Императрица - Ник Гернар

После десятиминутной дезинфекции и последующей продувки в бункере пахло, как в операционной. Мой тестер показал зеленый сектор, так что можно было спокойно загружаться со всеми своими запасами и дышать полной грудью.

До момента взрыва оставался всего один час.

Все расположились поудобней на полу. Выпили воды, потому что раньше на это было жалко времени.

И замолчали.

Север сидел расслабленный, спокойный. С закрытыми глазами. Наверное, мантру читал про себя. Вершинин тоже молчал. Воспаленными глазами и с блуждающей улыбкой на губах он осматривал помещение, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

Егор, сидевший рядом со мной, начал похрапывать…

— И все это из-за Монгола, — с глубокомысленным видом заявил вдруг Вершинин. — Сидим и ждем ядерную бомбу на свою голову. И я бы еще понял, если бы он ждал снаружи, а мы — внутри!..

— Сопли подотри, — по-детски в рифму ляпнул Егор, прекращая храпеть. — Слушать тошно.

— А ты тоже все знал, и ничего не сказал…

— Значит так, — вмешалась в разговор Анна. — Когда все закончится, я разрешу каждому из вас выразить свое недовольство этим двоим любыми способами! Но сейчас я запрещаю это обсуждать.

На щеке Чо против его воли проступила ямочка.

— А я вот уже выразил. Недовольство… — тут он резко замер и изменился в лице, приложив ладонь к бетонной стене.

— Чувствуете? — шепотом проговорил он.

Сначала все было тихо.

Потом я почувствовал и услышал глухую вибрацию, будто где-то за десятки километров проснулся и перевернулся спящий великан. Пол загудел.

— Идёт, — прошептала Анна, инстинктивно прижавшись спиной к свинцовой обшивке.

Свет моргнул и погас.

На три секунды нас поглотила абсолютная тьма. Только холодный пот на спине напоминал, что мы ещё живы.

«А почему бы и не сегодня?» — вспомнилась мне фразочка Женьки про смерть.

Но нет, черт возьми.

Сегодня я и сам не могу, и других не отдам! Сегодня мы все останемся живы!

Потом замигали аварийные лампы, окрасив коридор в больнично-зелёный.

— Рты открыть! — закричал я, но собственный голос пропал в оглушительном гуле.

Давление сжало грудную клетку — уши заложило, лёгкие будто склеились. Стены застонали.

А потом мы почувствовали удар.

Гул и грохот заполонили все пространство и внутри и снаружи.

Где-то над нами, через метры грунта, прошла ударная волна — не взрыв, а бешеный плуг, вспахивающий километры земли. Потолок осыпался ржавой крошкой, но арматура не сдалась.

Воздух загустел — горячий, спёртый, пахнущий сгоревшей изоляцией.

А потом наступила тишина.

Глубокая, звенящая и глухая, как после ночи в клубе под усилителями.

Мы сидели и слушали, как остывает бетон и капает конденсат с труб…

Перед глазами развернулось окошко интерфейса.

Ну же, давай, порадуй меня чем-нибудь хорошим!..

Таймер обнулился.

Испытание 1 — «Дыхание дракона»: выполнено.

Награда: 10 бонусных баллов

Активировано Испытание 2 — «Обитель плачущих мертвецов»

Задание: проникнуть в убежище, где хранятся образцы мутаций, и заполучить его главную ценность

И нигде никакого намека на открывшийся рифт…

Я едва не застонал от разочарования.

— Все… целы? — спросила Анна, растирая виски.

— Пока да, — Чо вытер кровь, тонкой струйкой стекавшую из носа.

Я с трудом поднялся на ноги и подошел к панели.

Давление стабилизировалось, фон в пределах нормы, фильтры чистые, повреждений системы нет, гермодвери на месте.

— Пронесло, — сказал я. — Удар мы выдержали отлично.

— И теперь мы сможем вернуться обратно?.. — спросила меня Анна с надеждой в голосе. — Твоя игра закончилась?

Я отрицательно покачал головой.

Неожиданно для меня Анна вдруг выругалась.

— И что ей еще надо, этой твоей игре⁈

— Следующее задание — найти убежище, где местные хранят образцы мутаций, и забрать оттуда что-то ценное, — ответил я.

Воцарилась тишина. Почти как после ядерного взрыва.

Осознав до конца сказанное мной, Анна снова выругалась.

Потом повернулась ко мне, судорожно вцепилась обеими руками в одежду на моей груди и, сверкая влажными глазами, яростным шепотом проговорила:

— Я понятия не имею, как ты это будешь делать, но ты меня отсюда вытащишь, ты понял⁈ Я не умру черт знает где, понимаешь? Потому что я как никогда хочу жить. Я столько лет занималась неизвестно чем, а теперь я хочу жить, я хочу радоваться, я хочу быть живой и счастливой, понимаешь⁈ Ты меня понимаешь, Монгол?..

Я медленно выдохнул. Так, чтобы она не заметила. И сказал спокойно и уверенно:

— Все будет хорошо.

Я мягко отцепил ее руки от себя, чувствуя, как они дрожат. И повторил:

— Все будет хорошо. Я все сделаю.

Потом отпустил ее, подхватил одной рукой свой рюкзак и пошел к задней комнате, где располагалось хранилище припасов.

— Эй, а ты куда? — подал голос Егор.

— Хочу немного поспать и отправиться на разведку, — не оборачиваясь, ответил я.

— Немного? — переспросил Севре своим бесстрастным голосом. — Вообще-то спать тебе в таком случае минимум трое суток, потому что раньше выходить туда, — поднял он указательный палец к потолку. — это самоубийство.

— Мне хватит двенадцати часов, — отозвался я. — Надо только костюм по размеру найти…

— Повторяю, Монгол: это самоубийство, — с той же интонацией еще раз сказал Север.

— Ему и правда хватит двенадцати часов, — заверил буддиста Чо. — У него КР-4 имеется.

— А-аа, — удивленно протянул Север.

А я, краем уха прислушиваясь к их разговору, принялся переставлять ящики в поисках нужного мне шлема.

Но стоило только мне отыскать подходящий вариант, как снаружи раздался лязг металла, скрежет, а потом дверь входного шлюза с оглушительным грохотом вздыбилась, словно её ударили гигантской кувалдой.

— Они здесь, — прошипел Чо, хватаясь за автомат.

— Кто? — проговорила Анна, прижимаясь к стене.

— Ко мне, быстро! — крикнул я девушке, роняя шлем обратно в ящик.

Второй удар. Сталь заскулила, промялась в новом месте.

Пропихнув Анну в подсобку за ящики, я рванулся вперед, на ходу доставая нож и на всякий случай снимая пистолет с предохранителя.

— Егор, открывай на счет «три»! — приказал я, занимая место сбоку от входа с ножом в руках. — И постарайтесь тут поаккуратней стрелять, потому что, если система сдохнет, мы рискуем сдохнуть вместе с ней.

— Так нахрена открывать-то⁈ — не понял Егор.

— Так они все равно сейчас вынесут дверь, а нам бы