S-T-I-K-S. НОЛД (Сапфир 2) - Игорь Витте

вскриками ночных птиц. Эль Торо вспомнил слова Скитальца, что жемчужины помогают быстро и гораздо сильнее развивать дар, чем раствор, и, немного посомневавшись, достал из нагрудного кармана два шарика, завёрнутых в материю.

– Пастырь, скажи, а ты можешь мне помочь вот с этим? – он протянул знахарю свою ладонь, на которой поблескивали в звёздном свете красная и радужная чёрная жемчужины.

– Ого! – удивился знахарь. – Богатый нынче новичок пошёл. Одна с белкой, этот вот с красной и чёрной, да ещё радужной. Ты где их взял-то?

– Чёрную на охоте – я рассказывал. А красную, когда рубера убил.

– Молодец! Только не рубера, а элитника, и на будущее: о жемчуге, горохе, споранах и о своих дарах никому никогда не говори. Про дары – знахарю и очень доверенным людям. А то, сколько у тебя споранов, гороха и тем более жемчуга, – касается только тебя лично!

– Ну, а с моим вопросом что? – переспросил парень.

– Помогу, конечно, помогу. Выбирай просто какую.

– Я не знаю. Может, ты посоветуешь?

– Ну, коль уж ты к знахарю обратился, то можно и чёрную радужку. Красная более дорогая, поэтому оставь себе как резерв.

Знахарь взял чёрный шарик, подошёл к краю террасы и, приподняв на уровень глаз, стал рассматривать. Наконец, словно убедившись в чём-то, он подошёл к Эль Торо и, положив жемчужину на его ладонь, сказал:

– Сожми в кулаке и скажи, что чувствуешь?

Парень выполнил просьбу и прислушался к своим ощущениям. Чёрный шарик стал ощутимо нагреваться, и ему показалось, что жемчужина двигается, как живая.

– Теплеет и движется, словно живая. – сказал он.

– Ну, вот теперь глотай и сиди, не двигаясь. Сосредоточься на ощущениях.

Эль Торо закинул жемчужину в рот и проглотил, запив вовремя поднесённым Пастырем живчиком. В желудке вдруг стало тепло, словно туда поместили что-то горячее. Тепло стало быстро распространяться по всему телу, но вдруг, как будто застыв на мгновение, стало течь отдельными ручейками в разные точки, концентрируясь там. Парень потерял счёт времени, наблюдая за этим, пока не исчезли последние признаки тепла, опять в районе солнечного сплетения.

– Посиди ещё немного спокойно, – послышался баритон знахаря.

– Всё! – заявил он через пару минут. – Поздравляю! Чёрная радужка на тебя подействовала отлично. В общем, время действия твоего дара теперь увеличилось до минуты. Но теперь пару недель не стоит пить раствор гороха. Вообще, с чёрными поаккуратнее. С ними как лотерея, если принимать без знахаря. Можно и квазом стать.

– Это как? – спросил парень, припоминая, что читал что-то о квазах, но не запомнил или не придал значения.

– Будешь как заражённый, сильный, выносливый и такой же уродливый, как лотерейщик. Только с мозгами, в отличие от них.

– Понятно! – кивнул Эль Торо. – Мы завтра уходим. Ты остаёшься?

– Да, – кивнул знахарь, – вы же на север пойдёте, а мне на юг нужно. Вы дальше как собираетесь?

– Здесь река неподалёку, думали дойти до неё и, возможно, найти что-нибудь плавающее. Ну, а не найдём, пойдём вдоль реки. Твари ведь воды боятся?

– Так-то оно так, но вдоль рек как раз проходят основные пути миграции тварей. Так что, наоборот, можете напороться и не просто на одиночек, а на стаю или, что ещё хуже, на орду.

– Так как тогда быть? – парень уставился на задумавшегося знахаря.

– Тут прямо перед нами есть хитрая дорожка. Её не видно, так как она не под прямым углом на поляну выходит. Вот по ней завтра и пойдёте. Она выведет к небольшому городскому кластеру, и потом за ним, если идти на восток, то дойдёте до реки и моста.

– Подожди немного! – Эль Торо бросился в дом и вернулся с картой и фонариком.

– Это чьи художества? – удивился Пастырь.

– Это Скиталец снабдил.

– Заботливый у тебя крёстный! – сказал знахарь, склоняясь над картой. – Вот мы сейчас примерно здесь. А вот и городской кластер. А вот… Ты смотри, он даже мост обозначил. Только сейчас по нему проехать не удастся. Только пешком можно перейти. Ну, а дальше… Дай-ка карандаш, я дорисую. Если по вот этому лесному кластеру пройти на север, то выйдете ещё к одному мосту. Там мост нормальный, но вам лучше идти по дороге на восток. Та дорога выведет на трассу, где часто ездят рейдеры и ходят караваны. Так что есть возможность с комфортом добраться. Правда, до Горного не знаю, но в Гвардейский караваны точно ходят.

Всё время, что Пастырь рассказывал, Эль Торо рисовал на карте их предполагаемый путь. Карта дополнилась ещё новыми частями. Ему было всё равно, что не совпадает масштаб, и его знаки совершенно отличались от знаков Скитальца. Главное, что есть новый путь, который, может, нет, скорее всего, сократит время и обезопасит их путь до Горного.

– Ладно, – сказал Пастырь, – иди и постарайся поспать хоть немного.

– Спасибо тебе! – Эль Торо протянул руку знахарю.

– Мне-то за что? – пожал ему руку Пастырь. – Я просто помог новичкам.

– Слушай! А может, ты с нами? – вдруг предложил парень, глядя прямо в грустные и задумчивые глаза знахаря.

– Нет! Мне в те края путь заказан. Я к своим пойду, в Перепутье.

– А там что?

– Стаб, такой же стаб, как и все остальные. Только живут там в основном хваты.

– Это кто ещё такие?

– Это… – Пастырь задумался, – это очень древние люди, которые попали сюда задолго до нас. Вот ты про старика рассказывал, который из ниоткуда появился. Вот он и есть хват. Некоторые не одну сотню лет здесь живут. Представь, сколько у них знаний и сколько даров! Так! Иди, отдыхай!

Он развернул парня в сторону двери и слегка подтолкнул.

До обозначенного на карте городского кластера они дошли часа за четыре. Утром, позавтракав, они ещё раз выслушали напутствия знахаря, попрощались с ним и двинулись в путь. Идти по песчаной дороге в тени деревьев было легко. Уже проснулись и перекликались вовсю птицы, что успокаивало, так как при появлении тварей те в основном замолкали. Так что они шли, особо не беспокоясь. Но Коллет время от времени всё же проверяла своим даром округу. Заражённых не было видно, и они шли, наслаждаясь приятной прохладой и чистым воздухом. Городок с несколькими опустевшими и уже успевшими зарасти молодой порослью домами они увидели ещё издали, только подходя к окраинам леса. И вот сейчас стояли на самом краю, рассматривая небольшой городской кластер, очень похожий на стаб. До крайних домов было примерно метров пятьсот, и Эль Торо рассматривал в бинокль крайние дома. На краю городка стояли два более-менее сохранившихся здания. Одно возвышалось, как свечка, на двадцать этажей, а слева от