Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

– Рунские самыми первыми узнали о парне, – добавил Нимский. – И сразу захотели заполучить к себе «в гости». Обычного, как тогда считалось, горца.

– Значит, следует не допустить личного знакомства маркиза с Алтоном, – негромко распорядился герцог.

* * *

Учитель и Кортис появились у Борины как раз к обеду. К этому же времени к дому подошли и наши старые знакомые: ее кузина Лузита и дочка главного жандарма Ибериума Рудана. Помню, их считали первыми невестами в Ибериуме Представляю, насколько их статус упал здесь. Подруги давно напрашивались на новоселье, но после переезда Борина так и не могла найти времени.

Как она рассказала, с лучшими (в прошлом) подругами она теперь виделась нечасто. Мечтая о дворянстве, девушки проводили время исключительно с благородными. Правда, титулованные вельможи не особо баловали своим вниманием даже богатых простолюдинок, поэтому приходилось довольствоваться обществом дворян невысокого происхождения. Девицы обычно пропадали на танцах, студенческих тусовках и в таверне. У обеих красоток родители не бедствовали. Один – бургомистр, другой – полковник жандармерии. Помимо неплохого жалования, их отцы еще умудрялись «доить» контрабандистов, поэтому дочки могли позволить себе частые посещения первого этажа «Уютного уголка».

У моей девушки отец учительствовал в гимназии, а после работы при помощи магии повышал урожайность на полях вокруг города. Его жалования и дополнительного заработка семье на жизнь хватало, однако для оплаты обучения дочери уже приходилось экономить. Назначение Борине стипендии стало для ее семьи дорогим подарком.

Пока ребята в небольшой гостиной заканчивали сервировку стола, мы на правах хозяев показывали Лузите и Рудане комнаты домика. Те немного пофыркали на немодную, по их мнению, мебель и принялись расспрашивать об отдыхе на озере. Моя подруга зачем-то специально выставила наши отношения напоказ, а я возражать не стал.

Борина в восторженных тонах вкратце описала «сказочный» отдых, рассказала, как мы там встретились, ведь, по легенде, я прибыл на курорт гораздо позже. Закончила поток восторгов словами:

– Девочки, вам обязательно стоит побывать на озере, не пожалеете. Правда, милый?

Я невольно отметил их кислые физиономии:

– Конечно, солнце мое. Это были незабываемые дни.

И ведь, за малым исключением, не соврал. Мы не пробыли на отдыхе и суток, которые я точно не забуду.

– При первой же возможности воспользуемся вашим советом, – ответила Рудана. – Слушай, а твой виконт сегодня придет?

Похоже, дочь полковника решила досадить подруге, упомянув при мне высокородного студента.

– Речь о Данкесе? – уточнил я. – Это тот, который бутылкой дорого вина угостил? – Борина кивнула. – Он не приглашен.

– А почему? – продолжила Лузита с заботливой улыбкой. – Очень милый молодой человек, да еще родовитый. Если такого упустишь, потом всю жизнь будешь локти кусать.

– По мне он того не стоит, подруги, – спокойно ответила Борина.

– Так уж и не стоит? – Рудана сузила глазки.

– Девочки, если он вам так нравится, действуйте. Могу даже сообщить, что ему нужна пара на бал воздушного факультета.

– Он тебе предлагал, и ты отказалась?!

– У меня уже есть пара. Вряд ли Данкес танцует так же хорошо, как мой Алтон.

В это время Игун позвал всех обедать, добавив с усмешкой:

– Девушки, там баронет скучает, а вы заставляете себя ждать.

– Баронет? Это тот видный мужчина? – Лузита чуть не бегом бросилась в гостиную.

Рудана немного замешкалась, но через миг отправилась следом.

– Тяжело с ними стало, – произнесла Борина. – Как-то раньше меня их общество не напрягало.

– Мы меняемся, и они стали другими. Тебе что родители говорили, когда отправляли на учебу?

– Отец советовал взять от академии знаний по максимуму, а мама – найти богатого жениха.

– Если что – я собираюсь стать весьма состоятельным человеком, – улыбнувшись, заверил девушку.

– Ладно, богатей, пойдем к столу.

Подруги Борины расположились по обе стороны от Кортиса и все время обеда доставали его расспросами. Хорошо, что они были ограничены во времени:

– Жаль, у нас практические занятия через полчаса, а то бы еще посидели, – первой поднялась Рудана.

– Борина, ты с нами? – спросила Лузита.

– У меня на сегодня освобождение, – ответила та.

Мы продолжили застолье уже без них. Особенно этому обрадовался Кортис, у которого, наконец, появилась возможность нормально поесть.

– На всякий случай я попросил Ялгуса за ними присмотреть, – сказал Борине. – Вдруг кто-то вздумает пристать?

– Девочки будут только рады, если кто-то из обитателей поселка обратит на них внимание.

– А вдруг обижать начнут?

– После твоей дуэли? – Борина сделала глаза еще больше, чем они были. – Думаю, желающих не найдется. Хотя, далеко не все ходили на арену.

Ургас весь обед выглядел особо задумчивым и говорил мало. После ухода шумных студенток жестом попросил тишины.

– Сегодня у меня был разговор с ректором академии, – начал он. – Сначала об учебных планах и организации нового факультета, а затем граф Силамский сделал неожиданное предложение, касающееся Игуна, Алгая и Ишида. – Сделав небольшую паузу, учитель продолжил: – Его суть в зачислении вас сразу на второй курс при выполнении определенных условиях.

– Каких? – сразу спросил самый юный из приятелей.

– Вам предстоит сдать на четвертый ранг и принести в академию один редкий артефакт.

– Каждому? – решил уточнить Ишид.

– Нет, один на всех.

– А где его достать? Отправиться рейд в живую степь? – спросил Игун.

– Нет, ученики. Этот артефакт находится в одном заброшенном замке. – И Ургас посмотрел на меня.

«Надеюсь, это не лампа Алладина? А то ситуация очень сильно напоминает восточную сказку: определенно место, куда может войти определенный избранный, который должен туда зайти и кое-что вынести».

– Кроме того, – продолжил учитель, – для тех, кто таким образом поступит сразу на второй курс, годовое обучение будет бесплатным.

– Погодите, – тут уже я не сдержался. – Выходит, не надо платить за первый и второй курс?

– Такие условия предложил ректор, – подтвердил Ургас.

«Даже интересно, какова стоимость этого артефакта? Может, им можно полностью оплатить нашу учебу в академии?»

– И где находится этот таинственный заброшенный замок? – снова заговорил наш целитель. В отличии от Игуна и Алгая, его предложение совсем не обрадовало.

– Граф Силамский пообещал сообщить через несколько дней.

– Если ректор сам не сумел сходить и достать этот артефакт, почему он считает, что нам это по силам? – задал Ишид вполне резонный вопрос. – И почему тот замок заброшен – в нем тоже поселились привидения?

– Об этом появится смысл говорить только после того, как получите четвертый ранг, ученики.

Интерлюдия…

– Вот скажи мне, Рудана, что в моей кузине есть такого, чего нет у нас с тобой? Смазливое личико? Не сказала бы. Фигурка? Так мы с тобой пофигуристей будем.

– Точно, подруга! С ней явно что-то нечисто. У декана в любимчиках ходит, живет в элитном поселке, дружбу с ней