"Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 - Анатолий Анатольевич Логинов

Я даже уловила всплеск среди грохочущих звуков битвы и рева ветра – Тьма была жидкой и вязкой, напоминающей воду. Или вода там и правда была.

Я погружалась в нее с головой. Жидкость, чем бы она ни была, наполняла легкие, смешиваясь с дыханием. Она захлестнула меня.

Тьма охватывала меня.

Но я не умерла. Нет, никакой мгновенной смерти не последовало. Я до сих пор оставалась живой. Тьма оказалась не столь опасной. Но меня засасывало в глубину, швыряло из стороны в сторону, кипящие и бурлящие вихри вод запутывали меня, лишая возможности ориентироваться, почти не оставляя шансов выбраться из пучины, не предоставляя попыток осознать, где находится поверхность и вынырнуть.

Внезапно мое тело, буквально скованное, перестало двигаться и, как тяжелый камень, стало погружаться, устремляясь ко дну.

Звук сражения стих, крупицы серого света померкли. Я ощутила тепло, впервые почувствовала, что меня убаюкивает горячая влага. Спокойствие и безмятежность из-за неотвратимости происходящего, из-за неизбежности исхода охватили меня. Я более не дышала. Мне не хотелось, не было даже инстинктивных порывов.

И пусть мое тело сдалось, но разум продолжал функционировать.

Я раскрыла глаза. Среди мрака пробивались лучи. Луна. Полная. Зловещая. Красная. Луна, из-за которой я оказалась в озере, в самой нави.

Луна, из-за которой я тонула. Из-за которой умирала. И сейчас она была густо-красного – кровавого – оттенка. И свет ее доставал до меня. Указывая путь наверх. Почему-то луна хотела, чтобы я всплыла. Она звала меня. Манила.

Я не заметила, как стала двигаться на ее свет. Мои руки и ноги снова зашевелились, я плыла и приближалась к поверхности. Выныривала, будто из бассейна, садясь на твердую землю, сделав глубокий сиплый вдох, сильно и судорожно кашляя, зажмуриваясь от непривычно бьющего, резкого сияния. Багрового. Но не улавливая ни рычания, ни воя – ничего.

Поднимая веки, глядя как завороженная на ладони, удивляюсь, что они выпачканы в черной, но невесомой – неосязаемой – пыльцой. Трогаю мокрые склеившиеся волосы и перевожу взгляд вдаль, сознательно оттягивая этот момент, ведь даже боковым зрением уже не вижу никакого леса и полной луны – вместо нее низко на небе висит крупное багряное светило, клокочущее, живое, будто сотканное из раскаленной магмы. Осторожно озираюсь по сторонам и неожиданно понимаю, что… я вынырнула, но не туда.

Я оказалась в другом месте, в совершенно ином мире, случайно преодолев проход под затопленной церковью.

И очутилась не с той стороны.

Я вынырнула в пекле.

Я никогда не должна была здесь оказаться.

* * *

Красно-оранжевая потрескавшаяся земля. Алые кучерявые тучи, из-за которых пробивались очертания неведомой луны – низко расположенного крупного светила, наполненного лавой, что проливалась в темное небо и на землю, словно капающая из него кровь.

Прибиваясь обратно к воде, ощущая, как в ноздри внезапно бьет терпкий запах серы, в порыве паники глубже вдыхаю сухой раскаленный воздух, слизистую носа и рта обжигает, и на глазах выступают слезы. Я кашляю. Меня тошнит. У меня кружится и раскалывается голова. Смотрю вперед, на подземное царство, на обитель, напичканную вечной тьмой, страхом и ужасом, где должны быть упрятаны души самых жестоких людей, и пока что вижу лишь долину: высокие скалистые горы сливаются с небом.

До сих пор никак не пойму, где начинается и заканчивается земля: извилистая дорога ведет от озера, кишащего Тьмой, в неизвестность, озаряемую красным светилом.

Этот мир – другой. Безраздельно чуждый.

Он не был частью нави, не относился ни к одному из трех миров, известных мне. Он существовал в отдельности от яви, ирия и нави. Происходящее с затмениями и вечным полнолунием тут не отражалось. Вероятно, пекло – нечто самостоятельное. Совсем иное.

Здешнее солнце состояло из крови, в пекле были и горы, а меж ними дымились вулканы, расплескивалась магма и стелился кислотный туман.

Обернувшись, приковав глаза к озеру, я представляла, я ждала, что снова в него попаду, буду барахтаться во Тьме, искать выход где-то в глубине, не зная, получится ли вынырнуть или предстоит утонуть. Черные ленты узоров все еще обвивали мои пальцы, вырисовывая будто линии татуировок, подобные тем, что я видела на руках у Трояна в видении, посланном Яном.

Ян…

Ян сейчас в пекле. Далеко. Меня же окружала лишь пустота. У меня есть время подумать, решиться прыгнуть заново в воду. Я просто должна заставить себя это сделать.

Обездвиженная воспоминанием, как вода наполняла легкие, как меня обволакивала пучина, чернота, неизвестность, настоящий лабиринт, не дарующий шанса найти выход, шанса на успех, на спасение и выживание, я более не думала, а ринулась в озеро.

Я не знаю, почему Тьма меня не убила и чем она опасна, но приготовилась проскользнуть через нее еще раз, только бы выбраться оттуда, где не должна быть.

И набирая полные легкие воздуха, я погружаюсь с головой. Гребу вниз, стараясь настигнуть бездну, полощусь в ней, насколько хватает дыхания, не понимая, каким именно должен быть путь и где находится проход. Когда я поднимаюсь на поверхность – по-прежнему обнаруживаю себя в пекле.

Делая вторую попытку, стараюсь усерднее, силюсь отыскать на ощупь в воде стену затонувшей церкви, но ее нет. Легкие спазматически сжимаются. Дыхание обрывается. Я устала, прошло слишком много времени, и я выныриваю.

Пекло не выпускает меня. Войти оказалось проще, чем выйти.

Я тяжело дышу. Пытаясь перевести дух, бреду на мель, чтобы опереться о что-то, опуститься на камни на берегу, справиться с паникой и обдумать дальнейшие действия. Никуда далеко отсюда я уходить не собираюсь.

Но едва оказываюсь там, слышу отдаленные звуки. Гул. Или топот… Звон подкованных копыт? Нескольких пар. Эхом доносилось нечто, напоминающее ржание лошади.

Я уже не одна. И у меня нет ни минуты.

Не представляю, кто это может быть или что… Но уверена – оно не должно заметить меня. Я могу предпринять очередную попытку выбраться через проход в озере, но, если потерплю неудачу, – плеск воды меня выдаст.

Шум нарастал.

Было лишь мгновение, чтобы принять решение. И вслушиваясь в стремительное приближение рокота, ведомая всеобъемлющим страхом, который поджег кровь в венах, я отвернулась от глубокой пучины, и почти не ведая, что творю, не зная, правильно ли поступаю, не успевая принять верное умозаключение из двух одинаково бесполезных и заведомо обреченных на провал, срываюсь с места и несусь к близлежащим скалам, в надежде спрятаться за ними, убираясь прочь с хорошо просматриваемого открытого берега.

Удар настигает левую ногу – обо что-то спотыкаюсь, и что-то со звоном катится по