную локацию повышенной сложности, выполнил достаточно сложные задания для мага-одиночки, смог завоевать авторитет людей и вытащить два рейда практически без потерь. Да даже с верхушкой правления города смог сдружиться, ну или как минимум был на хорошем счету, нашёл друзей, развиваюсь во всю, а тут это… Нет уж. Ускорившись, я дошёл до дома Ани и набрал номер квартиры в домофоне. Несколько протяжных гудков, после чего, после чего послышался бодрый голос Ани.

— Кто там?

— Это я.

Тут же раздался пилик, и дверь поддалась, разомкнув надёжные пасти магнитного замка. Уже поднимаясь по лестнице, я задумался о том, насколько же волшебная фраза «Это я». Вообще, складывалось ощущение, что с помощью неё можно открыть любые двери. Может и в нашем мире есть магия, а эта фраза ключ к заклинанию отворения дверей, что работает многие тысячи лет?

Додумать свою теорию я не успел, так что научного прорыва не случилось, но это было и не важно. Аня, что выбежала мне на встречу, встретила между этажами, запрыгнула как кошка на дерево и поцеловала, я только и успел букет и торт спрятать, дабы она не помяла. Закончив с приветствиями, она спустилась, вернув мой баланс в исходное положение, оправила домашнее ситцевое платьице, после чего схватила за руку и потащила наверх.

— Пойдём скорее, я весь день ждала. Там бабушка уже приготовила всё, сейчас наверняка в коридоре стоит и ждёт, чтобы встретить гостя у двери. И да, если что, бабушку зовут Нина Степановна.

Слова её оказались пророческими. Стоило нам открыть дверь в квартиру, как пред нами предстала женщина в годах. Она явно следила за собой, так как её внешний вид не мог быть результатом подготовок одного вечера. Полненькая, с озорным вздёрнутым носиком и большой любовью к жизни в глазах. Чтобы меня не смущать, она быстро мазнула взглядом по фигуре, после чего сосредоточилась на лице.

— Рада познакомиться, Влад.

— Взаимно, Нина Степановна. Прошу, цветы вам, а тортик — к столу.

— Хорошо, Влад. Я пойду поставлю цветы в вазу, а ты раздевайся. Анюта, покажи гостю квартиру.

Раздевшись, я прошёл дальше в квартиру. Она была достаточно большой, на три комнаты. Мне показали кухню бабушки, Анюта показала свою, пообещав позже провести по ней детальную экскурсию, после чего провели на кухню.

— Комнату Серёги позже покажу, или он сам покажет. Скоро должен вылезти из игры. Он знает, что ты придёшь, так что как доделает срочные дела — сразу вернётся.

— Подождём. Мы же не спешим?

— Нет, времени у нас много. Кушать будешь? Мы с бабушкой пол дня готовили!

— Буду! Я зверски голоден! Да и будь сыт, мне кажется, меня бы так просто не отпустили.

Первой засмеялась бабушка, затем смех подхватила Аня и все остатки нервозности ушли. Две женщины, в самом прекрасном смысле этого слова сервировали стол, расставляя какие-то соленья, зелень, чеснок, свежий хлеб, после чего поставили на стол большую тарелку борща. Когда суп был разлит по всем тарелкам, на столе появилась холодные сметана и сало.

Мы приступили к трапезе. Приготовлено всё было на высшем уровне, а если учитывать, что последний раз борщ я ел давным-давно, тем более такой вкусный, то процесс и вовсе затягивал. Лишь на какой-то грани сознания я удерживался от того, чтобы не наброситься на него как зверь. Нина Степановна и Аня смотрели на меня со своей женской, всё понимающей улыбкой. Может быть это меня и смутило, вот только там было столько тепла, что негативные чувства не могли пробиться наверх.

Когда первый голод был утолён, поставили на стол второе. Здесь были столь же сногсшибательные пюре и котлеты, но держать себя в руках стало куда проще. Видя, что приём пищи перетёк в более спокойную канву, начались аккуратные вопросы от Нины Степановны.

— Влад, а ты чем вообще планируешь заниматься?

— Для начала — выйти на нормальный заработок. Да, это связано с игрой, надо нормально развиться, после чего пойдёт доход.

То, чего я опасался — не произошло. На лице бабушки не было негативных эмоций, скрытого отвращения и осуждения. А уж когда пришла неожиданная поддержка, то и вовсе стало приятно. И пусть она шла не напрямую от бабушки, а от мужчины, что тихо подошёл, утираясь полотенцем и тут же включился в разговор.

— Наш человек!

Он протянул руку.

— Серёга.

— Влад.

Встав, я ответил на рукопожатие, что было достаточно крепким. Впрочем, парень