Темный феникс. Возрожденный. Том 2 - Фёдор Бойков

— Княжеский отпрыск? — уточнила Юлиана, прищурившись. — Тот самый, что в одиночку отбил нападение монголов под Алтаем?

— Именно, — кивнул Эдвард. — Парень не только удержал границы своих земель, но и отбросил врагов обратно. Он буквально утопил в водах Катуни несколько тысяч человек.

— Опасный противник, — протянула Юлиана. — Что он забыл на испытании?

— Их род получил в награду земли рядом с вратами, — Эдвард задумался на несколько мгновений, решая, стоит ли делиться с девушкой подробностями. — Это пока закрытая информация, но её обнародуют в ближайшие дни. Ерофеевы получили доступ к сибирскому очагу, но всё ещё вынуждены платить за проход через врата.

— Как далеко их новые земли от врат? — уточнила Юлиана, раздумывая над словами Эдварда. Она прекрасно знала, что этот интриган и слова не скажет без выгоды для себя.

— Вы сильно удивитесь, но Ерофеевы — новые соседи моего племянника, — усмехнулся Рейнеке. — Предыдущие были слишком глупы и самонадеянны. Они решили, что могут устроить проход за стену в обход закона.

— Одинцовы? — удивилась Орлова. — Зачем было так подставляться? Ради десятины в казну императора?

— Ради денег от других государств, — туманно намекнул Эдвард. — Я как раз не так давно вернулся из поездки, в которой меня пытались подвести под нарушение закона о незаконном экспорте ресурсов из аномальных очагов.

— То есть у княжича Ерофеева та же цель, что у Константина Шаховского, — Юлиана нахмурилась и поджала губы, усиленно делая вид, будто не понимает намёка Эдварда. Ни к чему ей было лезть в политику и дела государства. — Мы можем как-то вмешаться? Сбить Ерофеева с курса или…

— От вашего отряда осталось два человека, — губы Эдварда скривились в усмешке. — Что лично вы можете против Влада Ерофеева и его отряда? Или вы предлагаете мне вступить с ним в бой? Зачем мне это делать, ваше сиятельство?

— Но вы же дядя… — Юлиана стушевалась и отвела взгляд. — Простите, моя просьба неуместна.

— Да нет, она очень интересна, — Эдвард подмигнул девушке. — В первую очередь тем, что вас вообще заботит благополучие Константина. Как и его победа в испытании.

— Это не то, что вы подумали, — замотала головой Юлиана. — Я должна ему за жизни своих людей и за защиту.

— Вы не можете знать, о чём я подумал, — хмыкнул Эдвард Рейнеке. — А подумал я о том, что все тёмные себе на уме. И если вы хотите вернуть долг, предложите Константину обучить его сестру. У вас схожая направленность дара, и найти знающего наставника не так-то просто.

— Его сестра тоже вытягивает болезни и проклятия? — удивилась Юлиана.

Эта направленность дара встречалась так редко, что не было даже книг или учебных пособий, лишь краткие выжимки из дневников давно погибших тёмных. И все они хранились в библиотеке его величества, чтобы он сам мог решать, кому предоставить к ним доступ.

И ладно бы дело было только в доступе. Юлиане Орловой не повезло попасть в Особый Корпус его императорского величества, где обучением называли натуральные пытки. С той нечеловеческой нагрузкой на тело и разум, с усиленными тренировками дара и постоянно увеличивающимся давлением справиться мог далеко не каждый.

Она вот не справилась. Сдалась в тот миг, когда наставники бросили её в самое пекло. Юлиана потеряла свой направленный дар, лишилась того, чем была наделена. Осталась только тьма, ревущая от недовольства, и сама жизнь, которая без направленного дара казалась пресной и бессмысленной.

— Всё верно, Виктория очень страдает от своего дара, — Эдвард заметил минутную слабость Орловой и решил надавить на её чувства. — Бедной девочке некому помочь. Вы же видели Константина, он — боевой маг и ничего не смыслит в проклятиях.

— Благодарю за информацию, — сухо сказала Юлиана, почувствовав манипуляцию. — При случае непременно поинтересуюсь у его сиятельства, насколько он плох в не боевых направлениях тёмного дара.

Эдвард усмехнулся и бросил взгляд на изменившийся ландшафт. Редкие кустарники уже закончились, впереди виднелись края огненной ямы, где обитали шипострелы.

Если Константин справится с добычей шипов, то выполнит оставшиеся задания. И тогда ему останется лишь выйти из очага.

С одной стороны, Юлиана Орлова права — Влада Ерофеева нужно замедлить или выбить из испытания, иначе Константин столкнётся с ним. С другой стороны, разве племянник не справится сам? Если он действительно Вестник Тьмы, то решит свои проблемы сам и докажет, что имеет право быть стражем врат и Вестником.

Если же нет… Эдвард ещё успевает выполнить задания и пройти испытание первым.

* * *

Огненная яма осталась позади. Мы приближались к центру аномального очага. С каждым шагом становилось тяжелее идти. Низкий магический фон и невыносимая жара будто высасывали из нас последние силы.

Каждый вдох обжигал лёгкие, заставляя их сжиматься от боли. Я держался исключительно на волевых. Усиление тела не прошло напрасно. Теперь я мог не просто идти на равных с мастерами боя, тела которых сами по себе были смертоносным оружием, но даже немного превосходить их.

Регенерация работала на полную, энергия циркулировала по каналам с бешеной скоростью. Но даже так я испытывал давление, будто низким был не только магический фон, но даже плотность воздуха.

Что-то было не так с этим центром очага. Сильно не так. Не знаю, почему, но я всем нутром ощущал неправильность. И чем ближе к нему мы подходили, тем сильнее было это ощущение.

Я уже не верил, что именно огненная яма была эпицентром и местом, откуда вышли первые монстры этого мира. Нет, скорее уж, там просто образовался некий провал, пышущий жаром. А собственно начало изменений происходило именно здесь, в эпицентре.

В моём мире ткань реальности рвалась на местах сражений, когда магический фон буквально кромсал все слои мира и захватывал соседние. И пусть мы так и не смогли доказать, что другие миры вообще существуют, демоны бездны продолжали заглядывать в наш мир через эти прорехи.

Здесь же, словно и не было разрывов. Казалось, что все монстры появились из этого мира, изменившись из-за избытка магической энергии. Но согласно истории здесь не было масштабных сражений среди магов.

— Господин, лучше обойти этот участок правее, — посоветовал Демьян. — Иначе увязнем в зыбучих песках.

— Зыбучих? — я замер и посмотрел на Сорокина.

— Да, засасывают так, что не выбраться, — кивнул он. — Слышал я, что не только люди там под землёй покоятся, но и самолёты, и даже целые дома.

— Занятно, — я сделал несколько шагов вперёд и почувствовал, как ноги поплыли в сторону ровного пятачка диаметром в пятьдесят метров.

— Говорят, там карманы или кластеры с пустотами, в которых настоящий могильник, — Демьян качнул головой. — Гиблое место.

— У нас есть длинная