Магия крови - Ник Перумов

Они отступают? Разве они проиграли сражение? Они бегут?..

Но Публий скорее бы поверил, что огненный вал – дело рук Северной Ведьмы, пожертвовавшей даже своей Твердыней, заставив ее отдать все запасы силы, сокрытые в ней. Скорее поверил бы, что сущность, носящая темный аватар, не смогла с налету одолеть чародеев Корвуса, неожиданно для нее осильневших; и тогда она отступает, чтобы вернуться – вернуться после того, как огонь их сметет…

Быкоподобный аватар поднял раскрытую длань, другой делая знак отставшим: давайте, мол, быстрее (рог уже куда-то исчез); еще миг – и вдруг все они во мгновение ока пропали, словно и не было. Ни портала, ни заклятий – ничего, лишь горячий ветер возмущенной силы ударил во все стороны.

И, может быть, Публию показалось, но в небесах, в неверных облачных сгустках, мелькнул призрак огромного дракона, а рядом с ним – и ворона. Мелькнули – и сгинули вслед за воинством бывшей Северной Ведьмы.

Огненная стена закрывала уже часть неба.

– Скьёльд, готовность! Три… два… – Двейн оскалился, не сводя глаз с огня. Публий ощутил, как текущая сквозь него сила, по-прежнему собиравшаяся магами, превратилась в ревущий поток, болезненно обжигающий все внутри.

Орденцы – бывшие орденцы – сориентировались на диво быстро. Кто-то замахал руками, объясняя, кто-то кивал, кто-то оглядывался – но никто не спорил. Они, словно по команде, развернулись в разные стороны: вперед и вниз выставлены раскрытые ладони, глаза прищурены, губы сжаты.

Огонь закрыл уже полнеба.

– Давай! – рявкнул Двейн, и одновременно ударили и бывшие орденские чародеи.

Земля содрогнулась. Не так, как прежде: стон прокатился над равниной, словно камень испытывал невыносимую боль. Горы заходили ходуном, трещины закрывались; по всей равнине, еще не пожранной пламенем, заплясали, запрыгали мелкие камушки и обломки.

Магов, тесно сбившихся в кучу, накрыл полупрозрачный щит наведенных Двейном чар.

Огонь, кипя, надвигался на дерзких, нависал громадной приливной волной.

Кор Двейн скомандовал что-то еще, щит заметно помутнел.

«Поздно», – подумал Публий Маррон как-то очень спокойно. Хороша та смерть, которой не успеваешь испугаться – в бою, в борьбе… и вот как сейчас.

Невдалеке, перекрывая треск пламени и грохот скал, кто-то что-то отчаянно выкрикнул.

И вдруг вся каменная равнина, наполненная огнем, словно чаша, ухнула вниз.

Вся, кроме нескольких островков, оставшихся торчать, точно причудливые пальцы каменных гигантов; на одном из них сбилась кучка магов с Кором Двейном во главе, на другом, побольше, столпились бывшие чародеи орденов Корвуса.

А огонь мгновенно опал и разлился морем, и тотчас затопил все внизу, скрыв черные камни призрачно-золотым потоком; где-то Публий уже такое видел?..

Маги закричали, хватаясь друг за дружку: огненная пропасть была совсем рядом; юноша Рико молча вцепился Маррону в рукав. У его ног сжался пес, однако он, к удивлению Ворона, не боялся, не скулил – напротив, припал к камням, точно перед прыжком, и в глазах у него светился какой-то уже совсем не собачий разум.

Бр-р, нет, показалось, должно быть…

– Снимай чары, брат. – Скьёльд аккуратно высвободил руку из руки Публия. – Больше нет смысла…

Щит развеялся; и впрямь не было смысла его держать: огонь уходил куда-то вглубь, под надежную каменную крышку плато, обнажалось черное дно бывшей долины. Твердыни больше не было, однако на том месте, где еще недавно высились ее величественные руины, остались лишь жалкие обломки; там тоже торчал каменный выступ, куда мощнее тех, где сгрудились маги.

Само многострадальное плато сделалось подобием пустыни, только засыпанной не песком, а расколотым, разбитым камнем – от мелкого щебня до громадных валунов.

Рог Огненного Зверя притих, словно сила его иссякла; лишь тонкая нить темного дыма угадывалась там, где совсем недавно в небеса упирался пламенный столп.

Плато заметно осело, ближайшие отроги Пасти Дракона теперь, казалось, выросли, и сам привычный горизонт изменился.

– Вот так и Равнина Гнева некогда образовалась, – пробормотал Публий, ни к кому не обращаясь.

Однако ему ответил незнакомый молодой маг с совой на фибуле:

– Думаю, достойный коллега, у нас уже есть основания говорить о начале Второй битвы богов.

«Откуда он такой взялся?..»

Бывшие маги орденов Корвуса, ныне, после трансформы, уже и не совсем маги, топтались на соседнем каменном отростке; потом стали исчезать и появляться внизу, у его подножия, рядом друг с другом – словно нуждались в общем собрании или ждали кого-то.

– Ну что ж, многодостойные коллеги, чародеи ордена Ворона и иже с вами, – усмехнулся Двейн; лицо его было бледно, на щеках – следы копоти, хоть огонь и не коснулся его. – Надо как-то спускаться. Брат, малые портальные чары?..

Скьёльд неуверенно покачал головой, но потом признал:

– Давай попробуем, хуже уже не будет. Держитесь-ка покрепче за руки, чародеи, сейчас тряхнет!

Маги, прошедшие трансформу, ждали именно их – хотя могли бы и не ждать. Но словно что-то еще у них осталось от прежних правил и привязанностей, что-то, не позволявшее им вот так просто отринуть прежнюю жизнь, развернуться и пойти новой дорогой. Кажущаяся их общность распалась: каждый бродил сам по себе, заклятия вспыхивали то там, то тут, творимые скорей от скуки, чем по необходимости.

Публий отметил, что выбило их не так много: потери вряд ли превышали полтора десятка человек. Божков, пожалуй, побольше полегло…

– Приветствую вас, достойнейшие! – у Двейна хватило смелости заговорить первым. – Позвольте поздравить вас с блестящей победой! Северная Ведьма отброшена…

– Что нам теперь эта тварюшка! – фыркнула Кая Лавиния. Чародейка выглядела сейчас куда моложе, чем была, но и не совсем юной девой: темноволосая, прекрасная, с багряными губами и сверкающими черными глазами – ни дать ни взять злая колдунья, какими их обычно изображают художники. – Мы теперь сами по себе. Но мы признательны тебе, Кор Двейн, за вложенное в нас могущество. Так, друзья? Мы не станем мстить ни тебе, ни кому-либо другому в пределах этого мира. Это мелко.

Двейн иронически вскинул брови:

– Мстить? За что же? К тому же прошу не забывать, что вы не прошли полную трансформу, как положено, и ваше состояние нестабильно. Не спешите, уважаемые…

– Ты думаешь, я сама не справлюсь? – чародейка захохотала. – Ты думаешь, я не знаю, какие чары на меня наложены? Ты глуп, Двейн! Все, что мне нужно, – это собственный мир, собственная империя, собственная магия! Источник силы, и больше ничего! Я ухожу – нет, мы уходим! Араллор тесен для нас.

– А как же империя? – резко спросил маг из Совы. – Как же Корвус? Капитул?

– Мышиная