Александр Резников - Не будет мира в Карфагене

– Глазам своим не верю! – римлянин едва не захлебнулся от переполнявших его эмоций. – Капитан Дамба! И командир Бомба тоже здесь!!! Вы уже убили всех ящеров и теперь собираетесь убить всех людей?!!!

И Аттилий издевательски захохотал.

– Нет, – совершенно серьезно продолжал Дамба, – просто мы собираемся покинуть этот мир…

– Одолжите мне парабеллум, и я вам охотно помогу, – усмехнулся Аттилий.

– …покинуть этот мир и отправится в другой, где никаких разумных ящеров никогда не было!!!

– Таким образом, от нашего ударного флота ничего не осталось, – заявил император Квинтилий-Старший. – Ипсилон Меченосца покинули всего восемь кораблей. Не кажется ли вам, дорогие сенаторы, что пора подводить итог великолепному правлению нашего достойного диктатора? Амабилия, Момбаса, Альфа Базилеуса, теперь Стурландия. Что мы потеряем в следующий раз? Нова Рому?!

– Достаточно, Квинтилий, – резко встал со своего места Валерий Мезон. – Я слишком долго терпел. Надеюсь, моя жена не будет очень переживать. Ликторы! Возьмите этого человека!

– По какому праву, Публий? – усмехнулся коварный родственник. – Посмотри на календарь!

– ???!!!

– Срок твоей диктатуры истек вчера в полночь!!!

В зале Сената наступило гробовое молчание; Публий Валерий Мезон заметно побледнел и опустился на свое место. И тут же резко вскочил, будто почетное кресло диктатора обожгло его. Осмотрелся по сторонам и нерешительно направился к ближайшему свободному месту на сенаторских скамейках. Замер на полпути.

– Итак, уважаемые сенаторы, самое время решить, кто отныне возглавит наше государство? Должны ли мы избрать нового диктатора или вернуть правление консулам? – обратился к залу Квинтилий.

– Мы можем отложить решение этой проблемы на несколько минут? – встал сенатор Фабий Порцина. – Я предлагаю сперва решить куда более важный вопрос. Собирается ли Республика продолжать войну или ей стоит принять условия Антиримского Альянса – следует признать, весьма мягкие условия – и заключить мир?

– Заключить мир? И покрыть себя вечным позором?! – вскинулся Квинтилий.

– Как сделали это наши предки, заплатив Бренну-Разрушителю? – парировал Порцина. – Конечно, мы можем и сейчас продолжить войну. Несмотря на жалкое состояние нашего флота. Несмотря на потерю доброй дюжины планетных систем. Несмотря на огромные потери в легионах. Но зачем? К чему ложная гордость, когда речь идет о спасении Республики? Не лучше ли остановиться, собраться с силами – и уже тогда исполнить ваш замечательный план о рабах, гражданах, союзниках и римских богах?

Квинтилий пожал плечами.

– Я подчинюсь мнению Сената. Как и все здесь присутствующие. Но перед этим я хотел бы решить вопрос с новым диктатором – или старыми консулами.

– Так ведь этот вопрос не имеет смысла, пока не проголосовали за мир – или за продолжение войны! – воскликнул Порцина. – Если мы продолжаем войну, нам нужен диктатор! Если мы заключаем мир, нам нужны консулы!

– Предлагаю компромисс, – кивнул Квинтилий. – Выберем диктатора. Потом разберемся, мир или война. Есоли война, диктатор остается. Если мир – диктатор тут же снимет с себя полномочия и вернет власть консулам.

– Согласен, – кивнул Порцина.

– Кто-нибудь еще хочет высказаться? – снова повернулся к сенату Квинтилий. Желающих не оказалось.

Абсолютным большинством голосов на должность диктатора был избран император Гай Квинтилий Тарпан.

– Ликторы! – Квинтилий указал на одиноко стоявшего посреди зала Публия Валерия Мезона. – Уведите этого человека! Надеюсь, моя маленькая сестра не будет очень переживать!

Он не смог удержаться от издевательской улыбки.

– Не торопитесь, ликторы! – прозвучал в зале новый голос. – Сегодня вам предстоит двойная работа.

– Что это? Кто посмел?! – вскинулся новый диктатор.

– Заткнись, ублюдок, иначе я вытру об тебя ноги, – заявил центурион Тигробой. За его спиной маячили Юлий Цезарь, трибун Ульпий Галл и стремительно растущие ряды легионеров.

– Что это? – уже другим тоном, полным злобной иронии, поинтересовался Квинтилий. – Бунт недовольных ветеранов? Маленькая гражданская война? Я понимаю ваше возмущение, но вы слишком далеко зашли. Успокойтесь, человек, который бросил вас на бойню, умрет еще до заката солнца!

– И ты вместе с ним, – кивнул Тигробой.

