Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

– …а если я приказываю добыть еду, мне ее приносят, – с этими словами властелин волков резко выбросил руку в мою сторону, и из его ладони вылетел полупрозрачный сгусток.

Все случилось настолько быстро, что не успел увернуться. Меня отбросило метров на пять и жестко прокатило по земле. Хорошо, что Кортис учил нас правильно падать, иначе бы точно что-нибудь себе сломал.

Поднялся с большим трудом, и по ожогам на груди догадался, что два защитных амулета выгорели сразу.

«Какой же у него ранг!?» Выдал свое максимально мощное заклятие, затем еще парочку, чтобы потянуть время.

– Это все, на что ты способен, молокосос!? – «Кинг-Конга» даже не пошатнуло.

И тут мне показалось, что слышу знакомое мурлыканье. Попытался еще немного потянуть время – вдруг действительно только показалось?

– Я пока разминаюсь.

– Ну-ну… Удиви меня, если сможешь.

– Да, пожалуйста!

Угрожающие звуки теперь услышал и амбал. Судя по расширившимся глазам, зверушку он увидел.

– Как ты смог?! – заорал мохнатый и попытался дать деру.

Наивный – молнию не обгонишь. И я воочию это увидел: сначала в пепел превратился атлет, а потом та же участь постигла всех застрявших в земле волчар, отчаянно пытавшихся вырваться из моих капканов.

Я же «прикинулся ветошью и не отсвечивал», даже дышал через раз, посылая в астрал мысль о том, что меня тут нет, и никогда не было… Кошка такое рвение без внимания не оставила: просто посидела рядышком, дожидаясь, пока из моего запястья выскочит еще одна искра. Лишь когда светлячок исчез в ее пасти, неторопливо отправилась обратно.

«Ну да, а чего я хотел? За все в этой жизни нужно платить».

Проводив взглядом удаляющуюся кошку, я так и не сдвинулся с места. После удара ныли ребра, мозг безуспешно пытался переварить очередное спасение из, казалось бы, безвыходной ситуации, а по телу от шеи до пят пронеслась волна из тысячи иголок. Такое бывает, когда отсидишь ногу, а потом кровь резко устраняет онемение.

«А я, похоже, отсидел всю тушку. Ежики эбонитовые! И это я еще даже до степи не добрался, что дальше-то будет?! Какой-то я слишком впечатлительный стал – вижу зверушку уже второй раз, а страх накатил, словно это не я ее подкармливал давеча».

Решив, что до самой деревни не сделаю больше ни одной остановки, наконец сдвинулся с места. И тут взгляд натолкнулся на валявшийся рядом мешок мохнатого амбала.

«Интересно, чей это трофей – мой или светящейся пантеры? Если энергозверя считать моим оружием, то по праву победителя мешок мой. Опять же, киска его не взяла. Допустим, она не оружие. Например, мы с ней стали деловыми партнерами. Она получила жизни оборотней, а мне оставила их пожитки. Было бы неуважением отказаться от щедрого подарка соратницы».

Найдя достойное оправдание, присел на корточки возле мешка и развязал его. Первое, что бросилось в глаза – забавная фигурка из темного камня. Она оказалась довольно тяжелой, с трудом вытащил. Статуэтка заставила улыбнуться, уж очень она напоминала олимпийского мишку из мультика «Баба Яга против». Скульптура достигала длины с локоть и весила под пятнадцать кило. Тащить такую тяжесть не было никакого желания, но и бросать было жалко. Постарался засунуть в волшебную торбу.

«Получилось! – мысленно обрадовался я, сумев запихнуть «мишку» в сумку, ведь ее содержимое не влияло на вес. – Что у нас тут еще?»

В мешке еще оказались какие-то зелья в стеклянных флаконах, амулеты, перстни, браслеты… Складывалось ощущение, что мохнатый вместе со своими волчарами промышлял на большой дороге – я нашел даже несколько кошелей с монетами. Парочку открыл, обнаружил внутри золотые и серебряные монеты, остальные даже трогать не стал.

«А этот тип явно нападал не на бедных! Да, знакомство с энергокошкой принесло немалые дивиденды. Будет время, обязательно пересчитаю, насколько стал богаче, а теперь – в путь».

Без статуэтки вес мешка стал вполне приемлемым. Закинул его за плечо, на всякий случай обошел холм и, ничего и никого там не обнаружив, поспешил дальше.

