Темный феникс. Возрожденный. Том 2 - Фёдор Бойков

в поклоне, принимая благородный жест княжича. — Свяжитесь со мной через пару недель.

— Обязательно, ваше сиятельство, — Ерофеев повторил мой жест, склонив голову, а потом прикрыл глаза. — Мы не сможем поделиться лечебными артефактами с людьми его благородия — истратили всё на себя.

— Ничего страшного, — я кивнул Демьяну, и тот сразу же раздал по одному артефакту каждому выжившему из отряда Воронова.

Для полноценного восстановления их не хватит, зато люди смогут протянуть до эвакуации. А там уже не наша забота, как их будут лечить. И будут ли вообще.

— До скорой встречи, княжич, — попрощался я с Ерофеевым, а потом поймал гневный взгляд Воронова. — Если захочешь обучиться настоящему теневому искусству, приходи ко мне. Но это будет стоить очень дорого, и я говорю не о деньгах.

— Да иди ты… — начал было Роман, но я закрыл ему рот заплаткой из паутины, как и обещал.

Больше я не сказал ни слова, развернулся и вместе с отрядом пошёл по тропинке к точке выхода. Демьян пытался подхватить Игоря под мышки, но его опередил Пётр Быков. Орехова и Голубева практически несли на себе Зимин с Панкратовым, а вот Назарову досталось меньше всего, и он шёл сам, немного прихрамывая.

Как только место недавнего боя осталось позади, я поманил к себе теневого ирба и разрешил ему залезть ко мне на плечо — заслужил котейка. Всё же не зря я не прогнал его, иначе не узнал бы, на что способен этот мелкий пакостник.

— Грох, ты там как? — мысленно спросил я у кутхара.

— Жить буду, — каркнул он глухо. — Я там немножко подкрепился артефактами этого водника.

— Молодец, — похвалил я его. — Зачем бросился на лезвия?

— Как это зачем? — удивлённо спросил Грох. — Тебя спасал. Мы с кошечкой всё обговорили, спланировали, а потом вот помогли.

— Спасибо вам, — я улыбнулся. — Значит, всё-таки кошка, а не кот?

— Я так сразу и сказал, — буркнул кутхар. — Дай ей имя что ли, хозяин. А то безымянные монстры слабеют на поводке.

— Будешь Агатой, — сказал я кошке, вцепившейся в остатки моего доспеха. Жаль его, кстати, очень уж удобный был, только слабоват для меня.

— А почему Агата? — спросил Грох, так и не высунув голову из тени.

— Есть такой чёрный камень, помогает в медитациях и защищает от слабых проклятий, если правильно заговорить, — я хмыкнул. — Чем наша теневая кошка не защитница?

— Наконец-то оценил, — проворчал Грох. — А я сразу тебе сказал, что полезная зверушка.

— Не зверушка, а монстр, — возразил я. — Всё, восстанавливайся там. Позже поговорим.

Путь до точки выхода оказался короче, но мучительнее любого боя. Пятьсот метров по аномальному очагу, когда магический источник пуст, а за спиной раненые товарищи, — вот где настоящее испытание. Каждый шаг отдавался болью в висках, а раны напоминали о себе при малейших движениях.

Магический фон всё ещё был низким, и моё истощённое тело почти не восстанавливалось. Регенерация работала еле-еле, будто ресурсов для восстановления совсем не осталось. Если бы не связь с Сердцем, я бы даже идти не смог.

Агата, устроившись на моём плече, тихо мурчала мне в ухо. Её теневая шерсть чуть заметно шевелилась, впитывая рассеянную энергию. Умная кошка. А ещё до меня только сейчас дошло, кого она напоминает.

Были у в моём мире теневые гончие, от воя которых кровь из ушей шла. Возможно, в этом мире теневые ирбы стали аналогом гончих. Если так, то я получил бесценного питомца, способности которого будут лишь развиваться со временем.

Изредка в чаще мелькали смутные тени, но стоило Агате встопорщить уши или кому-то из гвардейцев щёлкнуть затвором, как они тут же исчезали. Скорее всего, монстры низкого класса не хотели связываться с большим отрядом, хотя в сибирском очаге каждая тварь бросалась в бой, не разбираясь, кто сильнее, а кто слабее.

— Ничего, ребятки, сейчас дойдём, — проговорил Демьян, зорко глядя по сторонам. Его рука не отпускала автомат. — Потерпите ещё, немного осталось.

Бойцы мрачно кивнули и чуть ускорили шаг. Сквозь редкие стволы деревьев уже виднелись огни дозорных башен и платформа, похожая на ту, по которой мы спускались. Но расслабляться было рано. Последние метры всегда самые опасные.

И вот, когда до отмеченной на карте финишной точки оставалось не больше полусотни шагов, из-за огромного валуна вышел Пётр Григорьевич Лутковский. На нём был безупречный, без намёка на пыль или помятость, мундир главы Тайной Канцелярии. Руки Лутковского были спрятаны за спиной, а на лице застыло выражение вежливого, почти отеческого интереса.

— Ваше сиятельство, — кивнул мне канцлер. — Поздравляю с успешным завершением испытания… и с победой. Выглядите, прямо скажем, не самым презентабельным образом.

Агата растворилась в тенях, едва заметила канцлера, а Демьян чуть дёрнул плечом, бросив взгляд на потяжелевший рюкзак, но ничего не сказал. Я остановился, давая сигнал отряду замедлиться. Гвардейцы инстинктивно выстроились в более плотный порядок, прикрывая раненых.

— Пётр Григорьевич, — я слегка склонил голову, чувствуя, как от этого движения темнеет в глазах. — Не ожидал встретить вас в очаге. Может быть, вы недовольны итогами? Ставили не на того победителя?

Лутковский усмехнулся. В его глазах мелькнул холодный огонёк игрока, видящего всего лишь одну из фигур на доске, которой можно легко пожертвовать в угоду своим интересам.

Глава 12

— Не стоит так переживать, ваше сиятельство, — канцлер продолжал усмехаться. — У меня нет задачи подтасовывать результаты испытания.

Сразу видно, что Лутковский давно в политике. Первое, о чём я подумал, увидев его здесь, что он и впрямь решил лично проконтролировать, чтобы победил нужный человек. И я знал, что им должен был стать Эдвард Рейнеке, а не я.

Из очага раздались звуки сигнальных ракет. Видимо, Воронов и Ерофеев пришли в себя и решились покинуть очаг. Я не стал оборачиваться, сосредоточив всё внимание на канцлере.

— Видите ли, граф, я всегда предпочитаю получать информацию из первых рук, — Лутковский сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе. — Истребители монстров докладывали мне о каждом шаге участников испытания. Полагаю, вас заинтересуют их выводы.

— Вовсе нет, — сухо ответил я. — В первую очередь меня интересует то, что мне нужно привести в порядок себя и своих людей. Четырём из них требуется помощь целителя.

— Безусловно, — Лутковский согласно кивнул, но было заметно, что он удивился отсутствию у меня интереса к выводам наблюдателей.

Я и без того знал, что они видели и что могли подумать. Опять слушать байки про Вестника Тьмы? Вот уж нет. Прежде всего нужно позаботиться о людях, а потом уже всё остальное.

Канцлер убрал правую руку из-за спины и щёлкнул пальцами. Из-за