Синдикаты на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

и стариковское бурчание возвестили о том, к воротам приближается хозяин дома.

Я бы мог пройти сквозь полотно, но демонстрировать свои способности не имело смысла. Вдобавок я натянул балаклаву, чтобы скрыть лицо. Не хватало ещё, чтобы Убыток выяснил личность Кромсателя и сдал меня правящей верхушке Эфы.

Штормовку я заменил на добротное кожаное пальто с капюшоном. Длинное, ниже колен, застёгивающееся на «молнию» и оснащённое противодождевой накладкой. В пальто по моему заказу вшили несколько внутренних карманов, в одном из которых я держал упакованную в чехлы кусаригаму. Во втором, с противоположной стороны, лежал заветный конверт.

Рядом с воротами отворилась калитка.

На меня, подслеповато щурясь, смотрел низенький старичок в шерстяном свитере с горлом, старомодных брюках, бахилах и прозрачном дождевике. Мне кажется, этому типу было за семьдесят или около того. На самом деле, Мамука Чемир был гораздо старше — недавно ему стукнуло девяносто восемь. Ума не приложу, как он впал в зависимость к Тариэлу, но всякое случается… У нас есть дети, внуки и масса других уязвимых точек.

— Маску надел, — хмыкнул старик и прикоснулся к рукаву моего пальто. — Думаешь, поможет… Кромсатель?

Я вздрогнул.

— Не переживай, — просипел старик и снова закашлялся. — Сергей Иванов, ученик гимназии Эфы… Твои вещи говорят больше, чем ты думаешь, но я не могу читать мысли. Твои намерения остаются для меня загадкой. Заходи в дом.

Осторожно переступаю порог калитки.

Старик ведёт меня по гравиевой дорожке в сторону крыльца. Приходится обходить лужи, затопившие почти весь двор, но я к этому готов. Ботинки — самые лучшие и дорогие из всех, что я мог достать.

— Наверняка ты думаешь, что можно убить старого ясновидца, получив консультацию, — бросил Мамука через плечо. — И если ты захочешь со мной расправиться, ничто тебя не остановит. Даже Тариэл. Так ведь?

— Так, — честно признался я.

Мы поднялись по ступенькам на крыльцо.

— Я бы не стал этого делать на твоём месте по двум причинам, — отворив дверь, ясновидящий пропустил меня первым. — Во-первых, Убыток тебя из-под земли достанет, кем бы ты ни был. А во-вторых… кхм-кхм… всё, что я узнаю от клиента, останется между мной и клиентом. Это репутация. И я не собираюсь нарушать правило, которое сам же и установил.

Просторный холл.

Кресла, продавленный диван, лакированная этажерка с кипой журналов и телефонным аппаратом. Сервант, за створками которого выставлена хрустальная посуда. Дверь в соседнее помещение, лестница на второй этаж. Свернувшийся клубком на подоконнике жирный котяра. И совершенно неуместная здесь буржуйка с изогнутой жестяной трубой, выведенной в форточку.

В помещении было тепло.

— Раздевайся, молодой человек, — хозяин указал на вешалку в углу. — Тут хорошо натоплено.

Я убрал бесполезную балаклаву в наружный карман пальто, расстегнул молнию и повесил тяжёлую хламиду на металлический крюк, рядом с дождевиком ясновидца. Достал конверт, протянул хозяину. Старик взял пухлый свёрток, заглянул мне в глаза. Секунда растянулась на целую вечность — я словно нырнул в омут, из которого не выплыть без посторонней помощи. Чемир улыбнулся, кивнул своим мыслям и зашаркал в сторону дальнего кресла.

— Садись, друг, — бросил старик через плечо и снова закашлялся. — Я тут малость приболел, извини. Слишком много курю. Можешь не разуваться.

Когда мы расположились друг напротив друга, Чемир произнёс:

— Ты совсем молод, Серго, но я не могу понять, что с тобой не так. Думаю, ты старше своих лет. Гораздо старше, но ты не один из бесов. Точнее сказать не могу. И ты вольный художник. Убиваешь людей, да? Ну, кто-то должен делать и грязную работу. Не обижайся. Я знаю, что ты живёшь в этом городе, но… Всё расплывается. Твоя судьба покрыта мраком. И ты… Аллах велик! Ты один из тронутых?

— Не понимаю, о чём вы.

— Конечно, не понимаешь, — старик захихикал. Звук напоминал скрип рассохшихся половиц. — Этому не учат в вашей школе, да? Тронутыми испокон веков называют одарённых, чья судьба неподвластна мойрам. Знаешь, откуда такое название?

Качаю головой.

Разговор обещает быть интересным.

— Люди, ощутившие на себе прикосновение самих Предтеч. Тронутые… кхм-кхм… ну, а как ещё вас назвать? Только не обижайся.

— Всё нормально.

