Шепот смерти - Андрей Андреевич Красников

плотнее сжал гибкий стан девушки, а затем вспомнил о главной цели нашего путешествия и окинул приближавшийся форт магическим взглядом. После чего резко остановился.

— Что случилось? — мгновенно ощутила неладное спутница. — Максим?

— Тихо. Молчи.

— Я...

— Молчи.

Расстояние до крепости все еще было слишком значительным, однако мне все равно удалось различить окружавшую ее красноватую дымку, а также несколько плотных бордовых сгустков, неподвижно висевших над стенами. Вся эта картина так ярко напоминала о центральной площади Малтона, что я ощутил пробежавший по спине холодок и невольно попятился.

— Максим?

— Нужно уходить, солнышко. Тихо и быстро.

Глава 8

К моему искреннему разочарованию, сниматься с насиженного места и прямо посреди ночи куда-то идти никто из беженцев не захотел. Наше появление вызвало изрядный переполох, новость про окутанную магией крепость усилила всеобщую тревогу, но затем разбуженные люди слегка пришли в себя, осознали, что в данный момент на них никто не собирается нападать и задались вполне резонным вопросом — а стоит ли тогда вообще паниковать?

— Лорд, мы же далеко не уйдем, — виновато произнес Малик, топча сапогом все еще тлеющие головешки. — Вот, костер уберем, никто и не заметит. А утром выйдем.

— Не видно ведь ничего, — посетовала сонная и зевающая Ланья. — Куда мы пойдем, лорд? Леди, хоть вы ему скажите.

— У Максима больше опыта в таких делах, — дипломатично ушла от попытки втянуть ее в дискуссию Алиша. — Я не могу ему что-либо советовать.

— Лорд, они устали, — снова взялся гнуть свою линию воин. — И никто ничего не видит, кроме вас. Может, лучше подождем до утра?

Наверное, отдай я прямой приказ, меня бы все-таки послушались. Но игнорировать приводимые оппонентами доводы было чертовски трудно — за последние несколько дней мои товарищи серьезно вымотались, а окружавший меня приятный сумрак для обычного человека наверняка являлся непроглядной тьмой. К тому же, возможные противники никак не давали о себе знать, предпочитая скрываться в глубинах отмеченного магией форта. То есть, лишать отряд заслуженного отдыха не имело никакого реального смысла.

— Хорошо. Но с рассветом нам обязательно нужно отсюда уходить.

— Конечно, лорд, — быстро кивнул солдат. — Мы все понимаем.

— Если дежурные что-нибудь услышат, увидят или просто испугаются — пусть сразу будят меня, ясно?

— Обязательно лорд.

Заснуть удалось с огромным трудом, но стоило мне только окунуться в блаженную дрему, как наступил рассвет и пришло время собираться в дорогу. На этот раз никто никаких возражений не высказывал, мы очень быстро покинули место ночлега и двинулись по тракту, время от времени посматривая в ту сторону, где находилась крепость. С чего вдруг она располагалась так далеко от наезженного купцами пути, было не совсем ясно, однако эта прихоть местных строителей сыграла нам на руку — минут через тридцать практически неразличимое в полумраке сооружение скрылось за небольшим пригорком, визуальный контакт был окончательно разорван и я вздохнул немного спокойнее. Вряд ли колдуны оставили здесь специального наблюдателя, но лишний раз рисковать, бродя под стенами...

— Стой, — неожиданно произнесла Алиша, хватая меня за рукав. — Ворона.

— Что?

— Ворона. Впереди.

Первые несколько мгновений я не мог сообразить, что имеет в виду моя спутница, но потом заметил скромную дорожную развилку, уходящий к форту проселок, а также большой покатый камень, возвышавшийся на его обочине. Там действительно сидела ворона — большая, черная и упитанная.

— Вижу.

— Она не улетает, — в голосе девушки зазвучали нотки тщательно сдерживаемого испуга. — Она смотрит.

— Так мы еще далеко.

— Максим, она за нами наблюдает.

— Давайте я ее отгоню, леди, — предложил Малик. — Это обычная птица. Эй ты, кыш!

Ворона никак не отреагировала на окрик, продолжая таращиться в нашу сторону маленькими черными глазенками. А я внезапно понял, что именно встревожило аристократку — облюбовавшая придорожный камень птица оставалась совершенно неподвижной и вела себя точно так же, как встреченная в разоренной деревне собака.

— Кыш!

Когда солдат оказался на расстоянии двух или трех метров, ворона все же снялась с места, неспешно перелетев на ветку соседнего дерева. После чего опять застыла, изображая из себя безжизненное чучело.

— Не нравится мне это, — сообщил один из стариков. — Не к добру такие встречи.

— Хватит беду звать, — тут же рассердилась Ланья. — Наговорщик.

— Давайте уйдем отсюда, — предложила Алиша. — Так будет лучше.

— Точно, хватит всякую живность распугивать, — согласился я. — Пусть смотрит, если ей так хочется.

Несмотря на показную браваду, испытываемые мною чувства были далеко не радостными. Черт его знает, как много правды содержалось в рассказах о шпионивших для колдунов тварях, но преследовавшая нас собака, а также встреченные в ночном Малтоне вороны вели себя чересчур странно. Странно и пугающе. Если же предположить, что глазами устроившейся на ветке птицы на нас пялился какой-нибудь чернокнижник, то ситуация становилась чуть ли не катастрофической.

— Давайте быстрее.

Отряд послушно увеличил скорость, мы еще час шли в очень хорошем темпе, но затем объявились уже привычные и набившие оскомину проблемы — старики выдохлись, а наш суматошный забег благополучно оборвался. Пытаясь хоть как-то подстегнуть группу, я приказал частично разгрузить отстающих и сам взвалил себе на спину лишнюю пару копий вместе с каким-то мешком, но эти меры помогли только частично — спустя еще полчаса все вернулось на круги своя.

— Малик, есть мнение, что нам нужно уйти с этой чертовой дороги. Как думаешь, стоит оно того?

— Сложный вопрос, лорд, — хмыкнул явно польщенный моим вопросом солдат. — Дело-то хорошее, найти нас трудно будет, но ведь не дойдем мы никуда. И так все устали, а здесь то камни, то холмы.

— Да блин. Маячим тут, как прыщ на носу.

— А иначе не получится, — вздохнул собеседник, поправляя оттягивающий плечи рюкзак. — Не бросим же мы их.

— Само собой.

— Дальше лес виднеется. Может, там на время схоронимся.

— Если дойдем.

Слушавшая нашу беседу Алиша глубоко вздохнула, болезненно поморщилась, но ничего не сказала. А я вспомнил о ее ноге и расстроился еще сильнее — отряд продолжал стремительно терять боеспособность и сейчас встреча с десятком зомбаков могла закончиться гораздо печальнее, чем в день нашего знакомства.

— Если в лесу...

Именно в этот момент мне на глаза попалась еще одна