И сердце холоднее мертвых звезд - Алекс Гор

— Дело в том, что один из наших братьев пропал и уже некоторое время не выходит на связь. Это дело, так сказать, внутреннее, и привлекать для поиска наёмников было бы не очень правильно, а вы могли бы попробовать его найти и сослужить нашему ордену хорошую службу.

— Почему бы и нет, мне это подходит.

«Ну что ж, тогда решено, вот вам первое задание на новом поприще, для начала, я думаю, вам следует немного узнать о политическом составе миров в нашей ветке галактики, — отец Арк отдал команду по нейролинку и в пространстве на журнальном столиком появилась голограмма галактики, — вот, смотрите внимательно, всего в нашей галактике, и это нам достоверно известно, четыре рукава, вот с этого направления началось вторжение Пожирателей, в этом направлении они двигались. Нам очень повезло, что мы оказались не на линии их основного движения и наш рукав задели лишь краем орды, поэтому, нам удалось сохранить хоть какую-то часть рукава, в котором мы находились, — карта увеличилась в размерах и на ней появились изображения областей пространства, — мы сейчас находимся в секторе Рулан, так уж исторически сложилось, что все сектора обозначены по самой большой государственной агломерации, которая присутствует в этой области. Конечно, на территории сектора есть и независимые миры, но их очень мало, и они постепенно переходят под управление крупных государств. Сейчас в моем секторе осталось не больше десяти независимых систем, далее, вы можете видеть, есть ещё секторы, там тоже одно большое государство и ряд независимых миров. Итак, мы с вами находимся на территории империи Рулан».

«Это получается, что вы, отец Арк, руководите членами ордена по всей империи Рулан?», — удивился я.

«Получается, что так, отец Эд Гар, всего в империи девятнадцать систем, в пятнадцати из них есть планеты пригодные для жизни, каждый из этих миров в своё время, при определённых обстоятельствах, вступил в империю, центром является столичная система Рулан, тут не ошибетесь, вот она, — на карте обозначалась система, — у империи периодически происходят стычки с республикой Карнул, возможно поэтому, ряд независимых миров нашего сектора и не хотят присоединяться к Рулану».

«Из-за чего происходят стычки?», — уточнил я.

— Империя медленно ведёт экспансию, она пытается расширяться за счёт довольно-таки богатых на полезные ископаемые миров республики Карнул. В республике двадцать обжитых систем, а также есть ряд промышленных систем, в которых нет пригодных для жизни планет, но ведётся добыча редких и ценных полезных ископаемых, вот за них, в сущности, и идёт борьба.

«Так, это понятно», — поддакнул я.

«Наш орден давно сотрудничает с империей, большинство ее миров находится под нашей защитой, однако, независимые меры не так заботятся о своих жителях и в последнее время нам становится всё труднее уговорить их на установку наших сфер. В этом они схожи чем-то с жителями Фронтира, Фронтир — это вот эта область, — он показал на карте выделенную область в хвосте рукава, — тут никаких государственных агломераций нет, есть редкие независимые миры, но почему-то их концентрация в этой области очень мала, из-за этого и затруднено изучение этой области пространства, элементарно трудно добывать топливо. Пространство вот этих секторов довольно неплохо изучено, практически все системы картографированы, и навигация в них налажена, существуют регулярные маршруты, как торговые, так и пассажирские. За границами секторов ситуация такая же, как с Фронтиром, далеко продвинуться не получается из-за недостатка топлива, да и вы же понимаете, что после вторжения, искать там что-то очень проблематично, очень часто от систем не оставалось абсолютно ничего».

«Да, отец Арк, мне это прекрасно известно, сам жил на осколках таких систем», — подтвердил я.

«Более подробно всё это можно узнать в линкнете, итак, что же я хочу вам предложить. Четыре месяца назад мы должны были развернуть очередную сферу поглощения в одном из независимых миров под названием Хашим, туда был отправлен отец-настоятель Митус Хикс, судно на котором перевозилась в транспортном положении сфера, в последний раз, было замечено вот тут», — святой отец выделил область пространства совсем близко с точкой назначения.

— Но это же очень близко.

— В том-то и дело, это всего один прыжок в варпе, но, тем не менее, корабль не прибыл, с ним была потеряна связь, и теперь необходимо выяснить, что же там произошло.

«У вас есть какие-то предположения, отец Арк, может быть это сами власти системы не хотят установки сферы?», — спросил я.

— Дело в том, что власти системы как раз и профинансировали её создание, а теперь, по договору, нам предстоит построить её за свой счёт и очень быстро, а у нас расписано все на годы. Вы меня понимаете?

— Ну, чего уж тут непонятного, очень даже понимаю, нужно найти эту сферу во чтобы то ни стало, ну и святого отца Митуса заодно.

«Я рад, что вы всё так хорошо понимаете, я присваиваю вам временный ранг отца-дознавателя, вы имеете право обращаться к руководству систем в этом секторе, истребовать с них необходимую информацию, просить оказания всей необходимой помощи для достижения наших целей», — торжественно провозгласил священник.

«Это очень хорошо, — подтвердил я, — потому что, дело, насколько я понимаю, весьма непростое. Как вы думаете, с чего лучше начать? И будет ли мой ранг иметь какое-то значение в независимом мире, ведь, насколько я понимаю, влияния ордена там еще нет».

— Отец Эд Гар, для начала, я бы посетил конечную точку маршрута, хотя, скорее всего, в первую очередь надо посетить систему, где корабль был замечен в последний раз, посмотреть записи диспетчеров, это уже вам решать, а наше влияние на власти системы достаточно.

«А ещё, было бы неплохо получить более детальную информацию по личности самого отца-настоятеля, как и по кораблю, на котором перемещался груз, ну и на всю команду этого корабля», — попросил я.

— Всю эту информацию вы конечно же получите, брат мой.

— Очень хорошо, отец Арк, будьте добры, пришлите мне на почту все данные, которые у вас есть по этому делу. Ещё очень важный вопрос, как мне туда добраться, у меня только маленький бот без возможности совершать прыжки?

«Ну, это не проблема, я так понимаю, бот вы бросать не хотите», — отмахнулся святой отец.

— Конечно нет, с ним я более мобилен, да и аренда ангара здесь не дешёвая.

— Что правда, то правда, вам надо было предварительно связаться со мной, я бы выделил вам место в ангаре ордена.

— Поздно, я уже оплатил его на трое суток.

«Кстати с этого момента вам положено жалование, ведь вам предстоит изрядно