Через пару часов впереди показались первые дома. К тому времени тучи почти разошлись, из-за горизонта показалось солнце, и на душе заметно полегчало.

– Здравствуйте, не подскажете, где найти Фагрида? – спросил я у первого встретившегося на пути мужчины. Тот выглядел довольно мрачным, но все же ответил:

– Пятый дом слева.

Несмотря на раннее утро, в деревне царила тягостная суета – люди явно собирались куда-то уезжать. Почти возле каждого подворья стояла телега, жители выносили из домов все вещи и грузили на подводы… На лицах людей читалось большое горе.

«Что у них произошло? Надо скорее найти проводника».

– Скажите, Фагрид тут живет? – спросил у степенного мужчины, осматривавшего указанный мне дом.

– Пока еще – да, – тяжко вздохнув, ответил он. – Но уже недолго осталось.

– Могу я его увидеть?

– Уже видишь, – повернулся он. – Чего надо?

Хозяин дома был старше меня лет на двадцать, немного шире в плечах и выше на полголовы. На почти круглом лице Фаргида явно читалась тревога и скорбь.

– Я от мастера Ургаса. Не проведете через скалы? Я хорошо заплачу.

– Не могу, мне нужно срочно увозить отсюда семью. Видишь, что у нас творится?

– А что случилось? – я покрутил головой, безуспешно пытаясь «увидеть, что у них творится».

Он неприветливо посмотрел на меня, словно решая, стоит ли тратить время на не вовремя появившегося бестолкового чужака, но потом все-таки ответил.

– Зверолюд у нас случился, нынешней ночью нагрянул в деревню. Прикончил трех бойцов и забрал хранителя.

– А другого волшебника у вас в деревне нет?

– Да какой толк от волшебника? От нашествия пещерных росомах один он не спасал, иначе тут к каждому дому нужно мага ставить. А где же их столько взять?

– Но ведь хранитель как-то справлялся…

– Э, да что с тобой говорить, – он досадливо махнул рукой. – Кем тебе Ургас приходится?

– Учителем.

– И он не рассказывал о хранителе?

– Не успел, я всего полгода учусь. И про зверолюда тоже первый раз слышу… Извините, если обидел. Не расскажете?

– Нет! Какие сейчас могут быть разговоры, нам поспешать надобно.

– Я помочь могу. Еще одна пара рук будет нелишней.

Фаргид снова внимательно посмотрел на меня.

– Ладно, только из уважения к твоему учителю.

Он сел на крыльцо и предложил занять место рядом.

– Зверолюд – тот же оборотень, только он еще владеет чарами, в том числе магией изменения животных, которыми сам потом и повелевает. Напавший на нашу деревню – не ниже восьмого ранга, амулеты пробивал одним заклятием. Самое паршивое – он знал, где спрятан хранитель. Скорее всего, мерзавец либо сам раньше жил в деревне, либо кто-то ему место указал.

– Значит, хранитель – не человек?

– Конечно, нет. Это тотем из священного камня. Его пещерные росомахи боятся панически.

Догадка, мелькнувшая в голове, заставила меня подскочить с места:

– Похоже, я знаю, где находится ваш хранитель! И тот зверолюд.

– Парень, на больную тему не шутят. А то не посмотрю, что ты ученик уважаемого мастера…

– Я и не думал шутить, Фаргид.

Поспешно открыл торбу и не без труда извлек оттуда «олимпийского мишку». Проводник буквально остолбенел.

– Это он? – спросил мужика, хотя ответ был написан на его лице крупными буквами.

– Ты… ты, где его взял, парень?

– У зверолюда.

– Но как?

– Случайно получилось. Этот волосатый бугай собрался меня сожрать. Я, естественно, был против. В результате моего несогласия он и его волки обратились в пепел, а мне достались трофеи.

– Я возьму хранителя? – спросил он, благоговейно забирая «мишку». – Мне надо срочно к старосте. Подожди меня тут.

– Конечно.

Фаргид поднял хранителя над головой, затем поставил на землю. Заглянул в избу, быстро сказал несколько слов своим домочадцам, вышел, опять поднял тяжелую статуэтку и побежал, выкрикивая на ходу:

– Хранитель вернулся! Мы можем оставаться!

– Здравствуй, – на крыльце появилась совсем юная девушка. Из-за ее спины выглядывал мальчуган и недоверчиво изучал меня. – Это ты вернул хранителя?

– Мне просто повезло.

– Тебя как зовут?

– Алтон.

– Я – Нинела. Спасибо, ты всех нас спас.