Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

Макаби понимающе улыбнулся, как если бы умел читать мысли.

— Я знаю, что вы хотите как можно скорее выйти отсюда и сразиться с келморийцами! Но бросать вас на передовую, в самое пекло боя, без должной закалки — не самая лучшая идея. Поэтому несколько недель вы проведете во втором эшелоне фронта. После того как командиры ваших подразделений решат, что вы полностью готовы к ведению боевых действий, вас направят на передовые позиции. В целом, это отличная возможность как прикрыть тылы наших боевых подразделений, так и дать вам столь необходимый дополнительный опыт.

По возвращению в казармы, вы получите письменный приказ о назначении, график отбытия и дополнительное полевое снаряжение. Боевые скафандры получите по прибытию в часть. Еще раз примите мои поздравления и удачи вам!

Тотчас раздался голос старшего сержанта, — «Равняйсь! Смир-но!» — и учебный батальон с гулким стуком выполнил команду.

После тройной барабанной дроби поступила команда, — «Вольно!» — и счастливые Рейнор, Харнак, да и все остальные, поснимали шлемы.

И никто за время церемонии не обратил внимания на одинокую полупрозрачную фигуру, что появилась на металлическом путепроводе прямо над их головами, и не услышал сказанного призраком:

«Некоторые из вас поведут, а остальные последуют. Ведомые должны безоглядно довериться ведущим, а те обязаны мудро распорядиться их жизнями. Ибо все связаны между собой, и смерть одного повлечет за собой смерть многих».

Затем, словно призрак, кем он в сущности и являлся, комендор-сержант Трэвис рассеялся в воздухе.

Расстояние в одиннадцать тысяч километров, отделяющих полевой аэродром Тураксис-Прайм от авиабазы Боро, новоиспеченные воины преодолели на борту потрепанного четырехмоторного большегруза, изготовленного «Беннет Индастрис». Огромный транспортник мог доставлять по воздуху что угодно — от солдат до танков, и по этой причине досуг и комфорт пассажиров не входил в задачи конструкторов. Таким образом, у трех с лишним сотен солдат, что сидели рядами в съемных сиденьях, не было других занятий, кроме как трепаться, ковыряться в смартфонах, возвращенных им перед вылетом, или дремать под гул двигателей огромного лайнера, летящего к пункту назначения.

Рейнор и Кидд, любившие читать книги и слушать музыку, с пользой коротали время перелета, чего нельзя было сказать о Харнаке, который то и дело пытался покемарить, но больше ерзал на своем месте, мешая тем самым окружающим.

Рейнор включил последний трек, что скинул ему Кидд, нахмурился и вытащил один из наушников.

— Че-то какой-то медляк, Рик… а что за хрень такая — фуга?

— Это имитационная полифоническая композиция, в которой тема или темы изложены последовательно всеми голосами контрапунктического построения, — словно само собой разумеющееся, ответил Кидд. — Продолжай слушать, и не заметишь, как втянешься.

Рейнор обреченно кивнул, вставил обратно наушник и незаметно переключился на «Напевы Мар-Сары» группы «Харви и сердцеедки».

Когда транспортник достиг восточного полушария Тураксиса-II, его встретил эскорт из четырех «мстителей», поскольку самолет представлял собой отличную мишень для боевиков келов. Вскоре шасси машины благополучно коснулись земли, и транспортник вырулил к чему-то вроде наспех построенного терминала. Десантники с облегчением выбрались из нутра самолета и побежали искать свои вещи в вываленной из грузового отсека груде мешков.

— Черт, как приятно все-таки наконец свалить с этого куска дерьма! — воскликнул Харнак, едва закадычная троица встала в очередь за личными вещмешками В-2 необъятных размеров.

— Поскольку этот как ты выразился, «кусок дерьма», строила моя семья, — со смехом ответил Кидд, — то я обязательно расскажу о твоих жалобах папаньке, как только он объявится.

— Ага, примерно годов так через сто, — скептически заметил Харнак. — Взгляни правде в глаза, мажор, ты основательно влип.

— Совсем как ты, — вставил Рейнор. Стоящие перед ними десантники нашли свои вещи, и отошли в сторону. — Хватайте шмотки и пошли.

