Грань: Зависть - Алекс Кулекс

Так вот. Такие вылазки делают периодически все Лорды. Собирают отряд и идут проверять, что с вратами. Монстры, вопреки опасениям, не покрывают тонким слоем Пустоши. У них там какой-никакой социум. Живут небольшими группами. Дерутся друг с другом за ресурсы, поедают других тварей. Прорыв происходит, когда одна из стай набирает силу.

Для фортов важно следить за численностью и вовремя пресекать. Но территория огромна, и потому эта задача невыполнима. Но все равно воины стараются держать ее под контролем.

Короче, небольшой отряд в семнадцать человек вполне может незаметно просочиться по границам владений различных чудовищ до самых Врат и вернуться обратно без потерь.

И я бы вообще не волновался за успех, если бы не недавнее нападение волков. Кто-то сумел воспользоваться ими. Не знаю, какими средствами целую стаю заставили прийти в форт, но… В любом случае, неизвестный нашел ключик к хищникам.

— Сторожи меня. — бросил хмуро и начал собирать сухие ветки в подлеске.

Сзади послышалось шуршание травы, а после скрип. Варвар уселся на огромную поваленную ветку.

Набрав топлива для костра с горкой, отправился на выход. Мой охранник взял несколько сухих лесин и потащил сквозь невысокую траву, которая не собиралась отдавать свое, но рвалась, не выдерживая силы гиганта.

Через минуту мы выбрались на свободу и потопали обратно.

Всего лишь одна ночь, и уже завтра утром мы снимемся с насиженного места.

— Ал, не торопись. — пробурчал за спиной Кхаргх.

А следом послышался рык. Наверняка зацепился за что-то. Я сбавил ход. На хрена нам столько дров? И моей бы кучки хватило. Все одно это для ужина и завтрака. После мы отправимся в поход.

Я глянул назад. Здоровяк справился с затруднением и теперь оставлял за собой две примятые полоски травы.

Можно двигаться к лагерю.

Вообще, своими подозрениями о нашей участи я поделился с Ронилем. Однако он кивал, но не сделал ничего, чтобы избежать экспедиции. Кажется, заместитель посчитал мои мысли бредом. С Сайрин я делиться подозрениями не стал. И для этого были свои причины.

В любом случае, сам я вложил все силы в тренировки. Уж они никогда не подведут.

— Бросай здесь. — указал на место около нашей хлипкой стены Шорт.

Дежурный отвернулся и его длинные темные волосы взметнулись следом. Вторая Каста, а гонора на всю Четвертую. А ведь он состоит в команде, что постоянно двигается за нашими спинами. С ними лучше не ссориться, а то мало ли… Вот дрогнет у него рука, и моя спина получит в подарок кусок железа.

Сдав добычу, мы сразу вернулись в палатку, где развалились на кроватях.

Последний день сделали выходным.

Отдых раз в седмицу — это хорошо. Но у меня так и не вышло сходить в местный кабак, потому что все деньги отправил своему спасителю — Рику. Благо, Ринт помог найти торговца, который передаст. Добрался он или нет, я не знаю. Будем надеяться, что я закрыл этот гештальт.

Лот, который сейчас валялся на соседней от меня кровати, свернулся клубком, и не было понятно, то ли спит, то ли просто не хочет общаться.

Вообще, он очень странный. Силы — ноль, умения — ноль, выносливость — минус десять! Оружием он махал, как будто боится своего же меча. Щитом защищается как-то инстинктивно. Павлин проигрывал всем и ничуть этого не стеснялся.

Зато после каждой тренировки высокомерно фыркал и первым возвращался в лагерь.

Мы с Ронилем множество раз обсуждали красавчика. Однако заместитель уверен, что все это показное. Четвертую Касту просто так не дадут. Значит, он может сражаться с моим тренером если не на равных, то близко к этому.

Я пытался разговорить длинноволосого, но тот отмалчивался. Мутный тип.

Мое предложение о том, чтобы бросить Лота сразу после того, как покинем лагерь, встретило жестокое осуждение. Четвертая Каста — серьезная сила. Вопрос лишь в том, как заставить павлина открыться нам. В любом случае, заместитель обещал взять все это на себя на первой ночевке.

— Ал, — раздался негромкий голос моего красивого соседа. — Ты боишься?

— Чего? — удивился я. — Или кого?

— Ну, просто. — еще тише уточнил Лот. — Тебе ведом страх?

— Конечно. — бросил в ответ, поморщившись. — Не существует людей, которые не испытывают этого чувства.

Я скосил взгляд на варвара и добавил.

— Разве что Кхаргх. Но он не человек, а вьючное животное.

— Ха-ха-ха. — отозвался павлин и вновь затих.

Я же вернулся к своим мыслям.

Рониль думает, что Лот — безкастный. И вот мы вернулись к ним. В серой зоне — месте между фортами и землями, населенными монстрами — живут безкастные. Это такие небольшие кланы, которые верят, что Касты можно передавать.

У них есть хозяин — самый главный, а остальные являются его собственностью. Они овладели каким-то искусством, которое позволяет обнулять людей при помощи тайного ритуала. Могут не только отбирать Касту, но и одаривать ближайших последователей.

Меня в свое время заподозрили, что я один из них, потому как Ноль с навыками. Вообще, они те еще отщепенцы. Зато часто выполняют грязную работу в этих местах. Последнее громкое дело — убийство Гората, одного из Лордов.

Рониль сказал, что история очень темная. Владелец форта просто не проснулся утром. Собственно, сложно встать, когда в груди торчит нож. Тогда одна из группировок и объявила, что это сделали они.

Одно мне ясно — эти люди знают о Кастах больше остальных. И у меня есть большое желание пообщаться с их лидерами. Конечно, если выдастся такая возможность.

— Ребята! — в палатку вошел Аркин, широко улыбаясь. — Я к вам не с пустыми руками!

Инженер выудил из-под рубахи кувшины с местной брагой. Один, два… шесть! И как он их только пронес?

— Лот! — подорвался Горт с кровати. — Сгоняй на кухню за закуской!

— Почему я? — возмутился павлин.

— Бегом, я сказал. — жестко сказал Горт и буквально задавил нашего красавчика взглядом.

Павлин нехотя встал с кровати и отправился на выход, что-то бурча про себя. Кхаргх уже выхватил бутылку и вырвал деревянную пробку.

Мы расселись на своих кроватях, взяв угощение. Вскоре явился Лот, который притащил увядший зеленый лук, каравай хлеба и чуть соли. Приправы тут очень дорогие, так что это для нас было целое сокровище.

Так и прошел день. Бестолково и спокойно.

А уже вечером я поплелся на свою личную каторгу. Каждый день я приходил к копейщице с докладом. Конечно, рассказать мне было особо нечего. Да если бы и было, то не рассказал бы.

— Разрешите? — уточнил, стоя перед одиночной