Леонид Резник - Ангел Смерти с дрожащими руками

Сол представился Джимом Брауном и заявил, что готов купить несколько картин. У него не хватало духу стрелять прямо с порога, и он согласился сам с собой, что надо убедиться в отсутствии случайных свидетелей.

Художник провёл Сола в студию, достал три холста, почему-то назвал их пейзажами. После некоторых раздумий добавил ещё два натюрморта. Сол тут же забыл, что есть где. По его, Сола, разумению, это вполне могли быть и портреты. А если некоторые из них повернуть на девяносто градусов, то они явно поднялись бы в цене.

Сол потоптался, прислушиваясь к звукам из соседних комнат. Вот черт! Слишком большая квартира, ничего не слышно. Что-то не везло ему в больших квартирах. Зачем такие? Сол в них никогда не жил. Один раз попытался – сразу запутался в долгах. Нет, решительно ничего не слышно.

Скрепя сердце, Сол выбрал два пейзажа-натюрморта и предложил за них тысячу долларов.

– Что?! – взревел художник, медведем-гризли нависая над Солом. – Да на последней выставке мне за них давали… мне давали…

Он никак не мог кончить фразу и, таким образом, просветить Сола в деле торговли произведениями искусства. Сол в это время прикидывал, что доставать пистолет, находясь так близко от жертвы – опасно. Учитывая этакую медвежью силищу, высокий рост и длинные руки, самому можно стать жертвой.

– Та-ак, – донёсся от порога резкий противный голос, – стоит тебя оставить на пару часов одного, и ты уже кого-то тискаешь.

И Сол, и художник повернулись на голос. Художник начал пятиться. В студию вихляющей походкой вошёл юнец в пёстрой одежде. Остановился, переводя взгляд с Сола на художника. Тот начал оправдываться:

– Ну что ты, Брайан. Это же покупатель. Он хочет кое-что приобрести.

– Много тут у тебя покупателей шляется – резкий голос почти перешёл в визг, – все что-то хотят купить, а счета оплачиваю я. Когда это кончится?

Словно скользя по полу как по льду (или танцуя?) Брайан шагнул вперёд и, изогнувшись с кошачьей грацией, после поворота на сто восемьдесят градусов ударил Сола пяткой в грудь. Сол отлетел на несколько метров и, что хуже всего, в падении потерял пистолет.

– Та-ак, – обнаружилось, что в минуты задумчивости Брайан может обходиться без визга, – какие странные покупатели бывают…

И Сол, и Брайан прыгнули к пистолету одновременно. Так же одновременно они ухитрились его схватить. Сол был явно сильнее, но уступал Брайану в тренированности. Тот все пытался ударить Сола коленом в пах, а Сол никак не мог нанести хороший удар головой по лицу противника. Оба при этом старались, чтобы дуло было направлено не на них, в чём и преуспели: первая пуля срикошетировала от стены, вторая попала во что-то стеклянное. Пистолет выстрелил ещё дважды, потом Сол сообразил, что надо делать. Он помог Брайану ещё несколькими выстрелами опустошить обойму, и мгновенно, высвободив правую руку, изловчился нанести противнику сильнейший удар по горлу. Ещё удар, ещё…

Сол поднялся, поискал взглядом художника и не нашёл. Вернее… нашёл через несколько секунд, но почему-то лежащим на полу. Уже начиная понимать, что произошло, Сол осторожно подошёл к волосатому гиганту. Тот был мёртв. Кровь только-только пробивалась через обильную растительность на груди.

Практически ни о чём не думая, Сол подобрал пистолет и, выходя из квартиры, протёр носовым платком кнопку звонка.

Открывая Солу дверцу, Ха сказал издевательским тоном:

– Ты своей пальбой весь квартал на ноги поднял. Никак попасть не мог, что-ли? Или клиент живучий, как наш Аллен?

И, вопреки обыкновению, очень плавно тронулся с места. Наверное, чтобы не привлекать внимания.

6

Наконец-то Сол поверил в высшие силы. Трюки Ха не были стопроцентным доказательством: он мог оказаться просто сверхловким фокусником. А вот эксперимент с его, Сола участием, эксперимент на людях, да ещё и со смертельным исходом – это доказательство. Кто-то играет людьми как шахматными фигурками, просчитывая комбинации на несколько ходов вперёд. Интересно, на сколько, и можно ли почувствовать, что тебя приносят в жертву?

Ответа на эти вопросы пока не было. Сол стал оперировать лишь своими скудными умозаключениями. Только слепой мог не видеть, что он Сол, не годился на роль убийцы. И всё же нужное кому-то убийство произошло. Без его малейшего желания и усилия, но с его явным и непосредственным участием. Следовательно, Сол действительно необходим этой высшей силе, и за ним стоило посылать команду из двух головорезов-нелюдей. Какой ещё вывод можно сделать? Если высшая сила способна предвидеть будущее, значит он, Сол, правильно поступил, убив пока невинного художника – потенциального крупномасштабного злодея? А вот этот вывод неверен! Если работа ведётся на Мировое Добро – все правильно. А если это – Мировое Зло, прикидывающееся Добром? Может быть в идиотской неразберихе погиб гений, возможный спаситель человечества от грядущих бед?