После распределения по штатным должностям в отделения, основательно нагруженных новичков гуртом прогнали через охраняемые ворота в оружейную комнату в каком-то ангаре. Там их ожидали открытые ящики и длинный ряд столов. Последовало короткое ожидание, во время которого сетчатку глаза Рейнора просканировали, затем Джиму приказали пройти вперед, и через мгновение снующий за столом капрал всучил ему автомат Э-9. Кидд издал восторженный возглас, когда ему выдали Боцман ТФ-92. Харнак же получил на руки дробовик КД-8. Продвигаясь дальше, от стола к столу, они получили разгрузки, наборы для чистки оружия и боеприпасы. В конце «конвейера» друзья прошли мимо угрюмого сержанта, единственная обязанность которого заключалась в одной фразе:

— Без приказа оружие не заряжать.

И чем дальше, тем больше — молодое пополнение выслушало ворох всевозможных распоряжений и инструкций, начиная с того, где найти столовую и заканчивая тем, какое снаряжение взять с собой утром. Через полчаса, после того как новичков распустили, и они покинули сборный пункт «Альфа», Джим открыл для себя кое-какие перемены в службе. Например, в столовую больше не требовалось ходить строем, а то и вовсе можно не ходить. Мелочь конечно, но она свидетельствовала о том, что он с товарищами уже больше не салага! И это было приятно.

После подъема в пять утра десантников накормили, приказали экипироваться и быстренько затолкали в три военных грузовика. Четвертый грузовик загрузили вещмешками В-2, которые бойцам обещали вернуть по прибытию в Форт Хау. Где бы он ни был. Однако Рейнор подозревал, что день сулит быть долгим и утомительным. Тем временем грузовики, вырулив на четырехполосное шоссе, влились в поток металла следующий на юго-восток — туда, где протекала основная масса боев.

Чем выше солнце поднималось по небосклону, тем выше становилась температура. Защищаясь от солнцепека, десантники натянули кузовной тент и подвязали его края над бортами, чтобы поток душного воздуха мог обдувать спины. Несмотря на то, что бойцы сидели по бортам лицом к лицу и спиной к дороге, Рейнор пытался разглядеть что мог.

Поначалу, пока длинная колонна машин змеей вилась мимо живописных ферм, пересекала сельские мосты и проезжала через различные деревеньки, все выглядело вполне безмятежно. Но, после непродолжительного привала, во время которого солдаты съели запыленные в дороге сухпайки, идиллические пейзажи стали меняться.

Первые признаки войны Рейнор увидел в поврежденной технике, неподлежащей восстановлению. КСМ-ы занимались полевым ремонтом, но даже они не могли ничего сделать со сгоревшими дотла танками и неузнаваемыми остовами из покореженного металла, которые разглядел Джим, проезжая мимо. Зрелище было отрезвляющим.

Колонна продолжила путь через небольшие городки, которым явно досталось от атак с воздуха, мимо сгоревших автобусов, уже стащенных с дороги, и руин, в какие превратились гражданские районы. Джиму было больно смотреть на стоящих вдоль обочины взрослых, что пустыми глазами провожали проезжающую технику, и на истощенных детей, что бежали рядом с грузовиками, протягивая руки в ожидании подачки.

Также как и остальные, Рейнор бросил им всю еду, какая у него осталась, однако понимал, что несколько банок с фруктами и пара энергетических батончиков не исправят положения.

— У нас дома пока не было боев, — сказал Рейнор Кидду, когда очередной поселок остался позади. — Но если война докатится до Шайло, то же самое может ждать и моих отца с матерью.

Кидд кивнул и отвел взгляд, очевидно вспомнив своих родителей. Они, как и основная масса представителей Старых Семей, жили в безопасности на хорошо защищенных центральных мирах, таких как Тарсонис.

— Поверить не могу, что все настолько плохо, — произнес Рейнор.

— Я тоже.

— Вокруг сплошная безнадега. Что мы можем сделать, чтобы помочь этим людям?

— Не знаю. Думаю, нам нужно просто делать то, что прикажут, и надеяться, что это что-нибудь да изменит.

— Я представлял себе все иначе, — сказал Рейнор.

— И не говори.

Они сидели молча какое-то время, а мимо них проносился гнетущий пейзаж. Чуть погодя Джим обернулся и обнаружил, что Харнак мирно играет в кости с десантником со впалыми щеками по имени Макс Цандер. Рейнор в душе порадовался, что буйный друг нашел себе другое занятие, кроме как всех доставать — пусть даже под угрозой проигрыша некоторой суммы денег.

Все-таки, все люди, с кем его свела судьба в учебном лагере, не остались прежними — в том числе и Хэнк. Он по-прежнему мог легко вспылить, и в личное время был слегка непредсказуем, но в остальном был весьма организован. Собственно, крайне редко сержант мог придраться к его форме или оружию.