Метатель. Книга 7 - Ник Тарасов

— считай, повезло. Переведём дух.

— А если будет? — Кира скрестила руки, но уголки губ дёрнулись.

— Устроим пьянку в честь выживших идиотов, — я ухмыльнулся.

Виктор вытер клинок о штанину и вложил его в ножны с театральным вздохом:

— Ладно. Но если ваша «долина» окажется болотом с ядовитыми комарами — я лично вас придушу.

* * *

Телепортация прошла как удар током. Пространство сжалось в точку, выплюнув нас посреди знакомого пейзажа. Воздух дрогнул, и первое, что я увидел — гигантскую деревянную морду Хранителя в сантиметре от своего носа.

— Свои! — выпалил я, едва не врезавшись в его веточки.

Хранитель наклонил череп, глазницы полыхнули синим. В руках он сжимал посох с телеграфный столб.

— Гостевой доступ! Виктору! — я мысленно рванул интерфейс, ощущая, как система вяло откликается.

Хранитель замер, затем медленно кивнул. Его армия разом опустила оружие.

— Привет, друид ты наш, — Кира помахала рукой, пряча за спину другую — с заряженной молнией.

— Что… это? — Виктор застыл, наблюдая, за местным хранителем.

— Хранитель моей долины, — я постучал по плечу Хранителя. Тот лишь дёрнулся.

Долина преобразилась. Вместо хаотично разбросанных камней теперь стояли аккуратные насыпи строительного материала — блоки из спрессованного песка, балки, больше похожие на кости, даже подобие каменной кузницы. У ручья кто-то расчистил площадку под фундамент — ровные линии напоминали разметку будущего дома.

— Ого, — Кира ткнула пальцем в груду ящиков с иконкой «Стройматериалы». — Ты тут город планировал?

— Астра как и обещала — подсуетилась, — я потрогал ближайший блок. Материал оказался тёплым, как живой. — Видимо, зачистка окрестностей дала ресурсы.

Виктор молчал. Его взгляд скользил по укреплённым склонам, ямам-ловушкам с шипами.

Палатка развернулась как только а ее достал. Кира тут же нырнула внутрь, крича:

— Я спать и никто меня и с места не сдвинет!

— Дитя, — вздохнул Виктор, доставая свою палатку.

Я уже собирался рухнуть в нашу с Кирой палатку, как заметил дымок за скалой. Пар стелился над землёй, смешиваясь с вечерней прохладой.

— Источник, — прошептал я, ощущая, как усталость мгновенно улетучивается. — Горячий.

Кира высунула голову из палатки, волосы прилипли ко лбу:

— Если это очередная твоя галлюцинация…

— Вот же! — я махнул рукой в сторону пара.

Она вылезла, засунув за пояс кинжал. Виктор, разбирающий спальник, лишь покачал головой:

— Я постою на страже. От вас двоих можно всего ожидать.

* * *

Вода оказалась идеальной температуры — горячая, но не обжигающая. Источник бил из расщелины, образуя природную купель размером с небольшой бассейн. Пар поднимался клубами, смешиваясь с звёздным небом.

— Рай, — Кира скинула доспехи, оставшись в чем мать родила. — Ты специально молчал про это, да?

Я зашел в воду и лег, наслаждаясь.

Она плюхнулась рядом, обдав меня брызгами.

— Небось ещё русалки вылезут?

— Только если ты превратишься, — я отполз на безопасное расстояние.

Тишину нарушил треск веток. Хранитель вышел из темноты, держа в руках… губку из каких-то листьев и кусок мыла.

— Серьёзно? — я посмотрел, как тот вежливо положило «подарки» на камень и удалился.

— Ха-ха! — Кира схватила мыло. — А он заботливый.

Мыло оказалось странным — пахло дымом и полынью, но пенилось как сумасшедшее.

Вода, пена и смех — на минуту стало похоже на старую жизнь. Пока я не заметил, как её взгляд задержался на моей руке. Голубые прожилки светились ярче в тепле источника.

— Артём… — она притихла. — Это… не съест тебя изнутри?

Я погрузил руку в воду, наблюдая, как энергия Архитекторов пульсирует в такт волнам.

— Чувствую каждую молекулу, — признался я. — Вода рассказывает, из какого она ручья, сколько лет камням под нами… Это как слушать сто радио одновременно.

— Стоп, — она приподнялась. — Ты стал… сенсором?

— Сенсором, проводником, розеткой — называй как хочешь, — я брызнул в неё водой. — Зато теперь могу найти подземный ключ за километр.

— Или взорваться, — добавила она, но улыбнулась.

* * *

Возвращались к палатке мокрые и обновлённые. Виктор сидел у костра, чистя свой клинок. Над углями крутился импровизированный вертел с мясом — Хранитель явно постарался.

Ужин прошёл в редком спокойствии.

— Завтра, — сказал я, ломая хлебец из пайка, — проведаем периметр. Проверим ловушки, может, ресурсов подкинуло…

Гул ночных насекомых и потрескивание костра заполнили паузу. Виктор кивнул, доедая последний кусок мяса, а Кира, свернувшись калачиком на бревне, устало потянулась.

— Сегодня — только сон, — она зевнула, указывая на палатку. — И никого не волнует, что ты там «резонируешь» с реальностью.

Хранитель, стоявший в тени у скалы, мягко шевельнул ветвями, словно подтверждая её слова. Его тело, сплетённое из корней и коры, сливалось с окружающим лесом. Вместо лица — переплетение лиан, в которых мерцали изумрудные огоньки, как глаза древнего духа. Вокруг него тихо шуршали ожившие кусты.

— Согласен, — я потушил костёр, разбрасывая угли. — Сегодня все шансы выспаться.

Долина, окружённая частоколом из живых деревьев и каменных валунов, дышала покоем. Воздух пропитался ароматом хвои и мха, а звёзды, словно специально, светили ярче обычного. Хранитель поднял руку — точнее, гибкую лозу, — и стена шиповников у входа в ущелье сомкнулась плотнее. Ни одна тварь, ни человек не могли сюда пробраться без его воли.

* * *

Виктор первым нырнул в свою палатку, бросив через плечо:

— Если проснётесь раньше меня — считайте себя преступниками.

Кира, уже забираясь в нашу палатку, фыркнула:

— Он как ребёнок. Спит, как убитый, после любого апокалипсиса.

Кира высунула голову из палатки, мокрые волосы блестели в лунном свете:

— Ты идиот, если думаешь, что я усну без тебя.

Внутри палатки пахло сушёными травами и моей женщиной. Она расстелила спальник, оставив место рядом.

Её пальцы нашли мою ладонь, сжали — тепло против холода Архитекторской энергии.

— Слушай… — она говорила уже сквозь сон. — Если завтра опять начнётся ад…

— Устроим чаепитие с бесами, — перебил я.

Она засмеялась тихо, как речка над камнями, и тут же затихла.

* * *

Ночь прошла без кошмаров. Даже резонанс молчал, будто сама система решила дать передышку. Проснулся я от того, что Кира тыкала мне в бок локтем, бормоча:

— Твой страж-дерево… он цветёт.

Высунув голову наружу, я увидел Хранителя. Его кору покрыли серебристые бутоны, а