Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

– Типун тебе на язык! – возмутился разведчик и нехотя полез в стол, за газетой. – Но много не дам!

– Нас шесть человек! – поспешил предупредить я, высматривая дату на газете. – У тебя еще и пресса свежая?

– Забирай! – поморщился Мороз. – И сгинь отсюда, пока папа не увидел. Злой как собака опять…

– А что случилось? – поспешил удовлетворить свое любопытство я. – У нас проблемы?

– У нас нет. А у империи – возможно… – неопределенно ответил разведчик и совершенно невежливо вытолкал меня за дверь.

– Ну и ладно! – высказался я уже в закрытую дверь. Потом сунул в карман драгоценный сверток и, тихо насвистывая незатейливую мелодию, ушел в казарму.

А наши уже обсудили поход в город и сейчас трепались о местной географии, сравнивая ее с земной.

– Замки, прикиньте? – вещал Леха, пользуясь вниманием компании. – Везде замки. Даже деревни огорожены частоколом… А уж города… При этом ни хрена здесь не средневековье. Чуть глубже в империю, и уже встречаются натуральные промзоны, с заводами. Каменные многоэтажки в городах, водонапорные башни…

– А водонапорки тут при чем? – уточнил Федя.

– Как при чем? – натурально возмутился рассказчик. – Это же значит, что у них водопровод в городах есть!

В общем, народ общался, а я, вытянув ноги, колдовал с кружками, заваривая страшную редкость в этих краях. Которую ценители купили бы на вес золота, но только этих ценителей здесь… Только мы. А вот людям непривычным такой напиток будет отвратителен и непонятен.

– Ух, как пахнет! – Леха первым схватил одну из кружек и, обхватив ее ладонями, втянул носом воздух. – Вот по чему я скучал… больше, чем по пиву! Хотя со здешней жарой…

– А напарник-то твой где? – уточнил я, прикидывая, как делить напиток, на сколько кружек. – Придет?

– Не-а… – скривился Леха. – Мы за эти недели надоели друг другу чуть ли не до драки! Так что он от меня отдыхает. Ну и впечатлениями делится, конечно.

– Если есть с кем делиться, – усмехнулся я. – Там все носятся, как наскипидаренные. Ты-то в курсе, что случилось?

– Да ничего такого… – поморщился Леха. – Степняки границу прорвали и сейчас как раз грабят прифронтовые города. Но отсюда далеко, да и незачем им в эту сторону идти, проще обратно выйти той же дорогой. Заставу-то сожгли…

– А орал он чего тогда? – уточнил Федя. – На тебя же орал?

– Да тут… Короче, вопрос подчиненности и правильной расстановки приоритетов…

– Что?

– Начальство мое, говорю, на земле осталось, а здесь я прикомандированный. Так же, как и вы, кстати, – пояснил Леха. – А местным это не нравится. Им бы вообще хотелось, чтобы я висел над степью в режиме нон-стоп и отслеживал ситуацию с противником. При этом орали на меня как раз за то, что я якобы демаскирую заставу… Хотя прилетел я ночью, и никто меня не видел. У нас даже открытого пламени на горелках нет. Все на магии…

– Бывает, – покачал головой Миха. – Раньше проще было. На Земле в смысле. Командование сидело себе в тылу и не мешало работать.

– Да ладно! – легкомысленно отмахнулся Леха. – Ночью обратно улетим. Мы и сели только для того, чтобы воды набрать да продуктами затариться.

– Хорошо тебе… А тут одни сплошные проблемы, – вздохнул я. – Сейчас еще про оплату обучения напомнили, теперь и с этим голову ломать.

– Так и шли бы к степнякам в орду или что у них там! – ухмыльнулся наш пилот. – Пришел, награбил сколько надо и ушел… Не жизнь, а сказка!

– Да как-то не наш метод, – улыбнулся я. – Максимум экспроприация нетрудовых доходов с врагов народа. Но сейчас нельзя, мы к этим врагам, вообще-то, внедряемся.

– А ведь это мысль… – задумчиво пробормотал Леха и, поставив на стол пустую кружку, стремительно умчался.

– Куда это он? – Федя проводил взглядом друга. – Опять идея фикс?

Вернулся наш авиатор быстро, с несколькими листами бумаги в руках и, сноровисто разложив их на столе, позвал нас к себе.

– Вот! Карта нашего хребта. Или как там эти горы называются? Не суть, короче! Видите, здесь горы полукругом идут?

– Угу… – Мы склонились над рисунками, разглядывая самодельный план местности. – А это что за закорючки?

– Сам ты закорючка! – почти натурально обиделся Леха. – Это лес! Ну как лес… Так, жиденькая рощица… Но подходит вплотную к перевалу, на котором степняки сожгли заставу. И сами кочевники сейчас примерно тут. Их гонит местное ополчение, но по факту, как я понимаю, боя не будет. Выдавят за границу, и все. Уж больно жиденькие силы собрали.

Леха показывал карандашом ключевые точки на карте, рассказывая разведданные, и то, что он хотел нам предложить, вырисовывалось как наяву.

– Если пройти через степь, то выходит намного короче, чем с нашей стороны… – тоже сообразил Миха. – Но мы пешком, а степняки…

– А противник прет на себе награбленное и пленников, – перебил Леха. – И как раз пленники тоже идут пешком. Уже не первый день, между прочим. Бабы, подростки, старики.

– Значит, идут медленно, – кивнул я, прикидывая по карте расстояние. – И много их?

– Пленников? – уточнил Леха. – Или степняков? Хотя да… Воинов у них около сотни, не больше. Но все верхом, и с луками.

– А маги? – тут же подключилась к обсуждению Кайя. – Не может магов не быть!

– Вот про это ничего не скажу… – озадачился Леха. – Но тут как подойти к вопросу. Пара дней у вас точно есть, можно ведь как следует закрепиться. Бывал и хуже расклад…

– Бывал, но не ради денег же… – засомневался я, прикидывая и так и эдак…

– Ну… Можешь считать, что спасаешь людей, а трофеи – это сопутствующее.

– Эти люди – враги, – поморщилась Кайя.

– Ой, да брось! – усмехнулся Леха, оглядываясь на девушек. – Кто враги? Бабы да дети? Перебьете степняков, да пусть валят обратно в империю!

– Или остаются с нами, учить нас языку, – предположил Миха, уже готовый на что угодно, лишь бы с него сняли ответственность за подготовку студентов. – Ну, вдруг найдутся желающие?

– Так, Леха, собирай бумаги, пошли опять к Морозу, – решительно предложил я, вняв голосу разума.

– Не, я туда больше не сунусь. Ну его на фиг! – возмутился Леха. – Опять Егоров орать будет, как потерпевший…

– Мы же не к командиру?

– Да какая разница? Там слышимость между кабинетами знаешь какая?

В итоге командира разведчиков пришлось звать в казарму, уговаривая его выкроить время для важного разговора. Притом, что командир как раз собирался отправить его с бойцами на усиление постов, задача оказалась нелегкая. Но выполнимая. Вот только…

– Шикарная идея! – выслушав наш план, кивнул Мороз, разглядывая карту. – Но нет!

– Да почему? – возмутился Миха, мысленно уже уговоривший освобожденных