Великая река - Токацин

- Айому! – Фрисс прижал широкоплечего Речника к себе. – Река моя Праматерь, как ты сюда добрался?!

- Как обычно – на плоту, - пожал плечами Айому и тяжело повернулся. – Плот надёжнее будет, чем эти ваши лодчонки с крыльями. Расскажи, как тебе жилось в степи? Арс всё нахваливал олданский студень, а я по старой памяти сказал бы, что…

- Фриссгейн, пойдём-ка в залу, - тронул его за плечо Тиллит, жестами созывая к себе новобранцев. – Всем интересно, как живётся в Олдании.

…Речник устало плюхнулся на скамью и придвинул к себе кувшин с кислухой. Глотнув прямо через край, он огорчённо поморщился – кислуху разбавили, наверное, вчетверо.

- Знай меру, Фриссгейн, - хмыкнул Речник Вайринхенг, наливая себе вторую чашу. – Это для живости речи, а не для тумана в голове. Ты славно рассказываешь, даже я заслушался. И вон, посмотри, кимея в том углу не отрывает перо от свитка…

- Зато все новички успели выспаться, - ухмыльнулся Фрисс и отрезал себе большой ломоть солёного Листовика. – Ты давно из Замка?

- Ещё не заглядывал, - пожал плечами Старший Речник. – Хотел сунуться за жалованием, а там у Мирни большой пересчёт… Подвал Ракушек затопило, куны пустили ростки. Ещё немного, и была бы у нас в Замке денежная роща. Пока Мирни всё не пересчитает, в Подвал лучше не заходить, ты же его знаешь.

- Ох ты! – Фрисс покачал головой. – А я хотел забрать награду.

- Успеешь, Астанен тебя не забудет. Как раз хватит тебе на стальные мечи, а может, и на пластины к броне. Верно, давно пора тебе снарядиться, как путный Речник…

- Это уж как выйдет, - хмыкнул Фрисс и понизил голос. – Вайринхенг… Меня давно не было. Может, с запада… Хоть что-нибудь… Хоть какие-нибудь вести?

Старший Речник помрачнел и уткнулся взглядом в дно чаши.

- Ничего, Фриссгейн. Полный штиль. Я, может, говорю лишнее, - но, будь они живы, давно нашли бы, как передать весточку. Любой куванец нашёл бы, не то что Гевелс и Айнин. Они пропадать не собирались. Ты только… ты сам не надумай, Фриссгейн… нельзя туда.

- Само собой, - Речник разглядывал столешницу, не решаясь посмотреть Вайринхенгу в глаза. – Стало быть, полный штиль…

Новобранцы, закинув за плечи соломенные щиты, шли к кораблям. Речник Тиллит замыкал цепочку. Фрисс, закинув в короб последнюю связку сушёной рыбы, помахал ему, Тиллит остановился.

- Улетаешь?

- Загляну в Замок, - кивнул Речник. – Хватит с вас Олдании. Н е встречал этой весной Речницу Сигюн?

- Хранили боги, - поморщился Тиллит. – Но Замка она, так или иначе, не минует. Встретишь там Канфена – скажи, что в моём отряде, похоже, двое магов. Пусть он на них взглянет.

- Скажу, как увижу, - пообещал Фрисс. – Только - что ему сейчас в Замке делать? Он либо на Канумяэ, в своём Замке, либо на Островах, у чародеев. А может, к эльфам подался.

…Здесь, у слияния Канумяэ и Синдалии, начиналась Великая Река – и уже здесь она была так широка, что с Острова Аста, лежащего на стремнине, Фрисс не видел ни одного из берегов. Но высокий, обрывистый Правый Берег приближался быстро, и вскоре над ним блеснули белым мрамором все девять малых башен Замка и десятая, огромная, в их кольце. Тёмно-синее знамя Великой Реки трепетало на ветру рядом с девятью знамёнами притоков. Канумяэ, Зелёная Река, Дистан, Яска и Дзельта, Синдалия, Бельга, Нодва и Наои, - Фрисс знал каждый из флагов и каждую из рек. Он радостно усмехнулся, глядя на Замок. Здесь всё было по-прежнему…

Бросив взгляд на широкую пристань, он изумлённо выдохнул. Над каждой экхой болталось по кораблю, над иными – не по одному, и прибывали новые – служители еле успевали находить для них место. «Вайнегова Бездна! А мне-то куда привязаться?!» - покачал головой Речник и налёг на рычаги. «Надо поспешить, пока есть ещё место…»

- Хаэй! – крикнул он служителю, бросая ему причальный канат. Не дожидаясь, пока хиндиксу привяжут, Речник спрыгнул на гребень экхи, а с него – на землю.

- Речник, я раньше тебя не видел, - молодой служитель взглянул на него с любопытством, и Фрисс сообразил, что тоже видит этого нерминца впервые. – Ты из новичков?

- Ещё твой дед не родился, когда я принял присягу, - хмыкнул Фрисс – и ничуть не приврал. Нерминец мигнул – о долгожительстве Речников ему успели рассказать, и, похоже, нарассказывали лишнего.

- Но ты не бойся, - поспешно сказал он. – Запомнишь ещё. Я Фриссгейн Кегин. А ты?

- Ир, - наклонил голову служитель. – Я тут недавно… то есть – по вашим меркам, недавно. Приятная встреча, Речник Фриссгейн.

Фрисс беглым взглядом окинул строй кораблей – ага, вот «Коршун» - хиндикса Речницы Сигюн, а вот и «Кустоломка» - значит, Речник Фескет тоже тут, будет у кого спросить, кто из Алдеров нынче куёт лучшие мечи в Энергине…

Над Изумрудной Лестницей – той, что вела к главным воротам – сверкали кристаллы тёмно-зелёного стекла. Если верить Каменным Магам, они и впрямь походили на изумруды. Хмурая Речница Сигюн спускалась мимо сверкающих граней навстречу Фриссу – и остановилась, увидев его.

- Новый рассвет над Высокой Травой! – воскликнула она и шагнула к Речнику.

- Зелёный день сегодня, Сигюн, - отозвался он, и они крепко обнялись, не обращая внимания на изумлённые взгляды и приглушённое хрюканье молодых Речников. Сигюн покосилась на них из-за плеча Фрисса – смешки оборвались, как по команде.

- Давно ты пропал с Реки, Фриссгейн, - хмыкнула Сигюн. – Нашёл себе приключений? Да и мы тут последние дни не скучаем, Вайнег меня дери…

- Какие там приключения, - отмахнулся Речник, - я меч-то в руки не брал… Постой! Что случилось?

- Инальтеки, чтоб им пусто было, - выдохнула Сигюн, стремительно мрачнея. Фрисс крепко сжал её руку. Инальтеки… Вот о ком он десять лет не слышал – и ещё столько же не слышал бы!

- Опять война?! Откуда их принесло?

- Кто бы за ними следил, - дёрнула плечом Речница. – Зелёный Отряд, как всегда, гонял по пещерам крыс – а клан Кэйронейю обошёл его и вышел на поверхность. И прогулялся по берегу. На что, скажи ты мне, нужна