Двойник короля 20 - Артемий Скабер

— Эй! — раздался крик снаружи. — А ну, быстро сюда! Вы чё, охренели вконец?

— Мы вернёмся, — пообещал сержант, пошатываясь к двери. — С подкреплением. И соберём всё, что положено, а может, и больше.

Последняя фраза сопровождалась мерзким смешком. Он плюнул на ковёр, затем развернулся и вышел, пошатываясь. Крысиное лицо и юнец последовали за ним, хихикая и толкаясь. Дверь захлопнулась.

Я вышел из-за ширмы. Пальцы всё ещё сжаты в кулаки. Челюсти стиснуты так, что заболели зубы. Внутри бурлила ярость — холодная, расчётливая, смертоносная.

Служанка лежала на полу. Бирюзовое платье смялось, порвалось на плече. Кровь из рассечённой скулы впиталась в дорогой ковёр — тёмное пятно на узорчатом шёлке.

— Простите, господин! — извинялась она, прижимая руку к покрасневшей щеке. Голос дрожал от боли и унижения.

Глаза избегали моего взгляда. Девушка стыдилась своей слабости, своей неспособности защитить дом хозяйки. Подал ей руку, помог встать. Она двигалась медленно, осторожно. Господин помогает служанке — невиданно, неслыханно.

Осмотрел рану на скуле. Глубокая, но не опасная, вряд ли останется шрам, если правильно обработать. Достал лечилки и выносливость. Взял девушку за скулы и вылил ей часть на рану, остальное опрокинул в рот.

— Вот! — раздал бутыльки. — Выпить. Сейчас!

Дрожащие руки. Но служанки и евнухи опрокинули бутыльки с зельями. Сначала лечилки, потом выносливость.

Движение. Что-то мелькнуло в углу глаза. Сквозняк колыхнул занавески? Или…

Магическое зрение активировалось инстинктивно. Даже с пустым источником базовые навыки работали. Не полная сила, но достаточно для сканирования ближайшего пространства.

Окно — левое, дальнее, то, что выходит в сад. Что-то проникало сквозь него. Не физическое тело, а энергетическая сущность. Чёрное пятно, текучее, изменчивое, как чернила в воде. Тень…

На лице расплылась улыбка.

— Сука, спасибо большое! Именно вы мне, твари, и нужны, — произнёс я.

Глава 6

Напрягся всем телом. Каждая мышца откликнулась мгновенно, словно ждала сигнала. Жар прокатился от груди к кончикам пальцев. Спина выпрямилась, плечи развернулись, шея окаменела. Дыхание стало глубже, медленнее. Тело приготовилось к смертельной схватке.

Внутри что-то дрогнуло. Пустой источник заколокотал. Не просто ожил, а забурлил, как вода в котле перед закипанием. Странное ощущение — словно каждая капля магии внутри меня пришла в движение, забилась, затрепетала. Чувствую, как остатки энергии рванули по каналам острыми иголками, а кожа на руках покрылась мурашками.

Хотелось убить эту тварь голыми руками. Никаких заклинаний, артефактов, хитрых планов, просто силой и яростью. Костяшки пальцев побелели от напряжения, ногти впились в ладони, в висках застучала кровь.

«Вот она, — осознал я. — Та ярость, которую копил в себе всё это время». Сдерживал её, как дикого зверя в клетке, но она всё равно пробивалась наружу, требовала крови.

Теневой шаг. Сформировал мысленную команду, послал импульс в источник, и мир вокруг размылся. Пространство сжалось, потом растянулось, словно резиновая лента. В ушах зазвенело от перепада давления.

Мгновение, и я уже в другом месте. Пятки коснулись пола, колени слегка согнулись, амортизируя приземление. Мышцы напряглись, удерживая равновесие. Я сместился в комнату, куда проникла тень. Тело обрело устойчивость, привычный вес вернулся.

