Адмирал космического флота - Геннадий Борчанинов

Я всё гадал, успел ли командир «Ньюфаундленда» передать своему начальству, что я жив и нахожусь на «Гремящем». Скорее всего, да. И это ставило меня под угрозу, потому что если вдруг начнётся полномасштабное сражение, в этот раз огонь всего Свободного Флота будет сосредоточен на «Гремящем». А он такого не выдержит.

Но я не верил в полномасштабное сражение, вероятность такого исхода была крайне мала. Скорее всего, всё решится в серии мелких стычек вроде той, что была у нас с «Ньюфаундлендом».

Вообще, целенаправленно атаковать корабль командующего, равно как и подсылать убийц, группу захвата или ещё как-то пытаться обезглавить армию противника, считалось неприличным даже в Альянсе. Бесчестным, хотя Альянс Свободных Систем в целом был далёк от понимания чести. Они видели в этом негласном запрете скорее практическую сторону, потому что если одна сторона начнёт убивать командующих, то и вторая будет делать то же самое, не менее эффективно.

Техническая возможность устранить адмирала Вебер имелась и у нас. Но пользоваться ей никому и в голову не придёт, потому что после этого начнётся полный хаос. Да, война это в любом случае смерти и насилие, но низводить всё до кровной мести это прямой путь в никуда.

«Зоркий» доложил о том, что снова обнаружил «Гренландию», которая попыталась его атаковать. Безуспешно, разумеется, корвет успел отойти коротким прыжком через гиперпространство. Но в любом случае, теперь у нас снова были точные координаты, система ТР-2048. В ней, кроме ретранслятора, по орбите крутилась ещё и научная станция, изучающая параметры здешней двойной звезды.

ТР-2048-А являлась бело-голубым сверхгигантом, ТР-2048-В — красным карликом, вращающимся вокруг старшего брата. Были тут и планеты, крутящиеся по сложным орбитам, и именно это изучала научная станция.

Я, если честно, таких систем старался избегать, обходить стороной. Орбитальная механика кратных звёзд никогда не была моим коньком, а все манёвры в таких системах должны учитывать гравитацию не только первой, но и второй звезды.

Планеты в этой системе, разумеется, были необитаемы, и даже для добычи ископаемых не годились, так что ТР-2048 представляла сугубо научный интерес для наших академиков. И теперь туда летела «Гренландия», а следом за ней и мы.

Прыжок до следующей системы прошёл штатно, она оказалась пуста, разве что обломки уничтоженного оборудования медленно вращались рядом друг с другом. «Зоркий» неотрывно следовал за целью и снова находился в гиперпространстве, так что очень скоро и мы начали переход.

Я на всякий случай даже вызвал старпома к себе в центр управления.

— Орбитальную механику помнишь? — спросил я у него.

— Так точно, — ответил Магомедов, которого я выдернул из кают-компании.

Мне нужно было удостовериться, что всё пройдёт как надо.

— Видел, куда летим? — спросил я.

— Краем уха слышал, — сказал он. — А что там такое?

— Двойная звезда, — сказал я.

— Ох ты ж… — ляпнул старпом.

— Вот-вот, — кивнул я. — Ну так я ещё раз спрошу, орбитальную механику помнишь?

— Так точно, помню, но кратные системы надо повторить. Если что, у виртуального помощника уточню, — сказал он.

Я побарабанил пальцами по краешку консоли, задумчиво глядя на старпома. Вся надежда была на него, Козлов учился на артиллериста и к таким нестандартным ситуациям точно не готов, Андерсену просто не хватало опыта. Да, электронный помощник несомненно даст подсказку, но в критической ситуации, когда счёт идёт на доли секунд, можно просто не успеть с запросом и обработкой ответа.

— Так не пойдёт… — пробормотал я. — По расчётам, мы настигнем там «Гренландию». Вероятнее всего, будет бой. Некогда будет уточнять.

Старший лейтенант Магомедов молча смотрел на меня большими печальными глазами.

— Я повторю. Прямо сейчас, — сказал он после паузы.

— Непременно, — сказал я и поднялся со своего места. — Займёте место старшего помощника. Командирское займу я. Господин вице-адмирал!

Платонов, корпеющий над проектом очередного приказа поднял на меня взгляд.

— Останетесь здесь. За старшего, я лично поведу «Гремящего», — заявил я.

На лице Магомедова отразилось искреннее облегчение, зато вице-адмирал Платонов заметно скривился.

— Ребячество, — проскрипел он. — Уверен, господин старший лейтенант прекрасно справится сам. В кратных системах нет ничего сложного. Ваше место теперь здесь.

— Благодарю за честность и прямоту, но всё-таки «Гремящего» поведу я, — сказал я, чувствуя, что начинаю испытывать раздражение.

— Есть, так точно, господин адмирал, — ровным тоном ответил Платонов.

В его способностях я теперь нисколько не сомневался, вице-адмирал на деле доказал, что может. А вот в своих… Мне тоже не мешало бы повторить соответствующий раздел орбитальной механики, чтобы не попасть впросак.

Этим я и занялся, пока мы летели через гиперпространство к двойной звезде, а перед самым прибытием я облачился в скафандр и занял место командира.

— Думаете, будет бой, господин адмирал? — спросил адъютант, который нёс вахту вместо меня.

— Я в этом уверен, — сказал я.

Больше у Андерсена вопросов не возникало. Я сидел, ожидая выхода из гипера и повторяя механику взаимодействия с кратными звёздами, которые ещё и существовали в разных вариантах исполнения. Не только двойные, но и тройные, и так далее, до семи звёзд в одной системе, но в пределах Имперского пространства таких, к счастью, не встречалось. Были и такие, которые словно перетекали одна в другую, и такие, где две звезды вращались рядом, будто бы меньшая из них была простой планетой. И даже такие, где воздействие гравитации звёзд друг на друга заставляло их принимать форму эллипсоида вместо привычной шарообразной формы. Космос удивителен. Иногда даже невероятен.

Я взглянул на таймер, отсчитывающий минуты до выхода из гиперпространства. Цифры уносились одна за другой, неумолимо, как перетекающие в колбе песчинки. Я на всякий случай запустил проверку всех систем перед тем, как начать выходить, корабль в полном порядке. Но я всё равно самую малость мандражировал, зная, что впереди нас ждёт ещё один крейсер.

Пусть у нас численный перевес, пусть совместная огневая мощь «Гремящего» и «Паллады» превосходит мощь «Гренландии», но в кратной системе любой манёвр может пойти не так, как ты задумывал, из-за гравитационного воздействия второй звезды.

И всё же оттягивать неизбежное нельзя.

— Выходим из гиперпространства, дамы и господа, — объявил я в интерком.

Пожалуй, всему экипажу будет спокойнее, если они будут знать, что я лично веду корабль. Хотя кто-то может подумать с точностью до наоборот, что раз уж лично адмирал сел за штурвал, то мы в полной