Темный феникс. Возрожденный. Том 4 - Фёдор Бойков

дуэль до первой крови, — начал я, обдумав, что именно стоит говорить, а о чём лучше умолчать. — После дуэли я обнаружил пропажу невесты и бабушки и отправился на их поиски.

— Как ты их нашёл? — перебил меня император.

— Юлия Сергеевна одной крови со мной, на ней стоит моя тёмная метка, — ответил я, уже решив для себя, что такое объяснение устроит любого не тёмного мага.

— Что за метка? — Михаил Алексеевич подался вперёд, явно не удовлетворившись моим ответом.

— Метка истинной тьмы, ваше императорское величество, — я склонил голову. — Когда бабушке угрожала смертельная опасность, мне пришлось вмешаться, и моя магия оставила на ней след.

— Дальше рассказывай, — отмахнулся он, откинувшись на стуле. — Что там было на приёме дальше?

— След привёл меня в комнату в дальней части резиденции графа, — я прокрутил в памяти свой путь и понял, что вряд ли нашёл бы эту комнату снова, — слишком уж хорошо она была запрятана. — Там я обнаружил свою невесту и бабушку в компании Мирослава Орлова и Аркадия Кольцова.

Император вскочил со стула и принялся ходить взад-вперёд. Он явно о чём-то размышлял, но маска не давала увидеть его эмоции.

— Что они там делали? — спросил он, резко остановившись. — У них были артефакты?

— Да, артефакты были, — я продолжал стоять на том же месте, у кровати, поэтому мне было не очень удобно крутить головой, но я всё же повернулся к его величеству полубоком. — У Орлова были тёмные артефакты, испускающие энергию смерти. А у Кольцова — сферы из чистого света.

— Опиши эти сферы, — приказал Михаил Алексеевич с явным интересом. Похоже, именно за этим он и явился ко мне — узнать про сферы без свидетелей.

— Они были похожи на кристаллы монстров очагов, но крупнее и мощнее, — сказал я. — Ничего подобного я раньше не видел.

И я даже не солгал. Сферы, что дала мне бабушка, имели схожую структуру, но они были тёмными. Так что пусть император считает, что я не понимаю сути этих артефактов.

— Ты ведь знаешь, что не существует монстров со стихией света? — зачем-то спросил он, снова принявшись расхаживать по комнате.

— Знаю, ваше императорское величество, — ответил я.

— Откуда Кольцов мог их взять? — полувопросительно протянул он. — Если нет монстров, то нет и кристаллов. А у Кольцова они были, — он замер. — А ведь ответы на поверхности…

Я молчал, глядя на императора. Меня он ни о чём не спрашивал, а лишний раз открывать рот в его присутствии чревато последствиями. Что самое интересное, его величество не интересовала моя вина и обвинение в измене. Ему будто вообще не было до этого дела.

— Шаховский, — рявкнул вдруг Михаил Алексеевич. — Что они там делали? Что делал Кольцов с этими артефактами?

— Мне не знаком данный ритуал, — честно сказал я. У меня кроме предположений и слов декана вообще ничего не было. А Кольцов мог заметить, что бабушка притворяется, и сочинить историю про Вестников специально для нас с ней.

— Но предположения-то есть? Говори всё, что знаешь и думаешь, — слова императора звучали как приказ. Собственно, именно приказом они и были. Но я молчал. — Думаешь, что значит мой визит для тебя и тех обвинений, по которым тебя задержали?

— Думаю, что ваш визит никак не повлияет на обвинения, ваше императорское величество, — я в очередной раз поклонился. — Поскольку он является неофициальным и даже тайным.

— Молодец, хоть тут сообразил, — фыркнул он. — Я прекрасно понимаю, что за время дуэли ни ты, ни твои женщины не успели бы подготовить ритуал в чужом особняке. Тем более, не зная планировки, они бы даже не нашли ту дальнюю комнату с первого раза. Но это не значит, что я проявлю снисхождение. Я буду судить тебя точно так же, как и других аристократов.

— Благодарю, ваше императорское величество, — я едва сдержал усмешку. Наивным юнцом я может и выглядел в силу возраста моего тела, но уж точно им не был.

— Меня интересуют интриги, что плетут мои подданные за моей спиной, — веско сказал Михаил Алексеевич. — Убийство Орлова мне не интересно. Да хоть все там друг друга поубивайте — легче дышать станет. Но заговоры и интриги я не потерплю.

— Могу поклясться, что ничего не замышлял и не замышляю против вас, — я устал кланяться, но что поделать — если уж стою перед правителем империи, то приходится соблюдать правила.

— Ещё бы ты замышлял, — хмыкнул император. — На твоей стороне юный возраст. Иначе бы я с тобой не разговаривал тут. Шаховские всегда служили мне верно и преданно, а твоя бабушка служила мне ещё до того, как взять фамилию мужа.

Он замолчал, разглядывая меня каким-то новым взглядом. Я видел, как в его глазах проносятся разные мысли и разные варианты развития нашего разговора и даже наших дальнейших взаимоотношений.

— Доверять я в этом мире могу немногим, — сказал он наконец. — Пожалуй, только двоих и назову. Бартенев, да Денисов — вот столпы моего правления. Преданные псы, которых даже с поводка спускать не обязательно, потому что они его прогрызут и вырвутся, чтобы покарать моих врагов.

Мне оставалось только опустить голову ниже, чтобы император не увидел мой насмешливый взгляд. Бартенев был его троюродным братом, а Денисов — верным эмиссаром. И оба они были боевыми магами света.

Естественно, что Михаил Алексеевич доверял им больше, чем прочим. Вот только Бартенев был причастен к пыткам тёмных, и он же послал своих гвардейцев зачистить лабораторию и убить истребителей, служивших его величеству.

Ну а Денисов подсуетился и отдал земли Давыдовых своему ближайшему родственнику. И именно через эти земли прошли гвардейцы Бартенева. Я видел здесь прямую связь, но у меня не было веских доказательств. Клочок бумаги и свидетельства истребителей не в счёт.

Сыча, Лося и Листа могут точно так же обвинить в измене и казнить без суда и следствия. В отличие от меня они не аристократы. Лутковский за них вряд ли вступится, раз уж его самого за горло схватили. Так что свои размышления, догадки и предположения я оставлю при себе.

— Вот что, граф, — император шагнул ко мне. — На суде я буду тебя давить. Ты станешь козлом отпущения, на которого я свалю вообще всё что можно. Ты должен отбиться. Что хочешь делай: юристы, свидетели, да хоть самого Вестника Тьмы призови. Ты должен выйти сухим из воды только собственными стараниями. И после этого я поручу тебе одно дело, с которым можешь справиться только ты.

Я кивнул и согнулся в поклоне. Вот ведь демонов хвост! Сначала он меня давить будет, а потом я ему