Сердце Дракона. Часть III - Кирилл Сергеевич Клеванский

Теперь это была чуть сгорбленная, с крючковатым носом и узловатыми пальцами, старуха, опирающаяся на ростовой, самодельный посох. Кряхтя и кашляя, она подошла к трону и взмахом морщинистой руки создав себе кресло из лиан и цветов, тяжело опустилась в него.

— Плохая магия, — проскрипела королева летнего двора. — заставляет меня вспоминать, сколько уже прошло лет…

Еще недавно — прекрасный, будто ожившая скульптура, юноша, вдруг превратился в старика. Обтянутого кожей, скелетоподобного монстра со всего несколькими волосинами на голове. И только его по-прежнему яркие синий и карий глаза, позволяли понять, что это все еще именно он — Король Бессмертных.

— Твоя плоть смертного, даже учитывая, как много ты потратил, чтобы укрепить её, не может выдержать могущества твоей души.

Пепел только пожал плечами. Выглядело это не очень лицеприятно. Да что там — звучало тоже. Кости терлись друг о друга и щелкали даже те места, которые самой природой задуманы так, чтобы никогда не щелкать.

— Вы, королева, пришли, чтобы рассказать мне уже то, что я и так знаю или, все же, по делу.

— Какие дела могут быть между старыми, — Титания, делая ударение на этот слог, растянула потрескавшиеся, серые губы в беззубой усмешке. — товарищами.

— Фейри мне не товарищи, — покачал головой Пепел.

— Но ты нашей крови.

— Моя мать принадлежала миру смертных, а отец… вы, Королева, лично изгнали его и казнили моего деда и прадеда.

Титания дернулась от этих фраз. И не потому, что именно сказал древний волшебник, а то — как он это сказал.

Безразлично.

Абсолютно серо.

Тоном, которым могут упомянуть про не очень приятный дождь или какую-то иную погодную неурядицу, но точно не про личную трагедию, ставшую, некогда, причиной, по которой Пепел сражался на дуэли против Рыцаря Летнего Двора, а затем и самой Титании, когда та вмешалась в поединок.

И, может, именно по этой причине, как бы это парадоксально не звучало, в далекие времена Пепел не встал на сторону Черного Генерала, хоть искушение было велико.

— Ты изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз, Кровавый Генерал, — Титания ударила посохом о пол. Мрак на мгновение вспыхнул всеми цветами пламени, а затем все вновь окутал уютный сумрак. — Я пришла к тебе с одной целью.

На троне из цветов и лиан вновь сидела прекрасная женщина неопределенного возраста. Ей можно было смело дать как двадцать пять, так и сорок пять и, скорее всего, ошибиться на сотню эпох.

Напротив неё сидел юноша и все так же скучающе смотрел куда-то в сторону высокого свода.

— Южные ветра принесли мен вести, что в Тир’на’Ног, прямо на праздник летнего солнцестояния, заявился смертный вместе с… демоном. И пока один украл из-под носа Титании шип дерева, из которого был рожден Черный Генерал, второй — едва было не ранил саму Титанию.

— Пока подло не бежал, скрывшись в тенях между мирами, — подытожила Титания. — Ты ведь и сам знаешь, что южным ветрам нет веры. Они легко обманут и много за это не возьмут.

— Но видимо на этот раз не обманули.

Они снова замолчали. Несмотря на то, что Пепел являлся не просто Древним, а старейшим из ныне живущих смертных, на фоне Титании он не был так уж стар. Впрочем, это не мешало им общаться на равных.

Их связывало слишком много добра и горя, что обращать на такие мелочи хоть какое-то внимание.

— Зачем ты пришла? — спросил, наконец, Пепел. — И не заставляй меня трижды повторять одно и тоже.

Титания в удивлении приподняла правую бровь.

— Великий маг сегодня не настроен на игры и дурачество? Неужели я дожила до того момента, когда с Королем Бессмертных можно поговорить серьезно.

— Считай это, — Пепел неопределенно помахал рукой в воздухе. — моим запоздалым подарком к празднику. Ну так…

Выдержав театральную паузу, волшебник замолк, давай возможность Титании перейти к делу.

— Я хочу предложить тебе союз.

— Ты ведь знаешь, что…

— Что твоя истинная любовь уже многие эпохи находится на круге перерождения, — закончила Титания. — Я не в коей степени не претендую на твое сердце.

— Тогда что тебе от меня надо? — тоном, лишенным любых эмоций, спросил Пепел. — и не надо вспоминать про мою славу искушенного любовника. Во многом она преувеличена.

Королева лета и огня сверкнула глазами. Так, как может сверкнуть глазами лишь женщина, знавшая мужчин. Много мужчин.

— Нам было хорошо, Пепел. И если за прошедшие эпохи ты хоть немного улучшил свои навыки, то, могу поклясться перед извечной Дану, что мы найдем чем заняться до наступления Парада Демонов.

— Предаваться плотским утехам шесть веков к ряду? Ты слишком высокого мнения обо мне, Титания. Мне наскучит быстрее, чем на вторые сутки. Так что — что ты от меня хочешь?

Королева еще какое-то время посверлила взглядом своего собеседника, а потом чисто по-женски вздохнула и так же по-женски закатила глаза. Все это делало ей настолько настоящей и реальной, что можно и забыть, что имеешь дело с ожившей стихией.

— Мне больше по душе, когда ты веселый и дурашливый.

— А мне больше по душе, когда меня не тревожат незваные гости, но видимо ни один из нас не получит сегодня желаемого.

— Может и так, — Титания тоже взяла паузу, но видя лишь незаинтересованность со стороны собеседника, все же продолжила. — Ты и сам все прекрасно понимаешь, Король. Мне нужна твоя армия. Твоя сила. Твои знания. Твой опыт. В грядущей войне…

— Титания, — перебил Пепел.

— Что?

— Я тебя не звал.

— Ты…

Королева Летнего Двора не договорила. Её, вместе с её троном, окутал вихрь синего пламени, а когда тот исчез, то в сумраке просторного зала, под высокими сводами остался лишь один Пепел. Вечный узник собственного могущественного и этого проклятого дворца.

И лишь гулким эхом звенел затихающий удар посоха о мрамор.

— Я жду тебя, Безумный Генерал. Поторопись.

* * *

Хаджар обнажил меч и, спрыгнув с тропы ветра, бросился в сторону кружащей вокруг дома стаи