— Ты же знаешь, что на тебя будут охотиться, если поймут? Думаю, знаешь. Поэтому и боишься старого ворчуна. Не бойся. Я не дружу с инквизиторами, кланами, синдикатами. Я сам по себе. Тариэл вытащил моего сына из глубокой жопы много лет назад. И теперь я ему должен. А вот тебя сдавать я никому не собираюсь. Главное — сам дров не наломай.

Хозяин дома на некоторое время умолк.

— Ты не мясник, Серго. Я это чувствую. Поэтому ты выслушаешь меня, а затем покинешь этот дом. Вряд ли мы увидимся снова, я не вижу пересечений…

Пауза, нарушаемая сухим кашлем.

— Что происходит… с такими как я?

Не знаю, что вынудило меня задать этот вопрос. Ясновидящий показался мне хорошим человеком. А ещё — опытным и повидавшим на своём веку всякого дерьма.

— Вы исчезаете, — ответил старик. — Мойры в лепёшку расшибутся, но уничтожат тебя. Я дам на прощание пару советов. Держись подальше от ясновидцев, не расшвыривай свои вещи где попало. Это первый совет. И второй — мойры не могут влиять на твою судьбу, но они умеют манипулировать линиями тех, кто тебя окружает. Помни об этом.

Я благодарно кивнул.

— А теперь, — сказал Чемир, — давай вскроем этот конверт и посмотрим, что там внутри.

Глава 20

Есть города, в которые не тянет.

Особенно в ноябре.

С другой стороны, веет от полученной информации неким фатумом.

Вот сами посудите: сначала Администратор отправляет меня в Архаикум, расположенный на заснеженных сибирских просторах, а затем выясняется, что оружие оператора выковано в Никополе.

Географически Никополь располагался на месте Новосибирска, но это был совершенно другой город, не имеющий аналогов в нашей реальности. Очередное государство в государстве, мощная агломерация — торговая, промышленная и военная. Город Волков, как его часто называют. И неспроста, ведь именно там обосновался Дом Волка, с которым постоянно конфликтует Фазис. Как представлю, что сейчас на Оби минус пятнадцать, сразу на стенку лезть хочется. Но, похоже, все дороги ведут в Никополь.

Нож, которым пользовалась проекция, напавшая на Убытка, смахивал на облегчённый аналог боуи с характерной формой клинка. Я сразу отметил дугообразный скос на обухе и загнутое вверх остриё. Кромка у скоса была режущей.

Ясновидец подержал оружие в руках, сидя с закрытыми глазами, потом выдал тираду про недостаток эманаций и «наложившиеся отпечатки», но в итоге сообщил про Никополь. Район старику не удалось рассмотреть, и я подозреваю, что мне придётся облазить весь город, ориентируясь по Компасу. Если, конечно, сумею раздобыть образ Проектора.

Сложность в том, пояснил Чемир, что нож подержал в руках не только оператор, но и проекция. Плюс ещё какие-то люди, сопровождавшие Тариэла. Возможно, один из его охранников. Поэтому старик потратил огромное количество ки, чтобы добыть информацию. Я видел, как одарённый осунулся, посерел и начал тяжело дышать. Видимо, с возрастом применение сверхспособностей даётся большей ценой и отражается на человеке не лучшим образом. Даже с непрерывной циркуляцией…

Дом Чемира я покидал сам. Хозяин попросил затворить калитку и провалился в глубокую медитацию. Что навело меня на размышления о рангах.

Выходит, циркуляция помогает не всем?

Как вариант, пожилые люди хуже используют потенциал своего организма. У нас ведь изнашиваются сосуды, так почему бы не деградировать каналам, через которые передаётся энергия ки?

Хорошо бесам.

Насколько я слышал, бессмертие — пассивный навык, который стоит особняком от прочих сверхспособностей. Ки циркулирует в организме постоянно, подпитывая ткани, омолаживая и устраняя возникшие проблемы. Никто никогда не слышал о бессмертном, умершем от рака или пневмонии. И это при том, что упомянутые болезни в альтернативном мире существуют, целители сражаются с ними по мере своих сил. У бесов улучшенная регенерация, но убить их вполне реально. Тяжело ранить — тоже. Если ты, конечно, мечник высокого класса.

Дождь малость поутих, и я решил заскочить в «Транскапитал». За минувшие две недели у меня скопилась лишняя наличность от оружейной торговли, и хранить бабки дома я не собирался. В Бродягу, конечно, никто не влезет, но я люблю, когда деньги работают, приумножая капитал.

У банковского крыльца полным ходом шли строительные работы. Люди в коричневых робах разворотили стену и начали задвигать в образовавшийся проём…

Я глазам своим не поверил.

Банкомат?

Сомнений быть не могло. Здоровенный металлический шкаф с характерным углублением, выпуклыми кнопками, логотипом Ганзы и надписью