Сразу активировал глаза — магическое зрение включилось болезненной вспышкой за веками. Окружающее пространство наполнилось новыми цветами, оттенками, свечением. Тёмная, густая, странно знакомая аура окутывала пятно тьмы в углу. Она пульсировала, двигалась, словно была живой. Переливалась чёрным, синим, фиолетовым — цвета сменяли друг друга в гипнотическом танце.

Теневой шаг, ещё одна вспышка и перемещение. Мои зубы сжаты до боли, эмаль скрипит о эмаль. Пульс стучит в ушах — быстро, ритмично, громко, словно барабаны войны зовут в бой. Всё тело требует выплеснуть запертого внутри зверя. И… сука! Не лучшее решение сейчас становиться мишкой. Но я сдержал в себе порыв, когда понял, откуда у него «лапы» растут.

Схватил тень, которая начала обретать форму. Пальцы сомкнулись на чём-то плотном, но податливом. Странная субстанция — не воздух, не дым, а плоть — холодная, упругая, но настоящая.

Рука сжала горло, жилы вздулись на запястье. Чувствую под пальцами каждое сухожилие, каждую мышцу, каждый хрящ. Сила Тарима в моей руке множит хватку, делает её нечеловечески мощной. Пальцы упёрлись в трахею. Ещё немного усилий, и услышу хруст. Приятный звук, музыка для моих ушей после всего, что произошло.

Другая рука метнулась к области сердца твари. Мышцы спины напряглись, сухожилия натянулись. Я готов пробить грудную клетку, вырвать ещё бьющийся орган. Предвкушение убийства разлилось по венам сладким ядом. Тепло растеклось по телу, приятной волной дошло до кончиков пальцев.

«Месть», — стучало в висках. Начало той расплаты, которую планировал столько времени. Каждый, кто посмел тронуть моё, заплатит сполна — кровью, болью, жизнью.

Чёрное, густое, как чернила, начало сходить, словно туман рассеивался при первых лучах солнца. Тьма стекала с фигуры, как вода с горячего металла.

Проявился человек. Мужчина лет тридцати двух, турок. Оливковая кожа, чёрные волосы, острые скулы. Орлиный нос, твёрдая линия подбородка, небольшая аккуратная борода. Одет в тёмную одежду. Никаких украшений, оружия не видно. Глаза — тёмно-карие, почти чёрные — внимательно смотрели на меня. Не с ужасом, как ожидал, а со странным спокойствием. Слишком спокойно для человека, которого душат.

Я уже был готов нанести смертельный удар. Рука дрожала от желания довести дело до конца. Один рывок, и сердце вырвано из груди, горло раздавлено. Но мозг анализировал ситуацию, логика брала верх над яростью. Что-то не так, что-то очень не так.

Почему настолько просто? Тень не сопротивляется, не пытается освободиться, не кричит. Почему не нападает? Любой нормальный убийца или лазутчик начал бы драться за свою жизнь, а этот просто стоит и смотрит, словно ожидал нашей встречи.

Я продолжил сжимать шею тени. Пальцы давили на сонную артерию — чувствовал, как пульс бьётся под кожей — ритмичный, ровный, спокойный. Ни следа страха, паники. Странно.

— Говори, — потребовал я.

Голос прозвучал хрипло, гортанно. В нём слышалась неприкрытая угроза. Звериный рык, облечённый в человеческие слова. Ещё секунда молчания, и начну ломать кости. Позвонки шеи такие хрупкие, такие уязвимые…

Тень ответила на русском, с заметным турецким акцентом:

— Меня послал… Послал Зафир.

Я замер. Имя ударило, как молния. Зафир. В голове пронеслись мысли о сопровождающем в моей дипломатической миссии. Сначала он казался обычным турком-проводником. Потом раскрылось: представитель местного отделения Амбиверы. У него был символ двух змей — кольцо. А после и вовсе он присутствовал во дворце с