– ??? Да что вы себе позволяете… – новоявленный диктатор потерял дар речи.

– Пунийцы сдали тебя, Квинтилий, – спокойно ответил центурион. – Не знаю, почему. Возможно, это и есть знаменитое пуническое коварство. Но мне хочется верить, что даже подлые граждане Карфагена не захотели больше иметь никаких дел с таким вонючим предателем, как ты!

– Что?!… – прошептал Квинтилий. – Это ложь! Это обман! Им мало гибели нашего флота, они хотят посеять смуту в Республике! Опомнитесь! Они используют вас! Они хотят погрузить Рим в гражданскую войну! Я ничего такого не делал!

– Тогда почему ты так волнуешься? – удивился Тигробой. – То бледнеешь, то краснеешь. Если ты ни в чем не виноват…

– ААААААААААААААА!!!! – сказал Публий Валерий Мезон, вырвавшийся из рук ликторов и вцепившийся своему шурину в горло – сначала руками, а потом и зубами.

– На помощщщщщь… хррррблллук, – ответил Гай Квинтилий Тарпан.

– БАХ! – добавил парабеллум Квинтилия, извлеченный из складок тоги. – БАХ!

Несколько часов спустя уважаемые сенаторы и мятежные легионеры оставили зал заседаний Римского Сената. Последним уходил оптион Юлий Цезарь. Уже на пороге он обернулся и бросил последний взгляд на живописную лужу крови, причудливо игравшую бликами в призрачном лунном свете.

Между прочим, у Нова Ромы было два спутника.

– А теперь еще раз, с самого начала, и помедленнее, – очень вежливо попросил Аттилий.

– Это ворота в другие миры, – повторил Дамба. – В другие Вселенные. В альтернативные Вселенные.

– Это как-то связано с антивеществом? – уточнил Аттилий.

– Нет. Это связано с пространством и временем.

– Гиперпространство? Надпространство? Подпространство? – принялся перечислять римлянин.

– Не совсем, – с тоской ответил Дамба и повернулся к Вальке. – Ваше величество, попробуйте вы объяснить!

– Представьте себе мир, где Александр Македонский завоевал Персию, – начала королева.

– Но ведь он ее не завоевал! – удивился Аттилий. – После Мегиддо он повернул на Запад и погиб в Африке!

– А теперь представьте, что Александр продолжил наступление на восток!

– Но ведь этого не случилось! – еще больше удивился Аттилий. – Что толку гадать о том, чего никогда не было и быть не могло?!

– Правду говорят, римляне совершенно лишены воображения, – усмехнулась Гафни. – Напрягите свою фантазию, солдафон!

– Ну, допустим, – уныло кивнул Аттилий. – Александр завоевал Персию. Ганнибал взял Рим. Сципион разрушил Карфаген. Представил. И что толку от этих фантазий?

– А вы хотите побывать в мире, где Сципион разрушил Карфаген? – вкрадчиво спросила Вальке.

Аттилий представил еще раз – и у него закружилась голова. Он отступил на шаг и был вынужден ухватиться за ближайшее цилиндрическое сооружение, чтобы не упасть.

– Вы понимаете? Все эти якобы воображаемые миры существуют на самом деле! Где-то в нашей Вселенной! И эти Ворота помогут нам туда попасть!!! – воскликнул капитан Дамба.

– Хорошо. Предположим, – пробормотал Аттилий. – А как же трехглазые?!

– А что трехглазые? – одновременно удивились Дамба и Бомба.

– Они тоже искали этот портал?

– Разумеется, – кивнул Дамба. – Что вас удивляет? Вы же знаете, до сего дня человечеству удалось обнаружить в Галактике шесть инопланетных разумных рас…

– Верно, – нетерпеливо кивнул Аттилий, – с этих слов начинается каждый учебник по космонавтике.

– Поздравляю, вам удалось обнаружить седьмую. Только и всего. Да, три глаза. Млекопитающие, живут в кислородной атмосфере. Нашли выход в гиперпространство. Построили маленькую империю, пять-шесть планетных систем. Собираются ее расширить, для чего ведут разведку Человеческой Галактики. Иногда атакуют корабли, берут пленников, собирают информацию и трофеи, изучают человеческие языки. Только и всего, – повторил Дамба.

– Вы были у них в плену? – уточнил Аттилий.

– Да, и вырвались оттуда. Это было нелегко, но проще, чем сбежать от тарбозавров, – ответил ему Бомба.

– Тарбозавры… – прошипел Дамба. – Кто не имел дела с этими чудовищами, тот нас не поймет! Мы отчаялись их победить. Мы не хотим больше их видеть или слышать про них. Мы решили отправиться в альтернативную Вселенную, где их никогда не было! Или еще лучше, где они давно сдохли!!!