Разрушитель Небес и Миров 3. Сила - Денис Ратманов

— А ничего. Он не хочет ни во что ввязываться, живет себе, выращивает овощи. Я к нему ходил, а он чуть ли не взашей меня прогнал, говорил, что не надобно ему тут ловцов, ему и так нормально.

— Не хочет, а придется, — хлопает по столу Дана. — Потому что иначе накроется его помидоры и он сам звездой. Думаю, сдохнуть через пять дней не хочется даже ему.

— Проводишь к нему? — спрашиваю у Артура.

— О Долине Призраков слышали? — говорит он. — Это в горах, и он там. Туда нужно полдня пилить по жаре. Если быстро, за пару часов можно управиться, но я не поведу, я нужнее здесь. Могу разве что на карте отметить путь.

— Полдня… — вслух размышляю я. — Плюс на месте часа два. Дофига времени, но выбора у нас нет. Пока выезд из города не закрыли, надо выдвигаться. Дана, какие у тебя планы?

— Нам с Артуром по-любому надо остаться. Я представлю его своим людям, сведу с координаторами. Будем поднимать людей!

— Понятно. Рио, ты со мной или здесь?

Он усмехается:

— Контакт с местными происходил через Дану, я тут был несколько раз и сейчас совершенно бесполезен. Идем вместе. Кто-то же должен за тобой приглядывать. — Рио поднимается. — Артур, у меня с собой карта, пошли, нарисуешь маршрут.

* * *

Выдвигаемся ближе к вечеру, закутанные с головы до пят, как бедуины, берем с собой много воды, Рио — свой неизменный рюкзак, напоминающий о доме, часть артов забирает, в том числе артефакт от нюхача, часть оставляет у Тоби.

Дана сопровождает нас до ворот. В городе жарко во всех смыслах. Многочисленные торговые лавки закрылись. Мамаши загнали детей домой. То тут, то там, воровато озираясь, шмыгают подозрительные личности, тянет гарью, вдалеке лязгает железо, доносятся крики — волнения начались, хотя от Артура и Даны еще не было команды к действию.

Когда навстречу движется шесть человек патрульных, мы сгибаемся в поклоне. Нами не интересуются, только один стражник бросает:

— Валите домой, нечего в такой час шастать!

Стража на городских воротах увлечена спором: одни говорят, что ложная тревога, другие, что надо убираться, пока не поздно, потому что кто-то видел Черного Лиса верхом на драконе. Молодой безусый парнишка кивает на нас:

— Вот как они. Уйдут, а нам тут разбираться.

Дана обнимается с Рио, прижимается к нему. Он целует ее в щеку.

— Я отправила записку в ближайшее село. Возле камня, похожего на зуб, вас будет ждать мальчик, он даст вам ездового ящера.

— Понял, — Рио берет Дану за плечи, заглядывает в ее глаза и молчит, столько в этом взгляде интимной теплоты и любви, что чувствую себя неловко и отворачиваюсь.

— Пообещай быть осторожной, — слышу голос Рио.

— Конечно. Иначе я не увижусь с тобой. Запомнили: возвращаетесь не к Тоби, а в старый донжон. Все, мне пора.

Мы с Рио идем к распахнутым воротам. В воздухе витает кровожадный призрак грядущей вседозволенности, на душе тревожно.

Отпускает, только когда мы оказываемся за воротами. Перед нами простирается пустошь с редкими деревцами и рыжими пучками травы, упирается в горы, едва видные в знойном мареве. Из города выходим только мы, остальные спешат внутрь — пешие и верхом на лошадях, но больше — на ящерах. Рио кивает на рыжее небо и говорит:

— Надеюсь, воды нам хватит, и мы не зря проделаем путь, Бык согласится нам помогать.

По дороге он рассказывает о конфликте с Артуром: тот действовал слишком топорно и постоянно рисковал, поощрял разбой, что отпугивало многих потенциальных повстанцев. Рио пытался его убедить быть мягче, Артуру в его действиях виделось желание доминировать. Дальше наступает мой черед — я делюсь тем, как освобождал Артура.

Камень в форме коренного зуба замечаю издали, как и заскучавшего там подростка. Смуглый босоногий парнишка с чалмой на голове молча передает нам оседланного ящера. Видно, что его переполняет гордость, он поджимает губы, чтобы не пристать с расспросами.

Ящер напоминает гигантскую игуану, шипов и наростов на нем нет, он равномерно покрыт коричнево-желтой чешуей. Мы без труда на него уселись, Рио взял поводья и толкнул его пятками в бока — ящер пошел, второй толчок пятками — и он довольно резво побежал. Двигался он, конечно, медленнее лошади, зато на нем не так трясло.

С дороги, соединяющей город с селами, сворачиваем в ущелье, едем вдоль скал. Скорость снижается, потому что ящеру приходится выбирать среди камней место, куда удобнее ступить. В конце концов, тревожно озираясь, он останавливается, издав трубный возглас, и как мы его ни тянем, ни уговариваем, с места он не сдвигается.

Рио спешивается, обходит вокруг ящера.

— Странно, что с ним? Обычно они себя так не ведут…

Он смолкает. Что-то шелестит, словно трется одежда великана.

— Тсс! Слышишь? — Рио замирает, подносит палец к губам и запрокидывает голову, глядя на желто-ржавые скалы.

Ящер с несвойственной ему прытью разворачивается и удирает. Воцаряется тишина, а потом с другой стороны скал доносится вздох, мы оборачиваемся и видим, как между зубьев мелькает что-то крупное, по склону сыплются камешки.

— Там кто-то есть, — шепчет Рио.

— Главное, чтобы не человек. Если тварь, возьму ее под контроль.

— А если не сможешь? В Атрее водятся твари, устойчивые к ментальному воздействию. В обжитых местах люди их повыбили, а в лесах на юго-востоке…

Вспоминаю василисков на арене, рапторов и гигантского агррха, и не радостно от мысли о них.

— Сейчас посмотрю. Подстрахуй.

Только собираюсь в режиме охоты проверить, что за зверь за нами следит, как огромная туша взмывает ввысь, заслоняя полнеба, и я узнаю освобожденную золотистую драконицу. Не спешу ее подчинять, пытаюсь вступить в ментальный контакт с разумным существом.

- Не пугайся, — слышу в голове. — Я тебя помню.

Кладу руку на плечо Рио, выхватившего арбалет.

— Все в порядке, она не будет нам вредить.

— Ха-ха! Она! Как ты определил, что это чудище — «она»? — нервно бормочет китаец.

— Рио, летал ли ты когда-нибудь на драконе?..

Мысленно обращаюсь к драконице:

- Нам нужна твоя помощь. Нужно попасть в одно место, чем быстрее, тем лучше. Отвезешь?

- Хорошшшо. Спускаюсь.

Прежде чем драконице спикировать, объясняю Рио, что это ручной василиск, и он отвезет нас к Быку.

— Ты полон сюрпризов,