Больше Сол не мог размышлять один. После возвращения на конспиративную квартиру он задал волнующий вопрос Ха и Аллену.

– Ты – хороший человек? – вопросом на вопрос ответил Аллен.

– Д-да, – немного посомневался Сол.

– Значит, ты работаешь на Мировое Добро. Злу хорошие люди не нужны, плохих хватает.

У Сола имелось множество возражений, но он не решился высказать ни одно. Понимал, что на любое из них у его собеседников окажется наготове такой же остроумный, но ничего не значащий ответ. Копать надо было глубже, намного глубже. И он, наконец, решился.

– Скажите, парни, так какая из религий настоящая? В кого надо верить: в Христа, Аллаха, Будду, Бога иудейского? Или в Кришну?

Ха с Алленом недоуменно переглянулись.

– Хороший вопрос, – сказал Аллен, – но почему он задан нам? Почему не Папе Римскому и не далай-ламе? Они, всё-таки, профессионалы в этих делах.

– Во-первых, вы ближе и доступней. А во-вторых, Мировое Добро и Мировое Зло – это просто Бог и Дьявол. Вы работаете на Бога, получаете от него инструкции, например, обо мне. Как вы можете, общаясь с Богом, не знать какой он? Вот скажите мне, с кем вы встречаетесь?

Ха звонко засмеялся. Сол впервые услышал его смех.

– Я же говорил, люди все любят упрощать, – сквозь смех проговорил демон. – Бог и Черт, ЦРУ и КГБ. Ну почему мы не приняли мою версию?

– Я настаиваю, чтобы мне ответили, – разозлился Сол, – если не про Бога, то как вы получаете инструкции.

– Назовём это рекомендациями, – Ха тоже немного обиделся. – Если я скажу, что от архангела с огненным мечом, то ведь его может послать и Аллах, и Иисус Христос. А по всем теологическим вопросам тебе лучше обратиться к учению древних персов. Они ведь не всегда были шиитами.

– Ха прав, – вмешался Аллен, – ты понимаешь многое очень примитивно. Вот мы, такие необыкновенные с твоей точки зрения существа, и Мировое Добро, такой уникальный объект. А ты представляешь, что мы садимся в машину и едем в контору, где сидит чиновник Мирового Добра? Это же смешно и несерьёзно.

– А как – серьёзно? Кто-то звонит вам по телефону? Посылает письма? Или зелёненьких человечков на летающих тарелках?

– Утомил ты нас своим любопытством. Утомил. Неужели не знаешь, что «от многого знания много печали, а умножающий знание умножает печаль»? Понимаю, оборотень, цитирующий Екклезиаста, – это не для слабонервных, но постарайся не загромождать мозг ненужной информацией. Приучайся жить просто. Судьба поставила тебя вне закона, наслаждайся же простыми радостями жизни: есть крыша, еда, постель.

– Всё-таки несправедливо, – задумчиво сказал Сол. – Мировое Добро этого несчастного художника убило, а Мировое Зло меня всего лишь в тюрьму хотело посадить.

– Как хорошо сообразил, кто за тебя взялся. Только в одном ты не прав, насчёт тюрьмы. И при попытке к бегству тебя могли пришить, и к электрическому стулу приговорить чуть позднее. Гуманность – дело тонкое. Ну, как будешь радоваться жизни? Вот попей пива…

Сол вспомнил, как пахло пивом от художника. Нет, пиво было противопоказано. Разве что-нибудь покрепче.

Развалившись в кресле со стаканом виски в руке, Сол пытался основательно подумать, но стоящие мысли в голову не шли. Что он узнал в ходе беседы? Ничего. Кто он? Перекати-поле, человек на один день. Дожил до вечера – ура! Утром проснулся живой – замечательно! Опять доживай до вечера.

Разбудил Сола звук сильнейшего удара. Похоже, где-то рядом забивали сваи. Сол успел схватить выскользнувший из пальцев стакан, привстал в кресле. Второй удар. Что-то поздновато для свай, за окном уже темно. Третий удар. Нет, кажется – не сваи, что-то затрещало подозрительно близко.

Четвёртый удар. Дверь не слетела с петель, она разлетелась на куски. Сол увидел это, выглянув на шум. К счастью, в квартиру вошла не полиция. К счастью ли? Трое ввалившихся через дверной проем мужчин выглядели как запойные пьяницы: обтрёпанная одежда, нездоровый неестественный цвет лица. А глаза, вообще, какие-то ненормальные. Наркоманы, что-ли? Ну уж сейчас им Ха с Алленом покажут…